月の姫と英雄たち

反董卓連合軍編

第五十二幕：月が出る時

後もう少しで長安編に入ります。

しかし・・・・難しいですね。

やっぱり、三人称と歴史上の人物をやると・・・・・・・・

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『なっ！？』

雷雨が激しくなり、泥沼が更に深みを増す。

そんな中を必死に進んでいた華雄たちだが、突然の事に言葉を失う。

しかし、それは彼らだけではない。

そこに居た者達だ。

・・・・・一部を除いて、だが。

“兄弟よ。姫様が目覚めたぞ”

“おぉ、あれこそ我らが姫君だ”

誰かの声が二人分した。

だが、今の状況で誰の耳にも入らない。

それが彼等にとっては良かった。

“さぁ、死ぬが良い。屑ども”

“泣き叫べ。そして赦しを乞え”

泣き叫んで赦しを乞うても無理だ。

神はここに居ない。

居るのは・・・・・・・・・・・・・

“我らが姫君にして戦の女神。慈悲など存在しない”

彼等の声は、これから起こる・・・・・とんでもない出来事の前触れ、とも予想とも言えた。

「ひ、ひぃ！！」

文秀を貫いていた民は悲鳴を上げた。

馬車から立ち上がり、こちらをジッと睨む一人の娘に怯えていたのだ。

その娘は月の瞳を爛々と輝かせており、民をジッと睨み据えている。

「・・・・文秀を・・・・・私が名を問うた男を、よくも汚い槍で刺したわね？刺してくれたわね？！」

娘は声を荒げて、文秀から槍を引き抜いた。

夥しい血が雷雨と共に娘へ・・・・飛び散る。

生々しくも生命の源である血が、娘を妖艶に映し出す。

だが、民達にとっては・・・・・・・・恐怖の的でしかない。

華雄たちは別だが。

娘は槍を片手で振り回すと・・・・・・・

「死になさい」

迷うことなく民に投げる。

「ひ・・・・あが！！」

民は恐怖で動く事も出来ず、無残に槍で貫かれる。

そこへ・・・・・・・・

ピカッ！！

雷が鳴り・・・・落ちた。

槍に雷は落ちて、民を跡形も無く蒸発させた。

「な、何だ？！」

「か、雷が、落ちた？いや、落としたのか？！」

「ば、化物！！」

先ほどまで義勇軍と董卓軍を敵として、自分達の国を作り天の姫を材料にする・・・・・・

大声で言っていた民達は、恐怖で震え出す。

「何を怯えているの？まさか・・・・・自分達がこうなる、と予想してなかったの？」

娘は右手で銀と紫が混ざった長髪を背中に退かした。

「ここは戦場よ。理不尽で不平等にして・・・・生命を互いに奪い合う血の池。自分達も死ぬ・・・・・誰が死ぬか分からない。それを予想していなかったの？」

「だ、黙れ！この小娘が！！」

民の一人が恐怖を打ち消すように娘に怒鳴った。

「な、何が天の姫だ！俺等を助けに来た訳じゃないんだろ？！」

「天の姫？誰が天の姫と名乗ったのかしら？私は名乗ってないわ」

民--―男の怒鳴り声に娘は怯えもせず、涼しく答えた。

「地上の問題に・・・・・手は出さない。ただ、見ているだけよ」

それなのに勝手に助けに来た、と勘違いされては困る。

そう娘は綺麗な唇を動かして・・・・・冷たく断言した。

「貴方達は集団でやれば、こういう事も出来る。天の助けが無くて、ね」

華雄たちは頷いてしまった。

民一人では何も出来ないに等しい。

だが、黄巾の乱において民が集団で統率力のある者が率いれば・・・・・一つの王朝を破滅へ導く事も出来るのだ。

「でも、貴方達は今まで何もやらなかった。ただ、助けを求めただけ。貴方達みたいな事をなんて言うか知っていて？」

屑だ。

「貴方達は屑よ。他力本願で、人を妬み憎んで、蹴落とそうとする。まぁ、そういう所が人間らしいけど」

娘の冷たく決め付ける言葉に怒りたいのに・・・・・・何も言い返せない。

自覚していたのだろうか？

それとも・・・・恐怖で何も言えないのか？

民達を余所に娘は喋り続ける。

「一部の人間は違うけどね・・・・・・・」

娘は左眼で馬車に寝させた文秀を見た。

刺さっていた槍を抜かれた為、顔色は青くなり出し息も弱い。

「可哀そうな文秀・・・・・私みたいな“愚かな女”の為に傷ついてしまって・・・・・・・」

娘は身体ごと背を向けて、文秀の青白い顔に手を当てた。

「私みたいな女の為に死んで悲しいでしょ？でも、大丈夫よ。私が貴方を連れて行って上げる」

私が治める都へ・・・・・・・

「今は無理だけど、必ず連れて行くわ。私は情に厚い積りなの。それに貴方は気に入っているのよ」

だから、罪滅ぼしも含めて・・・・・・・・・

「都へ連れて行った暁には私の近衛兵にするわ。良いわね？ヨルムンガルド」

娘は左手に巻き付いていた蛇-――ヨルムンガルドに問い掛ける。

「・・・・・・・・」

ヨルムンガルドは左手から離れて、夜姫の肩に乗り頷いた。

「さぁ・・・・どうしましょう？この屑達を・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・」

ヨルムンガルドはジッと民達を見てから・・・・・先が二つに割れた舌を出した。

「そう・・・・貴方が食べるのね？では・・・・・一人残らず平らげなさい」

この屑どもを・・・・・・・・・

「骨も残さず綺麗に喰いなさい。目障りだわ」

「う、うぅぅぅ・・・・・・うわぁぁぁぁ！！」

民の一人が鍬を手に襲い掛かった。

しかし・・・・・直ぐに姿を消す。

代わりに姿を見せたのは・・・・・・・

『あ、ああぁぁぁぁ・・・・・・・・』

泥沼にとぐろを巻き、赤い舌を出す巨大な蛇、だった・・・・・・・・

「こ、これは・・・・・・・」

華雄達も余りの出来事に眼を疑う。

「私の家族にして臣下。そして・・・・・この世の全てを飲み込む大蛇--―ヨルムンガルド、よ」

娘は妖艶に笑ってみせた。

「さぁ、ヨルムンガルド。お腹が減っているでしょ？こいつ等の骨も残さず食べなさい」

シャー！！

ヨルムンガルドは巨大な口を開けた。

「ただし、義勇軍に手を出しては駄目よ。あの者達は私の大事な家族なの。貴方達とは・・・・違う家族よ」

『・・・・・・・・』

その意味が理解できたのかヨルムンガルドは・・・・・小さく頷いた。

そして逃げようとする愚民という名の屑どもを・・・・一人残らず平らげていく。

「・・・・良い気味。私の家族に手を出せば、どうなるか・・・・・・身を持って知れば良いのよ」

家族であり臣下の大蛇が行う食事を見ながら、娘--―夜姫は冷たい口調で独白する。

「私の家族に手を出せば・・・・・・八つ裂きにするんだから。全員、ね」

「・・・・恐れながら夜姫様」

華雄が夜姫に話し掛けてきた。

しかし、流れる汗は尋常でない。

『この他を圧倒する雰囲気は初めて、だな・・・・・・・・』

今も震える両脚を必死に支えているのだ。

「何かしら？華雄」

夜姫は月色の瞳を華雄に向ける。

「文秀の亡き骸をどうなさるのですか？」

「・・・・・貴方に教える義務があるの？私の家族でも臣下でもないのに」

冷たく断じる夜姫は以前の彼女ではない。

そう華雄達は感じた。

しかし、それでも華雄は喋り続けた。

「私は彼の上官です。部下の亡き骸をどうするか・・・・・私には知る権利があります」

これを言うのに時間が掛った、と華雄は思う。

滑らかに言った積りだが、喉が渇いている。

「そうだったわね。彼の亡き骸--―肉体は魂と共に私が預かるわ」

魂と共に？

「失礼ながら、どういう事ですか？」

「そのままの意味よ。ここに居るのは肉体だけ。魂は空を浮遊している。だから、私が預かるわ。然るべき時---月が出た時に・・・・文秀を臣下にするわ。恐らく長安に到着してからだけど良いわね？」

「月が出た時、とはどういう意味でしょうか？いえ、それ以前に死体が・・・・・・」

「それを教える義務は無いわ。文秀の事は説明した。違うかしら？」

「いいえ。失礼しました・・・・・・・」

「良いのよ。貴方は忠実で部下思い、と分かるもの。さっきの質問も文秀を気にしていたのでしょ？」

「はい。部下は私にとって家族みたいなものです」

「そう・・・・私と同じか、それに近いわね」

「貴方様と、ですか？」

「えぇ。私にとっては臣下とは家族。家族を侮辱し、傷つける者は許さない」

「だから、民達をヨルムンガルドに食べさせているのですか・・・・・・？」

「そうよ。文秀は私が名を問うた男。そして私みたいな愚かな女を護ろうとして死んだわ。だから、臣下にしたい・・・・家族にしたいのよ」

それを言う時の夜姫は・・・・・どうしようもない顔---泣きそうなまでに歪んでいた。

いや・・・・泣いていた。

「馬鹿・・・・泣くだけ泣けば良いのよ・・・・こんな汚らわしい女の為に生命を賭した男の為に」

枯れ果てるまで泣けば良い・・・・・・・・・

『・・・・・・』

華雄達はその光景を何も言わず・・・・見続けるしかなかった。