月の姫と英雄たち

反董卓連合軍編

第五十五幕：面影なき都

「くそっ・・・・思った以上に親父殿と離れたな」

雷雨がやっと収まり、辺りは泥沼と化した。

お陰で馬の足取りも遅く、思うように先へ進めない。

そんな状況に馬上の男---呂布は舌打ちをした。

殿を務め、更に義勇軍と戦った彼と配下の五原騎兵団は思わぬ“邪魔”で行く道から逸れた道を進んでいる。

だが、突然の雷雨と逸れた道の為に・・・・予定より董卓と合流するのに手間取っていた。

「呂布様、先ほどの“アレ”は何だったのでしょうか？」

部下が呂布に話し掛ける。

「分からん・・・・しかし、どうも嫌な感じだ」

呂布は前を見ながら答える。

関羽と戦っていた最中に感じた気配・・・・・・・

あれは何だったのか？

声もした。

『あの声は何者だ？奴が雷を落としたのか・・・・・？』

声がした途端に雷雨が来た。

しかも、立て続けに雷が近くに落ちたのだ。

有り得るのか？

否・・・・・・

『あれは紛れもなく誰かの手で、俺の近くに落とされたんだ』

そんな事が常人に出来る訳ない。

かと言って、仙人など居ない・・・・・と呂布は考えている。

だが、仙人でないなら誰だ？

問われたら分からない。

それでも馬の怯えようは尋常ではなかった。

つまり・・・・・有り得なくはないのだ。

しかし、仙人は元来・・・・山奥に生きて人々と交流は殆どしない筈だ。

だから、あれは・・・・・・

『魔物、か？それなら赤兎達の怯え様も頷ける』

一定の納得はするも、納得できない部分もある。

『関羽の力・・・・あれは奴の力ではない。別の何かが働いた力だ』

武将として、関雲長の実力はある程度は判ったが、あの力は違う。

別の何か・・・・・・

そう・・・・例えるなら・・・・・・・・

『夜姫の力、だな。あれは・・・・関羽は夜姫に借りがある、という風に言っていた』

これなら合点がいく。

関羽は天の姫こと織星夜姫の加護を受けている。

『ふんっ。胸糞悪い。女の加護を受けて、俺と渡り合えたか・・・・・見かけ倒しも良い所だな』

自分なら加護など要らない。

己が力で全てを手に入れて、全てを粉砕するのだから・・・・・・・・

“自信もここまで来れば傲慢だな”

誰かの声がした。

この声は呂布が聞いた声である。

そして、彼には聞こえた・・・・・・・

「貴様は誰だ？！」

呂布は声に向かって吠えた。

部下達が驚き、呂布は直ぐに何でもない、と言葉を濁す。

“おお、部下達に奇人の眼で見られて恥ずかしいのかい？”

『貴様ッ・・・・・名を名乗れ！！』

馬鹿にされて呂布は怒りに燃えながらも、怒鳴らずに小声で尋ねる。

“男に名乗る名は無い。しかし、敢えて言うなら道化、だ”

『道化？ふんっ。声だけで姿を見せず、他人を馬鹿にする貴様には似合いだな』

“ご勝手にどうぞ。まぁ、俺から言わせれば・・・・あんたは木偶の坊だ”

『俺を木偶の坊、と言うか？』

“言うさ。飛将、と言われているが・・・・お前の力を越える奴なんて沢山いるぜ。それこそ姫さんの周りには腐るほど居る”

『夜姫の周り？馬鹿なっ・・・・夜姫の周りは全員、俺の敵ではない』

確かに・・・・・夜姫の周りに居た者たちが一対一で戦えば、勝ち目は万に一つも無いだろう。

“馬鹿だねぇ・・・・・頭を使えば勝てる。もっとも姫さんの周りは頭だけでなく、腕も強いがな”

お前など足元にも及ばない。

そう道化は断言した。

『この俺が足元にも及ばない奴など居ない。もし、居るなら出してみろ』

“出してやるさ。姫さんが直々に・・・・・近衛兵団の長が直々に出るさ”

近衛兵団・・・・・・・

『それは夜姫を護る兵達か？』

“それ位は答えてやるが、お前さんでは無理だ”

道化は答えつつ即座に呂布を罵倒する。

“高が飛将、と言わているだけの奴では・・・・・勝てない。俺にすら勝てねぇよ”

寝ている夜姫に手を出した挙句・・・・アッサリと負けるようでは・・・・・・・・

『そこまで知っている、か。なるほど・・・・貴様は魔物か』

“さぁて、どうだろうな？”

『ふざけおって。まぁ良い。どうせ近い内に夜姫は俺の女になる。そして俺は天を掴む。天の将になる』

“天の将？やっぱり、あんたはそこまでの人間だな”

『なにぃ・・・・・・？』

“お前も曹操も所詮は天までだ。姫さんが居る・・・・遥か彼方の上には手が届かない。つまり、姫さんを物になんて逆立ちしても出来ないんだよ”

道化の声は何処までも高く・・・・・そして呂布の腸を煮え繰り返させる。

『貴様ッ・・・・言いたい事を言って姿を見せんとは無礼だぞ！！』

“無礼？お前さんに礼儀なんてあるのか？寝ている女を襲うような奴に”

『出て来いっ。この場で貴様の首を跳ね飛ばして、夜姫の眼前に見せ付けてやる！！」

“だったら、探してみろよ。もっとも・・・・俺を探すとなれば、長安から遠ざかるが、な”

今も遠いのだ。

しかし、董卓達は後もう少しの距離に居る。

“どうする？”

『・・・・必ず見つけ出す。それまでは貴様の生命は奪わないでやる』

「全員、先を急ぐぞ！！」

呂布は赤兎馬の腹を蹴り、泥沼を疾走する。

“へへへへ・・・・その言葉そっくり返すぜ”

既に呂布の耳には声が聞こえない。

だから・・・・彼の声が言った言葉も聞こえない。

“楽しみだね・・・・お前がアイツにボロ負けする姿が”

何処までも楽しそうな声であり、人が聞けば底意地の悪さに眉を顰めるだろう。

もっとも声の主は開き直る。

“底意地が悪い？当たり前だろ。しかし、人間の方が底意地は悪いぜ”

そう見事に切り返し、相手の反論を一切封じる事であろう。

“それはそうと・・・・・なるほど、元婚約者も暗躍している、か”

洛陽で彼の女性---声の元婚約者は夜姫と戦ったが、手痛い反撃を受けて傷を負った。

だが、それで諦めるほど彼の女性は潔くない。

やられたら倍返し。

それこそエゲツナイ手を使って、更に汚く夜姫に倍返しする筈だ。

所が、あれから姿を見せていない。

どうしたのか？

それを調べた末に・・・・暗躍している、と声は答えを導いたのだ。

“ふふふふふ・・・・せいぜい足掻きな。お前さんも所詮は姫さんの「かませ犬」でしかないんだ”

かませ犬とは元々は闘犬から引退した老犬を使い、訓練をさせる意味で使われる。

転じて・・・・・主役の引き立て役として・・・・使われる弱い相手の事を意味する。

つまり彼の声は元婚約者を夜姫の為に使うのだ。

“相変わらず底意地が悪く、やり方も汚いな”

また誰かの声がした。

この声は聞き覚えがある。

“どうした？駄犬---いや、フェンリル”

そう・・・・この声は夜姫に従う狼---フェンリルだ。

“そなたが居ないから、探していたのだ。で、こちらはどうなのだ？”

“姫さんを自分の女にして、天の将になると言ったぜ”

“愚かだな。姫君は我々の姫君であり、断じて傲慢で裏切り癖のある男の女にはならん。それに天の将と言うが・・・・天では月に届かん”

天は至高だが、月は更に上の存在である。

だから、呂布では天までしか手が届かない。

仮説の話で、だが。

“その通り。それに、あの男ではアイツに勝てない。逆立ちしても、な”

“確かに、あ奴は人間でありながら、人間を超越しておる。何より姫君は最後まで貫こうとした矜持に惚れていたのだろ？”

彼の男は最後まで己が矜持を貫く事で、筋を通して最後まで自分を貫こうとした。

そこに夜姫は惚れたのだ。

“あぁ。しかし、こいつに矜持は無い。直ぐに人を裏切る。そこが矜持の無さを示している。姫さんが嫌うタイプ2だ”

“そうだな。それはそうと・・・・長安へ着いたのか？”

董卓達は・・・・・・・・

フェンリルの問いに道化は答えた。

“後数日---明日か明後日、だな。まぁ、あいつ等はそれより後だ。お前等の方は？”

“まだ先だ。髭の餓鬼と魚の赤子が帰って来ているが、役に立たんな”

“いいや。両人そろって働いたぜ。特に姫さんは・・・・記憶が段々と戻り始めている”

寝る時間は変わらないが、寝る事で力を蓄える・・・・そう言ったから、彼女自身の記憶が戻り始めている証拠だ。

“なるほど・・・・まだ先は長いが、順調のようだな”

“あぁ。それに長安へ行けば、また新しい奴も居る。姫さんの弟子二人が、な”

“何故だ？長安は遷都した事で、首都としての機能は無い。ひいては貿易なども・・・・・洛陽に行っただろ？”

“それでも売れ残りとかはある。その中に居るんだよ”

“それなら納得だ。なるほど・・・・・先は長いが、姫君を護るには十分な者が居るか。これで当面は安全だな”

“あぁ。油断は出来ないが、姫さんも・・・・変わり始めているんだ”

このままなら順調に計画は進む。

だが、計画は必ず何処かで邪魔などが入る。

そこを踏まえながらも二人は笑いが止まらない。

それは夜姫と、また一緒に暮らせる・・・・・ひいては皆と再会し今度こそ幸せになる夢が、近くなっているからだろう。

しかし・・・・道化の予想に反して、董卓達は思いの他・・・・その日の内に長安へ到着した。

遷都した事で長安は昔の面影が無い。

面影は無いが・・・・逆に面影が無いからこそ良かったのかもしれない。

何故なら洛陽と同様に・・・・・・・・・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　反董卓連合軍編　完

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これで反董卓連合軍編は終わり、次回からは長安編に入ります。

かなり中途半端な終わり方ですが。（汗）