丑寅の刻 魔族の森奥
初投稿ですが温かい目でお願いします。
それは満月の妖しくも美しい光が差す丑三つ時。
魔物住む森と囁かれる此処に、人影が2人…否、1人と1匹。
片方は聖職者のローブを身に付けた長身の男。銀色の髪と瞳は月光に静謐に輝く。名をクリス·フォワード。麓の教会で神父を務める。
残りは裾の長い襤褸に身を包んだ魔物。目深に被ったフードで解りづらいが、整わぬ紺色の髪からは尖った耳が覗き、瞳は金に冷たく光る。人を食らうと噂される、狼の魔物。人食い狼、所謂『人狼』。
そんな中でもこの魔物、危険性は他の比にならない。何故なら彼の二つ名は＿
「1つ取引をしよう、人狼の長。」
神官が静かに語り掛ける。
「聖職者の取引か、内容を聞くまでもなくノーだな。何だ、そんな事を言いに来たのか。」
人狼は嘲笑う様に鼻をならす。
「これも仕事だ気を悪くするな。麓の町は君の噂で持ち切りだ。『最恐』の人食い狼が夜な夜な町に降りてきて、子供から老人まで見境なく攫って食べて行くと。」
＿『最恐』。
数多いる魔物、人狼の中でも最も危険。魔物は畏れ、人は恐れるこの森に住む魔物の長。
だからこそ、この神父が自らここまで赴いたのだ。
「あんたの事は良く見知っている、『天才』クリス·フォワード。だが俺もそう容易くはないぞ。」
「こちらも重々承知している。だからこその取引だ、人狼。真面にやり合えば麓に被害が及ぶ。そして何より森の自然に悪い。自然は神の最初の創造物。そして生命の源。貴殿ら魔物もそれは同じ。平和的解決といこう。」
神官は懐から銀のロケットを取り出した。
「洗礼、という行為を知っているか。」
「人間のカミサマ信仰なんざ知らんね。」
「そうか。本来は入信の際に行う儀式…だが、私の洗礼は、本来とは全く異なるのだ。私の洗礼は『通過儀礼』。人と人ならざるものとの禊に必要不可欠な儀式。」
「禊、か。大人しくするとでも思うか？」
人狼が鋭い爪で威嚇する。その爪は人の首は愚か金属さえも容易く穿つ。
「力を誇示するのみが強さではない…と、何処かで聞き及んだ事はないか？」
神父は優美な仕草でロケットペンダントを開く。元来そこには写真やら薬やらが入っている。が、溢れたのは眩い光。それは神が天啓を示す神々しい光、魔物、魑魅魍魎の類は尻尾巻いて逃げ出す聖なる火。
最恐と謳われる人狼といえども、真正面から食らってはただでは済まない。
しかしそこは魔物の長。自身の大きな尾を払い威力を散らし逃がした…否、した積もりだった。
光は魔物の大きな尾さえも通り抜け、狼の首に巻き付いた。
「？！」
光は留まることを知らず、魔物を包み込み…やがて消えた。
残されたのはロケットをこれまた優美な仕草で仕舞う男、夜空にひっそりと瞬く星々、傍観を決め込む満月、噂を運ぶ夜の風。
一気に静寂の満ちた森の葉を踏み締めて神父は歩く。倒れる人影のもとへ。悠然と、荘厳に、そして優しささえ持って。
倒れているのは人狼と似た…否、同じ襤褸を纏った青年。傍から見れば誰も彼が先程の狼とは思うまい。
「賢明な判断だ、人狼の長。」
魔物に聖職者の術は特効だ。出来るだけダメージを減らす為に人型に変化したのだろう。
さて、と聖職者は呟く。
本番は此処から。
空は未だ暗く境界が淡く紫に染まっているだけだ。
それでも陽は昇る。光は人の世、闇は魔の世。
聖職者は人狼改め青年を見遣る。
光と闇が、何時の日か、この空の様に交わるまでは。
私は光を守り続けなければならない。
神の子の名に掛けて。
恐らく続きます。
