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27.勇者、再び……。

　ライズ達が冒険者ギルドへ行って数日後……。

　二人の少女がギルドへ入ってきた。

　ライズ、サシャ達により奴隷から解放された双子のエルフ、リアとミアである。

　現在はライズ達の所で巫女の修行中、大精霊アウラを崇拝している。

　そして、薬草採取の依頼をするべく、冒険者ギルドへお使いに来ていた。

　「サシャお姉ちゃん達かエレクシアお姉ちゃんいますか？」

　「ダメ、ミア！ギルド通すの。」

　ライズは懇意となった、サシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアに指名依頼を出すようになっていた。

　受付嬢も何時ものやり取りに慣れた手つきで依頼を受理する。

　そしてギルド内に居るサシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアを呼びに受付嬢は席を立ち、二人は受付で待つ事となった。　

　ダンッ！

　勢いよくギルド入り口のドアが開けられる。

　「勇者、殺った奴いるか！」

　そう言って入ってきたのは、ガラの悪い男が３人、後ろにフードを深く被った者が一人の計４人。

　そして４人それぞれ教会の紋章が付いた物を身に着けていた。

　ギルド内にいる冒険者達は気付く……、この４人が新たに教会より派遣されてきた勇者であると……。

　「おいおい！誰か返事しろよ！」

　一人の勇者がそう叫ぶ。

　周りの勇者は辺りを見回す。

　そして気付く受付に居るリアとミアに……。

　「あ～ん？ここは子供もいるのか？」

　「見ろよ！こいつらエルフだぜ！」

　徐に勇者２人が近づきリアとミアに手を伸ばす。

　「お待ちなさい！」

　その二人を止めるように後ろから声がかかる。

　勇者が振り向くとそこには金髪ドリルのドレスアーマー……、エレクシアが立っていた。

　「あ～ん？」

　勇者の一人が、ヤンキー紛いの威圧を放つ。

　エレクシアの後ろに居たサシャ、ニーナ、フレミーの足が強張る。

　「私の依頼主に何か御用でして？無いようでしたら、引いて頂きたいのですが……。」

　エレクシアの左手親指が鞘から、剣を引き出し、直ぐにでも抜剣出来る態勢になっている。

　「ちょっと！もめ事起こさないでよ！ギルド絡むと面倒でしょう！」

　勇者達の後ろから声が発せられる。

　どうやら後ろのフードの者、声の質から女性である事が伺える。

　「行くわよ！」

　そのフードの女性がそう言うと、他勇者３人を引き連れギルドより出て行った。

　「ふう～。」

　エレクシアは張り詰めた緊張を解き放つ。

　するとリアとミアがエレクシアに話しかける。

　「「お姉ちゃん、ありがとう。」」

　「いえ、当然の事をしたまでです。オ～～～～ホッホッホッ！」

　何時もの高笑いにより、ギルド内の緊張がほぐれた。

　そして……、冒険者達より称賛の声があげられる。

　「姉ちゃん、やるな～。」

　「勇者相手に凄ぇ～。」

　「あの威圧で動けるなんてなぁ～。」

　「…………。」

　その日称賛の声が続く間、エレクシアの高笑いもギルド内に響いていた。

　さらに数日が経過する。

　「見つかんねぇ～な。」

　「もう、いいんじゃね？」

　「なら、お目付け役もいない事だし。」

　「「「楽しみますか！」」」

　路地裏に手３人の男勇者が声を上げていた。

　一方、フードの女性勇者はと言うと……。

　「何で見つかんないのよ！」

　教会クレセント支部……。

　教会本部より教わった場所には存在せず、代わりにあった物は緑あふれる林と、診療所らしき建物……。

　木々の育ち具合から、数十年の月日が経っている事も分かる。

　明らかに教会とは別物、そう判断した後、王都内を隈なく捜索するも、一向にそれらしいところが存在しない。

　王都内にある宿に拠点を構え、早３日。

　教会本部からの依頼……、教会クレセント王国支部から連絡が途絶え、勇者達は生存不明……、それの調査なのだが……。

　「一体どこなのよ！」

　来てみれば国名も変わり、教会は存在せずでは報告のしようも無い。

　丸っきりの他国へ来てしまったのだろうか？

　そんな思いも無くはない……。

　連れの３人は問題ばかり起こそうとする……、一人女性勇者は辟易としていた。

　そして男勇者３人に話は戻る。

　路地裏から出た３人は、ブラブラと街を散策する。

　時折、道を歩く女性にちょっかいを掛けながらも、大きな問題にはなっていなかった。

　そして冒険者ギルド近くを通りかかると、遠くに金髪ドリルが見える。

　相手も気付いたようで、嫌悪な目を向けられる。

　そのまま金髪ドリルはギルド内に入ってしまった為、遊び道具にする事を断念する。

　またもやブラブラとする。　　

　そして……、日もだいぶ傾いた頃、おもちゃを見つける事となった。

　「よう、久しぶり！」

　「とは言ってもそんな立ってないがな。ギャハハハ！」

　「と言う事で、一緒に来てもらおうか。」

　３人の目の前には冒険者ギルドで見かけた、エルフの少女が二人いた。

　同時刻。

　冒険者ギルド内……。

　「すいません。家のリアとミア来てませんか？」

　受付でライズが尋ねる。

　「今日はもう帰りましたが……。」

　「そうですか……。」

　ライズの趣味なのか……、ライズとネロはリアとミアを「夕飯の時間ですよ」と呼びに冒険者ギルドへ来ていた。

　過保護とも取れる行動ではあるが、エルフである彼女達はある意味目立つ。

　前にギルド内で絡まれた事を聞かされたライズは、少しでも遅い時間になると迎えに来るようになっていた。

　すると丁度良いタイミングか、ギルドへと一組のパーティーが入ってくる。

　「あれ？ライズさん。」

　「どうしたんです？珍しいですね。」

　「今日の分の薬草はもう納めてますよ。」

　サシャ、ニーナ、フレミーである。

　「どうしたもこうしたも、リアとミアを探しに来たんだけど、どうやらすれ違ったらしい。」

　「そうなんですか？」

　「何なら一緒に探しますよ。」

　「そうですね。私達も暇してますし。」

　３人が、手伝いを申し出てくれる。

　「ん、いいのか？薬草採取で疲れてるだろ？」

　「薬草採取で疲れませんよ。」

　「今日も直ぐに終わったし。」

　「ですよ～。」

　「そうか、それじゃお願いするよ。見つけたら家に頼んでいいか？」　

　「「「任せて！」」」

　すると、入口より声が聞こえた。

　「何が任せてですの？私もお願いされて宜しくてよ。」

　そこにいる全員が入り口を向く……、丁度帰って来たエレクシアが顔を覗かせていた。

　「「「「………………。」」」」

　「お帰り、エレクシアさん。それじゃ、お願いしようか……。」

　「任せてですの……。で、何がありまして？」

　ライズは一通りエレクシアに説明をする。

　「そうでしたの……、私が協力するのですから大船に乗ったつもりで居て下さいまし……。」

　こうしてライズ、ネロの他、サシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアによる捜索が始まった。

　取りあえずパーティー単位……、３手に分かれての捜索する。

　自ずとエレクシアは一人となる。

　「それにしても何処へ行ったのかしら？」

　ライズがギルドから社までの道で出会わなかった事から、どこかに寄り道していると考えられる。

　とは言ってもエレクシアはリア、ミアの行動範囲が分からない……。

　「大船と入ったものの、これでは役に立てませんわね……。」

　目立つ容姿をした二人なのだからと、エレクシアは聞き込みを開始する。

　ギルドまでの道で聞き込みをするも、とりわけ有力情報が出てこない。

　「少し足を伸ばすとすれば、商業区の方かしら……。」

　エレクシアは商業区へと向かう、すると露天商の一人から、それらしい情報が出る。

　「そうだなぁ～。ちっちゃいエルフが歩いてるのは見かけたな。」

　「で、どちらに行かれましたか？」

　「いや向こうへ歩いて行くのは見たが、どこと言われてもねぇ～。」

　「そうですか……。」

　「そういや暫くして、教会の紋章を付けた装備の３人組も歩いていたなぁ～。あれは勇者って奴か？この国から勇者が居なくなったって聞いていたが、また戻って来たんだな。」

　「それ、本当ですの？」

　「ああ、あれだけ目立ってたんだ見間違いって事は無いな。」

　「ありがとうございます。」

　エレクシアは露天商に礼を言うとその場を離れた。

　（まさか……、無いとは思いますが……。あの時、確かに３人で居ましたし……。）

　嫌な予感が過る。

　（最悪も考慮に入れないと……、であれば……。）

　エレクシアの足は、自然と倉庫街へとむけられる……。

　この時間の倉庫街は、人足が少なく悪人が何かするのに打って付けの場所……。

　長らくそっちに行った事が無かった、エレクシアではあったが、彼女の感がそっちだと告げていた。