月の姫と英雄たち

反董卓連合軍編

第四十四幕：邪魔な存在

もう直ぐ夜が明けようとしていた。

しかし、夜が明けない時間帯でも動く者は動く。

現に今も大勢の者達が走っている。

松明は燃えているが、民達は汗を掻いていた。

普通の汗ではなく、冷たい汗である。

つまり冷や汗だ。

現在では野生動物の恐ろしさを余り知らない者は多いだろう。

それこそ都会の者達なら尚更である。

しかし、都会に住む者達などは尚更だが田舎に住む者達は違う。

常に野生動物の被害に泣かされているし、怯えているのだ。

彼等---洛陽に住んでいた民達も同じ事であろう。

洛陽は都であり、城壁に囲まれて異民族の襲来も動物の襲撃も無かった。

城壁の中に居れば安全。

それが民達の印象であり考えであったが、今は夜を松明を持ち集団で移動している。

如何に武将などが傍に居るとしても、彼等を助けるとは限らない。

何より自分達は彼等を嫌っている。

嫌っている者に助けられる位なら、動物に殺された方がマシだ。

そう思う者も居た。

“動物に殺された方がマシ、ね。果たして、本当に死ぬ瀬戸際になっても思っていられるかな？”

誰かの声がした。

その声は誰にも・・・・特定の者には聞こえたが民達には聞こえなかった。

声は馬鹿にした口調だったが、ある意味では的を射ている。

死ぬ瀬戸際になってから、自分の人生を後悔する者は多い。

彼等もこうして動物に殺された方がマシ、と思っているが果たして・・・・死ぬ間際に後悔しないだろうか？

声の主は今まで長い年月を生きてきた。

人間達以上に、だ。

その為、人間という生き物がどれだけ醜い生き物なのか知っている。

ただ、人間にしかない素晴らしい物もある、という事を同時に知っていた。

それは彼が・・・・彼ら達が仕える姫君にも通じる事だ。

『人間というのは面白い生き物よ。時には善行で、時には悪行をするんだもの。矛盾しているわ。でも、そこが面白いのよ』

酒の席で姫君---織星夜姫は自分に語った。

大半は人間など取るに足らない醜悪な生き物、と断言したが彼を始めとした少数は夜姫の言葉が理解できた。

“まぁ、姫さんは人間に近いから、そう思うんだろうな”

自分の場合は長い月日で観察した結果に過ぎないが、夜姫の場合は人間に近い。

だからこそ、ああいう風な評価をしたのだろう。

“まぁ良い。どうせ、お前等の大半は野垂れ死に確定だ”

何せ自分達の姫君を愚弄した。

それだけで万死に値する。

死んで当然であり、死なないなど許されない。

それが彼と夜姫の傍に居る者達の結論だった。

“さてはて、我らの姫様はどうしているかな？”

声の主が移動する。

気配が動いたのだ。

気配の先には一台の馬車を囲むように馬上に乗り、武器を持った者が居た。

彼等は四方に居り、馬車を護っている。

馬車に乗っているのは一人の娘だ。

年齢は二十代で、銀と紫が絶妙に混ざり合った神秘的な髪をしていた。

着ている服も今の時代には無い生地で、素肌と相まって美しい。

しかし、瞳は虚ろで・・・虚無感さえ漂っているように見えた。

その娘は両手で武骨な剣を握り締めており、左手には蛇が絡まり寄り添っている。

娘の名は織星夜姫。

彼女こそ天の姫、と言われて董卓軍に攫われた娘である。

夜姫は馬車に揺られながら剣を手放さない。

何故か、その剣が・・・・とても大事な物、と自分の感覚が言っているのだ。

剣など今まで生きてきた中で握った事など無い。

それなのに夜姫は酷く懐かしかった。

『私は、この剣を知っている。だけど、何処で？』

何度も自問自答を繰り返すが、答えは決まって見つからない。

幼い頃から不思議な夢は見てきた。

見覚えのない宮殿、戦場、はたまた浴室、執務室、草原など場所は多い。

更に顔などは曇って見えない者達が大勢いて、自分はその者達と談笑を交わして酒を飲んだ。

その中に・・・・この剣を差した者も居る筈。

そう考えるのが自然、と夜姫は思い記憶を呼び覚まそうとしたが無理だった。

肝心な所で記憶は呼び覚まそうとしても、無理だった・・・・・・・・・・

「・・・肝心な所で、どうして役に立たないのよ」

苛立ちを覚えた夜姫は、つい言葉に出した。

蛇が僅かに顔を上げて夜姫を見る。

ギュッ・・・・・・・・・

剣を握り夜姫は顔を俯かせる。

それを四方を囲む者達は、どうしたものかと首を傾げた。

『おい、天の姫。何だか苛立ってないか？』

『あぁ、何だか見た目はか弱いが、声は凄いな』

『と言うか陽人の戦いじゃ、あの呂布様を退けたって話だぞ』

『本当かよ。やっぱり天の姫だな』

四人は眼で互いに話し合う。

しかし、夜姫を見る眼差しは何処か妹か娘を心配する感じだった。

悪名高き董卓に仕える彼等は、これまで非道な事もしてきた身である。

かと言って血も涙も無いという訳じゃない。

彼等にだって家族、恋人などは居る。

感情はあるのだ。

天の姫を護衛しろ、と華雄に言われた時は身に余る光栄と思ったが、今は何とかしたい。

親近感さえ湧いている。

その娘が苛立っているから、心配するのも人情と言えるだろう。

『誰か言えよ』

これが四人の共通する言葉だった。

とは言え、四人揃って声を掛ける勇気も度胸も持ち合わせていない。

今の夜姫に話し掛けても、何の意味も無いだろう。

いや、それ以前に敵方の自分達が・・・・・どんな事を言えと言うのだ。

それを言い訳に四人は黙って、様子を見る事に徹した。

「・・・・・・・」

蛇が夜姫を心配するように、顔を擦り寄せる。

だが、それすら夜姫は判らない。

今の自分に激しい怒りを覚えずにはいられない。

『何も判らない・・・どうして、私はこんなに役立たずなの！！』

今にして思えば、自分の人生において役に立った時があったのか？

そう疑問に思う。

孤児院で育った彼女だが、大半は何かしらの理由から親元で暮らせない者達だ。

休日などの日は両親が来て、家に帰ったり遊びに行く。

それを自分は羨望の眼差しで見て・・・・一人、遊んだ。

大人は自分を励ましてくれたが、それすら仕事であり他の仕事もあった筈、と子供心の時に思う。

成長して学校に通うようになってからも、似たような物だった。

小中学校では特別な日を除き給食制だったから良い。

しかし、その特別な日の時は・・・・苦心しながら自分で弁当を作ったりした。

それでも出来ない時は大人に手伝ってもらった。

自分はそういう小さな事でも他人に迷惑を掛けて、役に立てなかった・・・・・・・・・・

この世界に来てからもそうだ。

眼も見えない、戦う事も出来ない。

それなのに天の姫、と誤解されて生活している。

挙句の果てに董卓に攫われてしまった。

きっと劉備達は連合軍から叩かれているに違いない。

『関羽様と張飛様は足手纏い、邪魔・・・・・そう言った』

今は彼等の気持ちが理解できる。

「・・・・・・・私は、邪魔者・・・・・・・・・・・・」

ポツリ、と夜姫は独白した。

所詮・・・・この程度でしかないんだ。

何だか、それが嫌というほど判らせられた気がして、夜姫は思考を中断し俯いた。

泣きたい所だが、人眼もある以上・・・・・それすら出来ない。

それでも・・・・・・・・・・・・

「・・・・・・・・・」

ポツ・・・・ポツ・・・・ポツ・・・・ポツ・・・・・・

剣を握っていた手は、何時の間にか膝の上に置かれている。

その剣は傍らに置かれており、夜姫の手に握られていない。

だから、手の甲に真珠が落ちる。

落ちて、落ちて、落ち続けて行く。

やがて・・・空からも降り出した。

突然の雨に皆は驚くが、直ぐに各々の持ち物で頭などを覆う。

四人は慌てて、夜姫に何かやろうとした。

しかし、夜姫は無言で俯き続けた。

それに彼等が気付く事は・・・・無かった。