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月の姫と英雄たち  作者: ドラキュラ
反董卓連合軍編
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第四十四幕:邪魔な存在

もう直ぐ夜が明けようとしていた。


しかし、夜が明けない時間帯でも動く者は動く。


現に今も大勢の者達が走っている。


松明は燃えているが、民達は汗を掻いていた。


普通の汗ではなく、冷たい汗である。


つまり冷や汗だ。


現在では野生動物の恐ろしさを余り知らない者は多いだろう。


それこそ都会の者達なら尚更である。


しかし、都会に住む者達などは尚更だが田舎に住む者達は違う。


常に野生動物の被害に泣かされているし、怯えているのだ。


彼等---洛陽に住んでいた民達も同じ事であろう。


洛陽は都であり、城壁に囲まれて異民族の襲来も動物の襲撃も無かった。


城壁の中に居れば安全。


それが民達の印象であり考えであったが、今は夜を松明を持ち集団で移動している。


如何に武将などが傍に居るとしても、彼等を助けるとは限らない。


何より自分達は彼等を嫌っている。


嫌っている者に助けられる位なら、動物に殺された方がマシだ。


そう思う者も居た。


“動物に殺された方がマシ、ね。果たして、本当に死ぬ瀬戸際になっても思っていられるかな?”


誰かの声がした。


その声は誰にも・・・・特定の者には聞こえたが民達には聞こえなかった。


声は馬鹿にした口調だったが、ある意味では的を射ている。


死ぬ瀬戸際になってから、自分の人生を後悔する者は多い。


彼等もこうして動物に殺された方がマシ、と思っているが果たして・・・・死ぬ間際に後悔しないだろうか?


声の主は今まで長い年月を生きてきた。


人間達以上に、だ。


その為、人間という生き物がどれだけ醜い生き物なのか知っている。


ただ、人間にしかない素晴らしい物もある、という事を同時に知っていた。


それは彼が・・・・彼ら達が仕える姫君にも通じる事だ。


『人間というのは面白い生き物よ。時には善行で、時には悪行をするんだもの。矛盾しているわ。でも、そこが面白いのよ』


酒の席で姫君---織星夜姫は自分に語った。


大半は人間など取るに足らない醜悪な生き物、と断言したが彼を始めとした少数は夜姫の言葉が理解できた。


“まぁ、姫さんは人間に近いから、そう思うんだろうな”


自分の場合は長い月日で観察した結果に過ぎないが、夜姫の場合は人間に近い。


だからこそ、ああいう風な評価をしたのだろう。


“まぁ良い。どうせ、お前等の大半は野垂れ死に確定だ”


何せ自分達の姫君を愚弄した。


それだけで万死に値する。


死んで当然であり、死なないなど許されない。


それが彼と夜姫の傍に居る者達の結論だった。


“さてはて、我らの姫様はどうしているかな?”


声の主が移動する。


気配が動いたのだ。


気配の先には一台の馬車を囲むように馬上に乗り、武器を持った者が居た。


彼等は四方に居り、馬車を護っている。


馬車に乗っているのは一人の娘だ。


年齢は二十代で、銀と紫が絶妙に混ざり合った神秘的な髪をしていた。


着ている服も今の時代には無い生地で、素肌と相まって美しい。


しかし、瞳は虚ろで・・・虚無感さえ漂っているように見えた。


その娘は両手で武骨な剣を握り締めており、左手には蛇が絡まり寄り添っている。


娘の名は織星夜姫。


彼女こそ天の姫、と言われて董卓軍に攫われた娘である。


夜姫は馬車に揺られながら剣を手放さない。


何故か、その剣が・・・・とても大事な物、と自分の感覚が言っているのだ。


剣など今まで生きてきた中で握った事など無い。


それなのに夜姫は酷く懐かしかった。


『私は、この剣を知っている。だけど、何処で?』


何度も自問自答を繰り返すが、答えは決まって見つからない。


幼い頃から不思議な夢は見てきた。


見覚えのない宮殿、戦場、はたまた浴室、執務室、草原など場所は多い。


更に顔などは曇って見えない者達が大勢いて、自分はその者達と談笑を交わして酒を飲んだ。


その中に・・・・この剣を差した者も居る筈。


そう考えるのが自然、と夜姫は思い記憶を呼び覚まそうとしたが無理だった。


肝心な所で記憶は呼び覚まそうとしても、無理だった・・・・・・・・・・


「・・・肝心な所で、どうして役に立たないのよ」


苛立ちを覚えた夜姫は、つい言葉に出した。


蛇が僅かに顔を上げて夜姫を見る。


ギュッ・・・・・・・・・


剣を握り夜姫は顔を俯かせる。


それを四方を囲む者達は、どうしたものかと首を傾げた。


『おい、天の姫。何だか苛立ってないか?』


『あぁ、何だか見た目はか弱いが、声は凄いな』


『と言うか陽人の戦いじゃ、あの呂布様を退けたって話だぞ』


『本当かよ。やっぱり天の姫だな』


四人は眼で互いに話し合う。


しかし、夜姫を見る眼差しは何処か妹か娘を心配する感じだった。


悪名高き董卓に仕える彼等は、これまで非道な事もしてきた身である。


かと言って血も涙も無いという訳じゃない。


彼等にだって家族、恋人などは居る。


感情はあるのだ。


天の姫を護衛しろ、と華雄に言われた時は身に余る光栄と思ったが、今は何とかしたい。


親近感さえ湧いている。


その娘が苛立っているから、心配するのも人情と言えるだろう。


『誰か言えよ』


これが四人の共通する言葉だった。


とは言え、四人揃って声を掛ける勇気も度胸も持ち合わせていない。


今の夜姫に話し掛けても、何の意味も無いだろう。


いや、それ以前に敵方の自分達が・・・・・どんな事を言えと言うのだ。


それを言い訳に四人は黙って、様子を見る事に徹した。


「・・・・・・・」


蛇が夜姫を心配するように、顔を擦り寄せる。


だが、それすら夜姫は判らない。


今の自分に激しい怒りを覚えずにはいられない。


『何も判らない・・・どうして、私はこんなに役立たずなの!!』


今にして思えば、自分の人生において役に立った時があったのか?


そう疑問に思う。


孤児院で育った彼女だが、大半は何かしらの理由から親元で暮らせない者達だ。


休日などの日は両親が来て、家に帰ったり遊びに行く。


それを自分は羨望の眼差しで見て・・・・一人、遊んだ。


大人は自分を励ましてくれたが、それすら仕事であり他の仕事もあった筈、と子供心の時に思う。


成長して学校に通うようになってからも、似たような物だった。


小中学校では特別な日を除き給食制だったから良い。


しかし、その特別な日の時は・・・・苦心しながら自分で弁当を作ったりした。


それでも出来ない時は大人に手伝ってもらった。


自分はそういう小さな事でも他人に迷惑を掛けて、役に立てなかった・・・・・・・・・・


この世界に来てからもそうだ。


眼も見えない、戦う事も出来ない。


それなのに天の姫、と誤解されて生活している。


挙句の果てに董卓に攫われてしまった。


きっと劉備達は連合軍から叩かれているに違いない。


『関羽様と張飛様は足手纏い、邪魔・・・・・そう言った』


今は彼等の気持ちが理解できる。


「・・・・・・・私は、邪魔者・・・・・・・・・・・・」


ポツリ、と夜姫は独白した。


所詮・・・・この程度でしかないんだ。


何だか、それが嫌というほど判らせられた気がして、夜姫は思考を中断し俯いた。


泣きたい所だが、人眼もある以上・・・・・それすら出来ない。


それでも・・・・・・・・・・・・


「・・・・・・・・・」


ポツ・・・・ポツ・・・・ポツ・・・・ポツ・・・・・・


剣を握っていた手は、何時の間にか膝の上に置かれている。


その剣は傍らに置かれており、夜姫の手に握られていない。


だから、手の甲に真珠が落ちる。


落ちて、落ちて、落ち続けて行く。


やがて・・・空からも降り出した。


突然の雨に皆は驚くが、直ぐに各々の持ち物で頭などを覆う。


四人は慌てて、夜姫に何かやろうとした。


しかし、夜姫は無言で俯き続けた。


それに彼等が気付く事は・・・・無かった。


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