第四話 美しい花
エミリアの転職が終わった。
弓使いの狩人からヒーラーの回復術師への変更だ。
もともとエルフは魔力数値が高いので、回復職に向いている。
後方援護ならば、なんの危険もない。
それに、この私がついている。さらに、この私の言うことをちゃんと聞いてくれるのなら、生存率は上がるはずだ。
（前のパーティーのアリスは……出しゃばるタイプだったからな……馬が合わなかった。あいつが余計なことをしなければ、私はまだ、あのパーティーにいただろう。だが、そのおかげで今、私は自分の欲望へと足を向けることができたのだ。別の意味で感謝しなければならない）
私はエミリアと、パーティー契約をする。そして、クエストを受注した。
エミリアとの初クエストだ。
内容は、さまよいの森の深いところにあるレアな薬草探しだ。
私も何度か受けたことがあるのだが、冒険初心者にとっては、結構な難所である。
途中、怪し花が所々に存在する。その花は、人が近づくと、いきなり姿を豹変し、触手を伸ばして襲ってくるのだ。
名を、フラフラフラワーという。そのフラフラフラワーは人間を捕食するタイプの食人植物だ。
昔は、触手を叩いて簡単に倒してしまっていたのだが、どうやら私はもったいないことをしていたようだ。
私はまだ、奴に捕食されたことがないのだ。
だが、奴に捕食されるためには、触手の毒で眠らされる必要がある。
毒が回った後でゆっくり捕食するのがフラフラフラワーの食事法だ。
なので、眠ってしまっては捕食される感覚が味わえない。
そこで、エミリアの出番だ。彼女には、スリープアウトの呪文を使えるようにしておいた。
これで、捕食される瞬間、スリープアウトを発動してもらうだけで、事が済む。
計画は完璧だ。心が躍る。早く捕食されてみたい。
こうして期待を胸に、私とエミリアは、さまよいの森へと出発した。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「エミリアさん……なんだか、湿度が高くて暗いです……」
「こら！ エミリア！ 教官と呼べと言ったはずだ！」
「はい、教官！」
ゆっくりと森を進む。フラフラフラワーは、周りに花のない場所でポツンと咲いている場合が多い。
なぜボッチを好むのかと言うと、比べられるのが嫌だからだそうだ。
なので、単体で生息している花は、十中八九フラフラフラワーで間違いない。
そうこうしているうちに、私はその花を見つけた。
白とピンクのかわいらしい花だ。だが近づくと、その花は凶悪な姿に変身する。
「エミリア。よく見ておけ。あれがフラフラフラワーだ。フラっと近づくと捕食されるぞ」
「そ……そうなんですかぁ……」
「今から、アレに食べられるとどうなるか教える。手筈通りに頼むぞ！」
「わかりました！ 捕食される瞬間に、スリープアウトですね」
私は、フラフラフラワーに近づく。そして、奴の射程距離２メートル以内に入った。
すると、フラフラフラワーは体を裏返すように凶悪な姿を見せ、巨大化する。
「あえてくらおう！ その攻撃を！」
醜い花、鋭い牙、棘のついた蔓。
フラフラフラワーが真の姿を現した。
蔓が伸びる。まず、足に蔓が絡みつく。
そしてスルスルと蔓を伸ばし、体を縛るように上へと伸びてくる。
締め付ける感触は、涎ものだ。
これを毎回切り落としていたと思うと、なんだか罪悪感を感じる。
締め付けを堪能すると、今度は蔓についている棘が伸び、体に刺さり始めた。
針でさされる、チクンといった快感がたまらない。
体のコリがほぐれていくようだ。
だがこれは、私の中に毒を注入するものだ。
私はこの毒で眠らされてしまう。
うまくエミリアが魔法を使ってくれることを祈るしかない。
意識がもうろうとしてくる。
目蓋が重い。
眠い……。
…………。
「スリープアウト」
エミリアの魔法が発動した。
その瞬間、私は目覚めた。
もう、捕食される寸前だ。
花の牙が私の体に食いついてくる。
蔓は、花の口の中へと私を押し込む。
口の中はヌルっとしてザラザラしていた。
なんて犯罪的な感触だ！
そのまま私は表現できないような、あーんな状態やこーんな状態になっていった。
まるで、天国にいる気分だ。
もうずっとこのままでいたい。
だが、そんな時間は長くは続かなかった。
「教官！ しっかりしてください！ 教官！」
エミリアの声が聞こえた。エミリアは、フラフラフラワーを持っていたナイフで切り裂き、中に入っていたヌルヌルでベトベトの私を引きずり出した。
「ああ……もう終わり？」
「終わりじゃないですよ……もう……心配したんですよ……」
「そっか……」
どうやら私は、酸欠で意識を失いかけていたようだ。
さすがに死んでしまっては元も子もない。
今回は、フラフラフラワーを堪能できたので良しとしよう。
こうして私とエミリアは、無事レアな薬草を採取し、街へと戻るのであった。
