月の姫と英雄たち

反董卓連合軍編

第五十三幕：長安は遠く

後もう少し---55話くらいで長安編に入りたい、と思います。

まぁ、幕間や義勇軍、曹操軍、などを載せたい、とは思うんですけど。

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『くそっ・・・・このままだとジリ貧だ！！』

張飛は蛇矛を操りながら、方天戟を巧みに操る壮年の男---董卓を見る。

董卓からは凄まじい気が出されており、雑兵なら気だけで逃げ出すだろう。

「夜姫は渡さん！！」

ひたすら董卓は言い続ける。

『背後は何だかすげぇ事になってるようだし・・・・・・まだ助けてないな』

背後がどんな様子か知らないが、音だけで何となく推測は出来る。

恐らく民達と戦っているのだろう。

こちらも同じ状況なのだから・・・・・・・・・

『民達の為に戦って来たのに、その民達から刃を向けられる、か・・・・皮肉だぜ』

義兄である劉備玄徳は民の為に戦いを始めた。

漢王朝を復興させれば、民達も幸せになれる。

そう思った訳だが、今ではそれが実現できるのか・・・・・張飛には疑問を覚えずにはいられなかった。

今の状況を考えれば尚更である。

だが、今は現状を打破する事だ。

董卓は衰えないし怯まない。

このままでは数で押し潰されてしまう。

『引くのは好きじゃないが・・・・・・・・・』

張飛は結論を出す。

ガギンッ！！

蛇矛で方天戟を弾き、董卓も下がらせる。

「てめぇら、引くぞ！！」

背後にも聞こえるように叫ぶ。

『ここは引いて態勢を立て直す！！』

悔しいが、今の董卓では勝つ見込みが無い。

そう張飛は結論付けた。

董卓に背を向けて雑兵と民達の群れを突破し、生き残った部下達を連れて素早く離脱する。

それを董卓は追わない。

その代わり・・・・・・・

『夜姫！！』

後方に居る天の姫こと織星夜姫の所へ馬を走らせる。

「殿！！」

後方で護衛をしていた華雄が董卓を見た。

「娘は・・・・夜姫はどうした？！」

声を荒げて董卓は尋ねるが・・・・・・・

「・・・・何が遭った？」

馬車より後方には・・・・何も無い。

文字通り・・・・何も無かった。

「それが・・・・・・・」

華雄は馬車を見る。

改めて馬車を見ると、眠る夜姫と・・・・・手を組んで寝かされた男---文秀が居た。

「・・・・・文秀は死んだ、か」

「はい。姫様を護り・・・・槍で突かれました」

「その者は？」

「夜姫様が殺しました。そして雷が落ちて燃えて灰も残っておりません」

「夜姫が？いや、それより・・・・何が遭った？後方には民達が居た筈だ」

「それが、夜姫様の蛇---ヨルムンガルドが・・・・・全員を平らげたのです」

馬車で眠る夜姫の膝元には・・・・・とぐろを巻いた蛇が居た。

董卓を見ると斜めに割れた赤い舌を出す。

「この小さな蛇が、か？」

信じる事など到底できない。

しかし、華雄は真顔で頷く。

「突然・・・・巨大化したんです。恐らく夜姫様が何かしたのかもしれません」

「それで民達を残らず平らげた訳、か」

「はい・・・・かなり怒っておりました。文秀を刺された事に・・・・・自分が名を問うた男を殺したから、かもしれません」

「・・・・・・・・」

文秀は手を胸の位置で組んでおり、静かに寝ているようだった。

「遺体をどうする？」

「夜姫様が預かるそうです・・・・・今は肉体だけで、魂は浮遊していると言いました」

魂は浮遊している・・・・・・・・

「どういう意味だ？」

「それは教えられませんでした。ただ、私が文秀を気に掛けている事を知ると・・・・自分と同じ、と言いました」

自分と同じ・・・・・・・

「夜姫様は臣下を家族、と言いました。そして自分を愚かで汚れた女、とも言ったのです。意味は分かりませんが・・・・文秀の為に泣いてくれました」

それが嬉しい、と華雄は顔で言っている。

「そうか・・・・では、死体は夜姫が預かる、という事で良いのか？」

「はい。月が出るまで・・・・長安に着いてから何かするそうです」

それが何なのかは分からない。

「長安、か・・・・何人の民が行けるのか疑問だ」

半分以上をヨルムンガルドが平らげた。

つまり・・・・それだけ働く者が減った、という意味になる。

長安まで道は遠い。

それまでに民達が生き残れる確率は低い・・・・・・・・・

「しかし、ここで止まる訳にはいきませんね」

華雄が言えば董卓は頷いた。

「そうだな。では、文秀の死体---肉体は夜姫に預ける。丁重に扱え」

「御意に」

華雄は頷き、他の者も頷いた。

「わしは前に戻るが、くれぐれも油断するな。また・・・・来るかもしれん」

一度でも起こると二度目も起こる、と思うのは必然である。

それに対しても華雄達は頷き、董卓は馬を前に進めた。

前に戻る間に民達を見るが・・・・・誰もが疲れている顔だった。

中には手傷を負い、置いて行かれる者も居る。

しかし、誰も助けない。

いや、敢えて無視していた。

自分達は関係ない。

反乱に加わっていない。

そう・・・・・思っているのだろう。

『愚かな。そして醜い』

吐き気を董卓は覚える。

あの反乱は予想外だが、同時に民達も爆発して強大、と改めて思い知らされた。

黄巾の乱では太平道の教祖である張角が先導して、農民反乱を起こしたが今回は誰でも無い。

つまり・・・・・指導者は居ない訳だ。

これは些か予想外だったが、直ぐに納得できる。

指導者とは誰でもなれる。

語弊があるかもしれないが・・・・指導者とは唐突に生まれてくるものだ。

特に極限状態だと誰でもなれる可能性がある。

だから、恐い。

『何とかせねばな』

董卓は長安に着くまで何人の民達が生き残れるのか・・・・・考えつつ、その対策に頭を悩ませる。

いや、その他にも・・・・・・・・

『呂布も何とかせねば。それに我が軍の損害と対策も急務だ』

現在、呂布は殿を終えて向かっている事だろう。

殿は実力のある者が望ましく、実力だけで言えば呂布と配下の五原騎兵団は申し分ない。

ただ、彼の独断と傲慢な性格は眼に余る。

特に洛陽では夜姫の首を絞めた経歴があるのも十分な理由だ。

恐らく初めて負けた、という認識なのだろう。

誇り高い呂布にとっては・・・・女に負けるなど我慢できない。

長安へ行っても夜姫に執着するのは眼に見えている。

それこそ殿の褒美として寄こせ、と言うのだって考えられるのだ。

しかし、それを自分は許さない。

いや、それ以前に長安へ着いたら敵とどう向き合う？

孫堅は死んでいないが、夜姫を手中に収めている。

これだけで敵---連合軍に対しては一歩先を言っている、と言えるだろうか？

『言えるかもしれないが、講和に望むか・・・・・無理だろうな』

自分の悪行を考えれば無理、と容易に判断できる。

彼等は自分を倒して夜姫を奪還するだろう。

何より講和を結んだ所で、条件を守るとは限らない。

そして何時、講和を一方的に破棄するか判らないのだ。

だからこそ・・・・自分を討つだろう。

『わし自身も宣言したからのう・・・・・・・・・』

夜姫を取り戻したくば、この天下に悪名を馳せている董卓の首を取ってからにせい！！

堂々と言い切った。

しかし、後悔はしていない。

夜姫を取り戻したければ、自分を殺せ。

自分は何があろうと夜姫を手放さない。

手放す時は死ぬ時くらいだ。

『・・・・さてはて、どうするべきか』

もう打つ手は限られている。

手札も残り少ない。

それ所か悪い手札が多く、有効に使おうとしても上手い考えが浮かばない。

不味い。

だが・・・・・・・・・

『なるようになる。戦とは予想外の出来事が常に起こり得る場所だからな』

そう自分が経験した考えを述べて、董卓は馬を進め続ける。

長安まで・・・・・まだ遠い。

しかし、長安に着けば先ずはこちらが一歩先に行ける。

今できる事は無事に長安へ辿り着く事だ。

そう董卓は自分に言い聞かせて、馬の腹を蹴り速度を上げさせた。