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27.勇者、再び……。


 ライズ達が冒険者ギルドへ行って数日後……。


 二人の少女がギルドへ入ってきた。


 ライズ、サシャ達により奴隷から解放された双子のエルフ、リアとミアである。


 現在はライズ達の所で巫女の修行中、大精霊アウラを崇拝している。


 そして、薬草採取の依頼をするべく、冒険者ギルドへお使いに来ていた。


 「サシャお姉ちゃん達かエレクシアお姉ちゃんいますか?」


 「ダメ、ミア!ギルド通すの。」


 ライズは懇意となった、サシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアに指名依頼を出すようになっていた。


 受付嬢も何時ものやり取りに慣れた手つきで依頼を受理する。


 そしてギルド内に居るサシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアを呼びに受付嬢は席を立ち、二人は受付で待つ事となった。 


 ダンッ!


 勢いよくギルド入り口のドアが開けられる。


 「勇者、殺った奴いるか!」


 そう言って入ってきたのは、ガラの悪い男が3人、後ろにフードを深く被った者が一人の計4人。


 そして4人それぞれ教会の紋章が付いた物を身に着けていた。


 ギルド内にいる冒険者達は気付く……、この4人が新たに教会より派遣されてきた勇者であると……。

  

 「おいおい!誰か返事しろよ!」


 一人の勇者がそう叫ぶ。


 周りの勇者は辺りを見回す。


 そして気付く受付に居るリアとミアに……。


 「あ~ん?ここは子供もいるのか?」


 「見ろよ!こいつらエルフだぜ!」


 徐に勇者2人が近づきリアとミアに手を伸ばす。


 「お待ちなさい!」


 その二人を止めるように後ろから声がかかる。


 勇者が振り向くとそこには金髪ドリルのドレスアーマー……、エレクシアが立っていた。


 「あ~ん?」


 勇者の一人が、ヤンキー紛いの威圧を放つ。


 エレクシアの後ろに居たサシャ、ニーナ、フレミーの足が強張る。


 「私の依頼主に何か御用でして?無いようでしたら、引いて頂きたいのですが……。」


 エレクシアの左手親指が鞘から、剣を引き出し、直ぐにでも抜剣出来る態勢になっている。


 「ちょっと!もめ事起こさないでよ!ギルド絡むと面倒でしょう!」


 勇者達の後ろから声が発せられる。


 どうやら後ろのフードの者、声の質から女性である事が伺える。


 「行くわよ!」


 そのフードの女性がそう言うと、他勇者3人を引き連れギルドより出て行った。


 「ふう~。」


 エレクシアは張り詰めた緊張を解き放つ。


 するとリアとミアがエレクシアに話しかける。


 「「お姉ちゃん、ありがとう。」」

 

 「いえ、当然の事をしたまでです。オ~~~~ホッホッホッ!」

 

 何時もの高笑いにより、ギルド内の緊張がほぐれた。


 そして……、冒険者達より称賛の声があげられる。


 「姉ちゃん、やるな~。」


 「勇者相手に凄ぇ~。」


 「あの威圧で動けるなんてなぁ~。」


 「…………。」


 「…………。」


 「…………。」


 「…………。」


 その日称賛の声が続く間、エレクシアの高笑いもギルド内に響いていた。
















 







 


 さらに数日が経過する。


 「見つかんねぇ~な。」


 「もう、いいんじゃね?」


 「なら、お目付け役もいない事だし。」


 「「「楽しみますか!」」」


 路地裏に手3人の男勇者が声を上げていた。








 一方、フードの女性勇者はと言うと……。


 「何で見つかんないのよ!」


 教会クレセント支部……。

  

 教会本部より教わった場所には存在せず、代わりにあった物は緑あふれる林と、診療所らしき建物……。


 木々の育ち具合から、数十年の月日が経っている事も分かる。


 明らかに教会とは別物、そう判断した後、王都内を隈なく捜索するも、一向にそれらしいところが存在しない。


 王都内にある宿に拠点を構え、早3日。


 教会本部からの依頼……、教会クレセント王国支部から連絡が途絶え、勇者達は生存不明……、それの調査なのだが……。


 「一体どこなのよ!」


 来てみれば国名も変わり、教会は存在せずでは報告のしようも無い。


 丸っきりの他国へ来てしまったのだろうか?


 そんな思いも無くはない……。


 連れの3人は問題ばかり起こそうとする……、一人女性勇者は辟易としていた。






 

 そして男勇者3人に話は戻る。


 路地裏から出た3人は、ブラブラと街を散策する。


 時折、道を歩く女性にちょっかいを掛けながらも、大きな問題にはなっていなかった。


 そして冒険者ギルド近くを通りかかると、遠くに金髪ドリルが見える。


 相手も気付いたようで、嫌悪な目を向けられる。


 そのまま金髪ドリルはギルド内に入ってしまった為、遊び道具にする事を断念する。


 またもやブラブラとする。  


 そして……、日もだいぶ傾いた頃、おもちゃを見つける事となった。


 「よう、久しぶり!」


 「とは言ってもそんな立ってないがな。ギャハハハ!」


 「と言う事で、一緒に来てもらおうか。」


 3人の目の前には冒険者ギルドで見かけた、エルフの少女が二人いた。









 同時刻。


 冒険者ギルド内……。


 「すいません。家のリアとミア来てませんか?」


 受付でライズが尋ねる。


 「今日はもう帰りましたが……。」


 「そうですか……。」


 ライズの趣味なのか……、ライズとネロはリアとミアを「夕飯の時間ですよ」と呼びに冒険者ギルドへ来ていた。


 過保護とも取れる行動ではあるが、エルフである彼女達はある意味目立つ。


 前にギルド内で絡まれた事を聞かされたライズは、少しでも遅い時間になると迎えに来るようになっていた。


 すると丁度良いタイミングか、ギルドへと一組のパーティーが入ってくる。


 「あれ?ライズさん。」


 「どうしたんです?珍しいですね。」


 「今日の分の薬草はもう納めてますよ。」


 サシャ、ニーナ、フレミーである。


 「どうしたもこうしたも、リアとミアを探しに来たんだけど、どうやらすれ違ったらしい。」


 「そうなんですか?」


 「何なら一緒に探しますよ。」


 「そうですね。私達も暇してますし。」


 3人が、手伝いを申し出てくれる。


 「ん、いいのか?薬草採取で疲れてるだろ?」


 「薬草採取で疲れませんよ。」


 「今日も直ぐに終わったし。」


 「ですよ~。」


 「そうか、それじゃお願いするよ。見つけたら家に頼んでいいか?」 


 「「「任せて!」」」


 すると、入口より声が聞こえた。


 「何が任せてですの?私もお願いされて宜しくてよ。」


 そこにいる全員が入り口を向く……、丁度帰って来たエレクシアが顔を覗かせていた。


 「「「「………………。」」」」

 

 「お帰り、エレクシアさん。それじゃ、お願いしようか……。」


 「任せてですの……。で、何がありまして?」


 ライズは一通りエレクシアに説明をする。


 「そうでしたの……、私が協力するのですから大船に乗ったつもりで居て下さいまし……。」


 こうしてライズ、ネロの他、サシャ、ニーナ、フレミー、エレクシアによる捜索が始まった。


 取りあえずパーティー単位……、3手に分かれての捜索する。


 自ずとエレクシアは一人となる。


 「それにしても何処へ行ったのかしら?」


 ライズがギルドから社までの道で出会わなかった事から、どこかに寄り道していると考えられる。

 

 とは言ってもエレクシアはリア、ミアの行動範囲が分からない……。


 「大船と入ったものの、これでは役に立てませんわね……。」


 目立つ容姿をした二人なのだからと、エレクシアは聞き込みを開始する。


 ギルドまでの道で聞き込みをするも、とりわけ有力情報が出てこない。


 「少し足を伸ばすとすれば、商業区の方かしら……。」


 エレクシアは商業区へと向かう、すると露天商の一人から、それらしい情報が出る。


 「そうだなぁ~。ちっちゃいエルフが歩いてるのは見かけたな。」


 「で、どちらに行かれましたか?」


 「いや向こうへ歩いて行くのは見たが、どこと言われてもねぇ~。」


 「そうですか……。」


 「そういや暫くして、教会の紋章を付けた装備の3人組も歩いていたなぁ~。あれは勇者って奴か?この国から勇者が居なくなったって聞いていたが、また戻って来たんだな。」


 「それ、本当ですの?」


 「ああ、あれだけ目立ってたんだ見間違いって事は無いな。」


 「ありがとうございます。」


 エレクシアは露天商に礼を言うとその場を離れた。


 (まさか……、無いとは思いますが……。あの時、確かに3人で居ましたし……。)


 嫌な予感が過る。


 (最悪も考慮に入れないと……、であれば……。)


 エレクシアの足は、自然と倉庫街へとむけられる……。


 この時間の倉庫街は、人足が少なく悪人が何かするのに打って付けの場所……。


 長らくそっちに行った事が無かった、エレクシアではあったが、彼女の感がそっちだと告げていた。

  


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