月の姫と英雄たち

反董卓連合軍編

第三十五幕：洛陽、開門

・・・・・・洛陽の閉じられていた門が開いた。

それを馬上に乗り見つめる者が五人ほど居たが、内三人は二人とは離れて見ている。

三人は右から袁術、孫堅、劉備で離れた二人は曹操、袁紹である。

何故、離れているのか？

その理由は暫く前に遡るが、大雑把に説明すると三人は反董卓連合軍から離脱した。

しかし、行く場所は同じであり、董卓をどちらも己が力だけで倒せる自信が無い。

という訳で、不承不承ながら手に手を取り合い共同で攻めているのだ。

「殿、門が開けられました。しかし、不要に動かすのは止めた方が宜しいですね？」

孫堅が門を見ながら主人である袁術に言うと、彼は無言で頷いた。

「董卓の事だ。何か策があると見た。だが、かと言って兵を動かさない訳にもいかんだろ？」

本当は董卓が、どんな策を使用するのか袁術は知っている。

洛陽を焼き払い、自分達が使用できないようにするのだ。

そして殿を呂布に任せる。

これは全て腹心であるが、些か口が辛い閻象から聞かされた情報である。

もちろん劉備も孫堅も知っているが、袁紹と曹操には伝えていない。

袂を別ち合ったのだから・・・敢えて教える必要性は無い。

まぁ、袁術が単純に袁紹を毛嫌いしている事も影響はあるが・・・・・・・

「殿、曹操軍が先陣を切りました」

孫堅が指差す方向に袁術と劉備は視線を送る。

曹操が部下達を引き攣れて洛陽に入る所が眼に入り、続いて袁紹も遅れる形で向かっていた。

だが、その二人が入った途端に洛陽は火に包まれたのだ。

「・・・行かなくて良かったな」

今、行ったら面倒だ。

「ですが、このまま居る訳にもいきますまい」

孫堅が言えば、袁術は頷いた。

「そうだな。しかし・・・このまま洛陽を放っておく訳にもいかんだろ？」

「まぁ・・・・・・」

歯切れの悪い口調で孫堅は頷く。

彼としては直ぐにでも夜姫を助けに行きたい。

しかし、同時に洛陽を復興させたい、という気持ちもある。

どちらも大事で犠牲には出来ない。

「・・・袁術殿、ここは二手に別れませんか？」

それまで黙っていた劉備が初めて口を開いた。

「洛陽を復興させる方と夜姫様を助ける方、か」

「はい。しかし、私が洛陽を復興させる事も、夜姫様を助ける事も出来ません。ですから、お二方のどちらかが・・・選ぶべきです」

『・・・・・・・』

二人は考えたが、直ぐに答えは出た。

「では、私が洛陽を復興させます。殿はこのまま進んで夜姫様を助けて下さい」

「・・・すまんな」

「いいえ。ですが、まだ行かない方が良いでしょう。曹操軍と袁術軍で入れ乱れて、下手に行けば殺されます」

洛陽は味方の兵で入り乱れた市街戦となった。

出会い頭の戦いであるから、反射的に武器を持った相手となれば同士討ちだってある。

今も何人かが同士討ちしているのが良い証拠である。

「・・・・・閻象」

「はっ」

袁術が呼ぶと、懐刀である閻象が現れた。

「殿は呂布で良いのだな？」

「はい。ですから、今は動かない方が宜しいです」

閻象の言葉は他人が犠牲になった後で行く事を・・・・・推している感じだった。

実際そうなのだが・・・・・・・・

「閻象、私と劉備は夜姫様を助けに行く。孫堅は洛陽を復興させ次第、追い付く。そう部下に伝えておけ」

「はっ。それから、これは私の推測ですが・・・・恐らく呂布と戦う曹操は、その時点で連合軍から降りるでしょう」

「呂布に大半をやられて、か」

「左様です。そうなれば後は袁紹様のみ。事実上・・・連合軍は解散となります。そこからは我らだけです。努々忘れないにお願いします」

「・・・・あぁ」

閻象が言いたい事は、こうだ。

連合軍が解散となれば、群雄達も自分の気持ちで動くだろう。

その中で何人、董卓とまともに戦うだろうか？

恐らく大半は自領へ戻り力を蓄えるだろう。

若しくは董卓に味方するかもしれない。

いや、董卓に味方するのは愚かな事だ。

その程度の認識は群雄達にもあるだろうが、敢えて味方となり寝首を掻くとも考えられる。

『・・・どちらにせよ、ここからが本当の意味で厳しい戦いとなるな』

下手をすれば、味方だった者と戦うかもしれないのだから。

董卓を倒せば名声も得られる。

同時に天の姫を得れば・・・・もう恐れる物は何も無い。

そう言えるだろう。

天の姫ともなれば帝より上なのだ。

民達から言わせれば、そうだろうし帝もそうだと考えている。

まぁ、今の帝は幼いから何とも言えないが、だ。

ある意味では本当にここからが厳しい戦いとなる。

「・・・シッカリとしなければならんな」

袁術の言葉に孫堅と劉備は頷いた。

「殿、どうやら曹操軍が袁紹軍より先に裏門に出たようです」

孫堅が指差す方向には、洛陽の裏門から曹操軍が出た姿が見えた。

その遥か先には董卓軍が居る。

「・・・呂布だ」

劉備の声が静かに、しかしハッキリと聞こえた。

『りょ、呂布だ！？』

洛陽は広い。

それなのにその絶叫は、遥か遠くに居る袁術達にも聞こえた。

「そろそろ行く、か」

下手に行くのは問題だが、今なら何とかなるだろう。

そう袁術は判断し、兵を進軍させた。

その一方で袁紹の方は・・・・・・・・・・

「何っ？董卓は既に逃げただと？！」

「は、はいっ。その挙句に先帝達の墓を暴いた跡もあります」

「何と・・・・・・・・」

部下の言葉に袁紹は言葉を失う。

彼にとって董卓は倒さなければならない人物の筆頭に上げられる。

他にも居るが、今の所は董卓が筆頭だ。

何故なら彼とは浅からぬ因縁がある。

宦官皆殺しが起きた時、霊帝の息子である少帝と献帝を保護しようとしたが、それを奪われたのだ。

しかも、自分の目の前で、だ。

これは妾腹の子とは言え・・・袁紹にとっては最大の屈辱と言える。

また彼は天の姫である夜姫を攫った。

これも彼にとっては屈辱だ。

何せ颯爽と登場する筈が、あろうことか攫われた後に現れたのだから屈辱でしかない。

『おのれ、董卓・・・・帝だけでなく夜姫様まで私の目の前で攫うとは』

袁紹は歯ぎしりをしながら、どうするか考えた。

今は曹操が裏門を出て董卓を追っている筈だ。

門を抉じ開けて中に入ったが、袁紹はまだ董卓が居る、と考えていたのに対して曹操は既に逃げたと判断した。

明らかに曹操の方が正しかった訳だが、董卓が果たして何もせずに逃げるだろうか？

『・・・この声は』

袁紹の耳に悲鳴が入った。

虎に会って逃げ惑う人の声に近く、こんな悲鳴を上げるのは・・・・・・・・・・・

「呂布が、殿か」

董卓には飛将の名を持つ呂布が居る事を、袁紹は今頃になって思い出した。

殿が呂布となれば、真っ先に裏門に出た曹操は会った事だろう。

曹操の実力は高いが、兵は少ない。

質も戦には必要であるが、呂布相手では質と量の両方が必要である。

『今から助けに行くべきか、それともこの場は見過ごすべきか』

助けに行けば曹操に恩が売れる。

しかし、同時に自分の兵達も死ぬ。

呂布が相手だとなれば、半分は死ぬと考えて良いだろう。

かと言って、見過ごせば何を言われるか・・・・・・・

何時かは雌雄を決するが、今はどうするべきか？

「・・・全軍に伝達せよ。直ぐに裏門へ行くぞ」

袁紹は先ほど考えた二つの選択を破棄した。

曹操を助けない。

これは後者の選択だが、今から裏門に行けば呂布は曹操軍に眼を向けている筈だ。

それなら今、行くべきである。

運が良ければ・・・董卓に追い付けるかもしれない。

そうなれば一気に押して夜姫を助ければ良いのだ。

『曹操、すまないが・・・・私の為に死んでくれ』

袁紹は暗い笑みを浮かべて、兵達を率いて裏門へ向かった。