特大ニュース
──『ここ、心宿ヶ丘小学校では──』
──『史上初の試みで──』
──『人工知能の小学生？──』
──『正気とは思えません──』
──『子供たちにどんな影響が出るか──』
──『アニマと言うんですね』
──『非常に興味深いですねぇ』
──『空論博士は一体どんな目的で──』
──『私は気になりますよ──』
──『結局、この実験の終着点は何？──』
──『スカイ◯ットにならないか不安──』
──『人工知能は心を学習することができるのでしょうか──』
桜の花びらが舞い散る季節。
今朝はどのニュースも、たったひとつの話題で持ちきりだった。
寂れた門の前に待ち構えたアナウンサー達は、決まって似たような言葉を口にする。
──『人工知能』
──『AI』
──『アニマ』
今日は心宿ヶ丘小学校の入学式。
そしてそこは、前代未聞の実験が始まろうとしている、人工知能の舞台でもあった。
驚くのはその内容だ。
──『人工知能を一人の生徒として受け入れるなんて──』
人工知能…アニマに与えられている情報は、会話に支障のない、ある程度の言語機能のみとされている。
そのため基礎知識を学べる上に、感受性豊かな子供達と触れ合える小学校は、プレーンな状態のアニマにとって絶好の教材施設になると、空論博士は考えたのだ。
──『見てください！あれが人工知能…アニ…マですか？』
ガシャリと音を立てて歩く機械を一人のアナウンサーが視界に捉えたと思うと、カメラマンに確認を求めるかのようにコクリと首を傾げた。
それと同時に、他の放送員達も慌てたように声を上げ、また似たような反応を見せる。
最先端の人工知能だと聞いていた彼らにとって、予想外のビジュアルだったからだ。
縦長の機械の函から伸びる4本の支持部は、蜘蛛のような歩行を可能にしていた。脚先にはホイールまで搭載され、無茶な走行もできることが覗える。
そして、外観の正面モニターは今の感情を表せるように、顔文字が表記されていた。
──『ー口ー：オハヨウ、オハヨウ、イイアサデスネ──』
覚えたての言葉を披露するかのように、アニマは得意気に挨拶をする。
一方、期待を裏切られたと言わんばかりの表情を瞬時に伏せて、アナウンサー達は報道を継続した。
彼らの頭の中では、人型の二足歩行機械が現れるとでも思っていたのだろう。
落胆した心持ちを、プロ意識が綺麗に隠している。
だが彼らは知るよしもない。
アニマの学習はまだ始まったばかりだ。
そして将来、目を疑うことになるだろう。
これから心という目に見えないものを知っていく、彼女の成長の軌跡の一端を…。
