やられてもいい奴だけ、悪戯をしなさい。
教室の空気には、まだ騒ぎ立てた笑いと興奮の余韻が漂っていた。
窓から差し込む午後の陽射しが机の上に広がり、ほのかな熱気を帯びている。生徒たちの顔にはにやけた笑みと、つい先ほどの出来事を反芻するような照れ笑いが混じっていた。
剣吾は椅子にぐったりともたれかかり、汗を拭うことも忘れたように虚空を見つめている。肩が大きく上下し、呼吸は荒く、今にも倒れ込んでしまいそうだった。
「ぐわんぐわんする……」
小声でそうつぶやく姿は、勝ち誇る余裕もなく、ただ全力を出し尽くした中学生そのものだった。
前に立つゴリラ先生は腕を組み、口元に薄い笑みを浮かべながら、ゆっくりと剣吾に歩み寄った。その瞳には余裕と、わずかな悪戯心が宿っている。
「さあ、どうする？」
低く響く声が教室を支配する。
「やはり、謝罪もないから……今から叩くかしら？ 本気じゃないけど、覚悟はしてもらうわよ」
その言葉に、空気がぴりりと引き締まった。
冗談半分の挑発にしか聞こえないのに、剣吾の目は一瞬で大きく見開かれる。本気で受け取ってしまったのだ。
「いやいやいや、無理！ 無理ですって！ 俺、逃げるっ！」
机を蹴飛ばす音が響き渡り、剣吾は反射的に教室の扉へ走り出した。
「待ちなさい、剣吾！」
ゴリラ先生の声が響くが、彼は振り向きもせず廊下へ飛び出していく。全身を使った必死の逃走だった。
机の陰から弓菜が顔を出し、両手で口を押さえながら小さく呟く。
「剣吾……中学生なのに、なんであんなに幼稚なの……」
その目には呆れよりも笑いが勝っていた。
魔李は肩を震わせ、笑いを堪えきれず声を洩らす。
「いや、でも……これは笑うしかないでしょ……！」
槍真は机に両手をつき、思わず立ち上がる。
「剣吾、お前本当に逃げるのか……！」
だがその声もむなしく、剣吾は廊下の端まで疾走していく。
その背中には、決死の覚悟と同時に、どこか滑稽な必死さが漂っていた。
教室に残された者たちは息を呑む。
次の瞬間、ゴリラ先生は窓際に歩み寄り、静かに窓を押し開いた。
「……ふふ、待ちなさい」
その声には不思議な余裕が滲んでいた。
「え、まさか……？」
弓菜が呟く。
ゴリラ先生は迷いなく窓枠に足をかけ、そのまま外へ飛び降りた。
「先生、無理でしょ！ ここ4階だよ！」
「ありえねえ……」
生徒たちの驚きが混ざり合い、教室は騒然となる。
だが、次に廊下から響いてきたのは、剣吾の悲鳴だった。
「ひぎゃぁぁぁ！ 無理だ、降ろして！ 助けてー！」
気づけば、ゴリラ先生はすでに廊下の先で剣吾を俵抱えにしていた。
その鮮やかさはまるで魔法のようで、生徒たちは言葉を失う。
「はい、無事回収完了」
そう言いながら戻ってくる姿は、どこか誇らしげで、しかし自然体でもある。
机の上に俵抱えのまま置かれた剣吾は、顔を真っ赤にしてもがいていた。
その様子を見守っていた玄真塾長が、冷ややかに笑みを浮かべて口を開く。
「剣吾くん。課題を三倍に増やします」
教室中が一斉にどよめいた。
「えぇぇ！？ 三倍！？ 無理だろ！」
「さすが塾長……鬼畜……」
弓菜は小さく笑い、肩をすくめる。
「剣吾……これは地獄の居残りね」
魔李は笑いをこらえきれず、涙をにじませながら言った。
「でも、ゴリラ先生の腕に抱えられてる姿、面白すぎるんだけど……！」
槍真は頬を赤くしつつ、ため息をついた。
「いや、でもさ……誰も傷ついてないのに、なんでこんなにシュールなんだ……」
こうして教室は笑いに包まれたまま、授業の終わりを迎えた。
生徒たちはそれぞれ荷物をまとめ、明るい声で別れを告げる。
「お疲れ～！」
「さようならー！」
剣吾だけが机の前で泣きそうな顔をして立ち尽くしていた。
「そんなー、俺だけ……居残りって……！」
ゴリラ先生は満面の笑みで彼を俵抱えから下ろし、机に手をついてにやりと笑った。
「逃げた罰として、しっかり課題やりなさい。ほら、君だけ居残りよ」
剣吾は小さく顔をしかめ、天井を仰いで嘆く。
「そんなー、今日の課題もう終わってるのに……！」
ゴリラ先生は柔らかな笑みを浮かべる。
「いいの。まだ遊ぶ時間は残ってるわ」
窓の外には茜色の夕焼けが広がり、笑いと怒りと戸惑いの入り混じる剣吾の居残り授業が、静かに始まっていった。
