65/155

第四十九幕：今も夢見て

五十話から戦闘シーンが入ります。

それと・・・・大事な人物---それこそ三国志でも一際目立つ武将を出す事を忘れていました。（汗）

まぁ、かなり無茶な設定で出しますが・・・・・・・・・どうなる事やら。

「・・・・そんな事があったか」

前方を視察していた壮年の男---董卓は部下から伝えられた事実を静かに受け取る。

「はい。驚きましたけど、天の姫に従う者なら納得できます」

部下は直に見た者---名を教えた文秀だった。

「そうか。それで天の姫は？」

「寝ております。ただ、蛇---ヨルムンガルドなる者は起きており姫を護っております」

「なるほど。分かった。そなたは引き続き護衛を続けよ・・・・どうも嫌な予感がする」

「御意に・・・・・・・」

文秀は頷いて元来た道を戻る。

「・・・・どう思う？華雄、胡しん」

董卓は左右に控える華雄と胡軫に尋ねた。

「ただの蛇ではない、と思っておりました。しかし、馬車を持ち上げるとは・・・・・・」

「私もだ。恐ろしいな」

華雄と胡軫はヨルムンガルドに僅かな畏怖の念を覚えた。

「もし、私が夜姫に不埒な真似をすれば・・・・一飲みだな」

自分がそんな真似する訳ない、と董卓は解かっている。

怖いのだ。

天の姫---織星夜姫に嫌われる事が・・・・・・・・

そう・・・・かつて若かった頃に一度だけ経験した時と似ている。

恋した相手を少しでも傍に置きたい。

故に彼女を力づくで遠出に連れて行った。

しかし、直ぐに追っ手が来て袋叩きにされた。

そんな自分を娘は冷たい眼で見下して・・・・・・・・・

『二度と私に近付かないで！！』

これを言われた時、自分は頭の中が真っ白になった。

それ以来・・・・そんな気分になった事は無い。

所が織星夜姫に対しては違う。

あの気持ちになる。

だから、下手な真似は出来ない。

それでも他の男に触れて欲しくない。

故に・・・・・彼女を傍に置きつつ手は出さない。

それで自分の気持ちが苦しくなるが・・・・・・・

「華雄、そなたは夜姫の所へ行け。胡軫、そなたは前方だ」

わしも前方に行く、と董卓は言った。

「では、何か得物を・・・・・・・」

胡軫が言えば董卓は近くに控えていた兵の槍を取り上げた。

「これで良い」

片手で槍を振り回して、自分の身体に慣れさせる董卓。

その姿は立派な壮年の武将だった。

華雄は後方へと行くが、ふと上を見る。

丘があり、誰も居ない。

しかし・・・・・・・

「・・・不味いな」

ここは長安へ通る道であるが、丘などもあり奇襲や待ち伏せには持って来いだ。

昔は高台などがあったが、それも時代が経つと朽ち果てて無くなってしまった。

故に不味いのだ。

しかも、雷雨で音は聞こえない。

つまり敵が眼と鼻の先でも眼しか頼れない。

後は武将としての勘くらいだ。

それを華雄は危惧した。

後方へ行くと馬車が緩やかに進んでいる。

馬車を四人の武将が囲み護っていたが、華雄を見ると一礼した。

「・・・・・・・」

華雄は武将達に頷いてから、馬車に乗った娘を見る。

紫と銀色の髪が絶妙に交ざり合い、妖艶と清楚の両方を兼ね備えていた。

白い肌は髪の色を余計に際立たせており、少し力強く握れば痕が出来そうだ。

だが、直ぐ脇には鞘に収まった無骨の剣があった。

そして一匹の蛇が油断なく華雄を見つめている。

「・・・何もせん。姫様は寝ているか？」

華雄は蛇---ヨルムンガルドに小声で話し掛ける。

『寝ている』

ヨルムンガルドは縦眼で華雄に答えた・・・・・ように見えた。

彼の蛇が人語を話せる訳ない。

だから、あくまで想像だが・・・・華雄には見えたのだ。

「そうか。殿から命令された。私も護衛に加わる」

ヨルムンガルドは縦眼を補足したが、直ぐに丸くなった。

まるで・・・・・何かが起こる、と示しているようだ。

「全員、周囲を警戒しろ。もう直ぐ・・・・丘がある」

そこから敵が来る可能性が高い。

『御意に』

華雄の命令に四人は頷いて、先ほど以上に気を周りに巡らせた。

“ほぉう・・・・・中々の者、だな”

誰かの声がした。

酷くしゃがれた声で聞き取り辛いが、誰にも聞こえないから良いだろう。

“その男は確か、あの髭がやたらと立派な男に斬られる運命、だったな”

“その通りだ。兄弟。しかも、酒を飲んで、酔いが醒めない内にな”

また誰かの声がした。

どちらも似たような口調と声色で、どちらがどちらなのか判断できない。

しかし、これも聞こえないから良いだろう。

“その運命は別世界の話だ。ここでは分からんぞ”

しゃがれた声が、先ほど話した2人--―と思われる声に話し掛けた。

“ヨルムンガルドよ。そなたとしての見方はどうだ？”

“左様。姫様から名を頂戴したのだ。少しは力を使えるだろ？”

2人と思われる声は、しゃがれた声--―ヨルムンガルドに返答する。

“さぁて・・・・まぁ、長安へ行くまでは死なん、だろうな”

ヨルムンガルドは、しゃがれた声で自分の考えを答えた。

“根拠は？”

どちらか分からないが、片方が尋ねた。

“姫様が傍に居る事だ。加えて言うなら文秀、という者も同じだ”

自分達が仕える姫君--―織星夜姫に名を尋ねられた・・・・・・・

これは自分達にとっては・・・・・非常に不味い。

名を教える、とは他者に自分の正体を明かす事を意味する。

要は正体を知られたら対策を練られるか、名を呪縛されてしまう。

この為、自分達は名を教える事は滅多にない。

それこそ仕える主人と家族位だ。

人間にも昔は・・・・値したが、今では名を名乗るのが流儀となっている。

これが通用したのか・・・・人間達は名を明かしても問題ないのだ。

だが、相手は夜姫だ。

自分達が絶対的に忠誠を誓い、万が一にも裏切る事など考えない姫である。

そんな夜姫だが、人の姿をしているが・・・・・人ではない。

人ではないが、人のような所もある。

彼女が名を尋ねた。

それだけでも意味があり、力が弱くても込められている・・・・・・・・

“・・・・・・・・・”

2人の声は何も言わず沈黙する。

しかし、ヨルムンガルドは・・・・・しゃがれた声で喋った。

“まぁ、あの男なら一先ず安心であろう。奴も居るが、恐らく身体を手に入れるのは長安に入ってからだ”

奴とは恐らく剣の事だろう。

その剣もかつては人だった。

だが、実力で言うなら人を超越しており、自分達--―人外の者に加わる事さえ出来るだろう。

稀に居るのだ。

人の身でありながら伝説になるような者が・・・・・・・・・

その者は夜姫に見染められて名誉ある近衛兵の長に任命された。

所が・・・・己が力を過信し他人を操る事に不慣れな事から身を滅ぼす。

それを夜姫は助けようとしなかった。

何故なら彼自身が拒否したからに他ならない。

どんな会話をしたのかは彼等も分からないが、一つだけ言える事はある。

最後まで己が矜持（きょうじ）を貫いた。

だからこそ、夜姫は彼に誓いを立たせたのだ。

何時の日か必ず自らが迎えに行く事を・・・・・・・・・

それがやっと叶った訳だが、生憎と身体は存在していない。

近い内に手に入る予定だが・・・・それまで夜姫を護る事は出来ない。

そこを踏まえてヨルムンガルドは文秀、という者が役立つと言ったのだろう。

“では、あの者も何れは臣下に？”

“かもしれん。それを決定するのは姫様だ。我々は従うまでだ”

片方の声にヨルムンガルドは答えて閉めの言葉を言った。

“案ずるな。道化も考えておる。あ奴は新参者、と言えるが姫様の事を第一に考えている”

彼の者---道化は夜姫と敵対していた者だったが、現在では臣下の一人である。

性格は些か眼に余るが、夜姫を第一に考えている所は変わらない。

その者は恐らく今も考えている事だろう。

“勿論、我等も動く。そして・・・・・今度こそ姫様と共に幸せになるのだ”

それこそ自分達が夢見て今も叶えようとしている事なのだから・・・・・・・・・