ゴリラ先生のゴリゴリゴリダンジョン教室

63. 本当は歩調が、揃っていなかっただけ

時は遡り、槍真が敗れた直後の観客席。

「……ソウマ、すげぇな！」

一番最初に声を上げたのは、やはり剣吾だった。

いつの間にか席を立っていた剣吾は、後ろを振り返り、魔李と弓菜の顔を見るなり、感情を隠しきれないまま続ける。

「指示、全部分かった！　あれならさ、ごちゃごちゃしてないから、俺、ちゃんと戦えるって分かる！」

「うん、凄かった……。」

魔李は頬を赤くしながら、何度も頷く。

「私、今のソウマくんの指示なら、慌てずに魔法使えると思う。」

（私が前に出なくてもいいように、ちゃんと考えられてた。）

胸の奥で、言葉が反芻される。

――マリ。ケンゴは頼りないだろうけど、もし魔法が変な方向に行ったら、すぐ俺が止める。

俺の指示を聞けばいい。君は、冷静でいることだけ考えて。

その通りの配置だった。

その通りの距離感だった。

槍真が倒されたあとも、魔李の魔導人形は傷一つない。

――私は、守られていた。

忙しさに流されながら、それでも交わした約束。

励ますための言葉でもいい。

それを、ちゃんと覚えていてくれた。

その事実に、魔李は泣きそうになる。

「動きも、すごく綺麗だった。」

弓菜が静かに頷く。

浮き足立つ魔李を横目に、弓菜は小さく息を吐いた。

（そりゃそうよね。ここまで考えられたら、誰だって嬉しいわ。しかも、これのために朝練してるとか言ってたし。）

――少し遠回りするだけだから、なんていってたっけ？

（嘘つき。私は、マリやケンゴと違って素直じゃないの。みんなが言ったことは、なんとなく一度調べるのよ。）

（少しじゃないじゃない。塾経由で学校行くと、いつもより一時間以上かかるの、調べたらすぐ分かるのに嘘ついて。―ばか。）

気負わなくていい。

アンタのこと、私がカバーするつもりだったのに。

弓菜はそう思いながら、少しだけ、はにかんだ。

「いやー、ほんと凄かったねぇ。」

軽い調子で拍手したのは琥珀だった。隣で真珠も頷く。

「緩風の調べとして見ても、いい試合だったよね、シンジュ？」

「うん！これなら、近いうちにユミナやマリと一緒に探索できそうだね。楽しみだなぁ！」

真珠は嬉しそうに笑う。

「真珠、浮かれるのはいいが、報告はちゃんとまとめておけよ。」

ゴリラ先生がそう言いながら、ちらりとフィールドの槍真を見る。

―その槍真は。

両脇から、ぐい、と腕を回されていた。

「ほらほら、離さんよー？」

陽が半ば冗談のように肩を抱く。

「はいはい。今日はよー頑張ったけん、大人しく捕まっとき」

「え、ちょ、先輩……！？」

反対側から、大我も自然に距離を詰める。

「逃げんなよ。褒める時も説教も全力でやるのが帝亞列島だ！」

「ひゃ、…！」

完全に挟まれ、槍真は固まった。

飴を渡され、頭を撫でられ、肩を叩かれる。

状況が理解できないまま、視線だけが彷徨う。

「……距離、近くない？」

観覧席から、魔李がぽつりと呟く。

「……すごく、笑顔だよね。ソウマくん」

その一言で。

「――は！？」

剣吾が身を乗り出した。

「ちょ、待て待て待て！！」

次の瞬間、剣吾は階段を使わなかった。

手すりを蹴り、ほぼ落下する勢いで闘技場へ飛び降りる。

「ソウマ取るなぁぁぁ！！」

「ちょ、剣吾！？」

弓菜と魔李も慌てて階段へ向かう。

「早すぎ！」

「危ないよ！」

その光景を見て、陽は吹き出した。

「ははっ、なんそれ！」

槍真は、一瞬、言葉を失った。

「え、ちょ……な、なに？」

混乱が先に来て、感情が追いつかない。

その様子を見て、陽がにやりと笑う。

「なーんちゃ？　嫌われるって悩んどった割に……。」

槍真の肩を、ぽん、と叩く。

「めっちゃ愛されとるやんね！」

その瞬間、槍真の顔が、じわっと熱を帯びた。

「……っ。」

否定の言葉が、出てこない。

嫌われるかもしれない。

距離を置かれるかもしれない。

――ずっと、そう思っていた。

でも。

「……。」

槍真は居心地悪そうに、ぷい、とそっぽを向く。

（……俺、何を悩んでたんだ）

胸の奥が、少しだけ温かい。

「ソウマ！　何、囲われとると！」

剣吾が槍真を引き寄せ、前に立つ。

「引き抜き禁止だからな！！」

ひょろい犬が、大きな狼に吠えるみたいに。

「いや、ほんと、なに勝手に囲んでんですか！？」

剣吾が割って入る。

「うちのですから！！」

弓菜が即座に続き、魔李も無言で腕を掴む。

「……？」

包囲され、槍真は瞬きをした。

「距離近すぎです！　取らんでください！」

「はぁ？」

陽がきょとんとしてから笑う。

「取るとか取らんとかやなくてさぁ」

「慌てすぎだろ」

大我が肩をすくめる。

「慌てますよ！！」

剣吾が即答する。

「槍真はうちの司令塔です！」

「……渡さないもん。」

震えつつ、じっと魔李は陽をみながら、短く言う。

その様子を見て、陽は完全に面白がった。

「剣吾だったか？お前必死すぎ、っふ…やろ。」

「なっ……！」

「槍真も、」

顔を覗き込み。

「顔、赤かばい。」

「ち、違います！」

「ほー？」

陽が間を置く。

「まぁ、なんというか、そうやなぁ、あんま大事にせんかったらさぁ、」

にやり。

「俺が貰うばい？」

「だめです！！」

三人が、物理的に槍真を挟む。

逃げ場、なし。

「お前」

陽が笑う。

「ほんと愛されとるなぁ」

陽はヒーヒーっと目に涙を浮かべつつ大笑いした。

大我は、その光景を一度だけ眺めてから、言った。

「そうだな。仲間が大切なら、ちゃんと本人に伝えとけ。でないと、今からの俺みたいに説教はできなくなる。―喧嘩になるからな。」

その直後。

――ガツン、と重い足音。

和やかな空気が、一瞬で冷えた。

「……おい、大弥、」

低く、重い声。

「立て。」

場の温度が、変わった。