平凡男子の無茶ブリ無双伝

最終話 老夫婦

天気が良くて暖かな昼下がり。

森の中にある家の庭に、一人の老婆が居た。

彼女は椅子に腰掛けながら日向ぼっこをしている。

その膝の上には同じように猫が眠っていた。

全身の毛が真っ黒な猫であった。

そんな静かな時間も、とある人物の手によって壊される。

パタパタと駆け足する音が聞こえてきたのだ。

「おばあちゃーん！　ごほんよんでー！」

「おやおや、メイちゃん。学校は終わったんですか？」

「おわったよー！　だからごほん！」

「わかりました。ちょっと待っててくださいね」

老婆は一冊の本を取り出した。

表紙には『やさしいカイブツ、こわいカイブツ』と書かれている。

老婆は椅子に腰掛け、眼鏡を着け、読み上げる姿勢となった。

少女はその膝に両腕を起き、そこに顎を乗せている。

居場所を失った猫は地面に降り、大きな欠伸をした後に、どこかへと消えていった。

「昔々あるところに、見た目の怖い怪物が住んでいました。彼はとても優しい心を持っていましたが、見た目が怖いために、街の人たちは仲良くしてくれませんでした。

だから優しい怪物は、街から遠く離れて暮らしていたのです。

そんな時です。街にもう一人の怪物が現れました。こっちは見た目通り悪い怪物でした。悪い怪物は街の人に言いました。

『ガオーーッ　食べちゃうぞー！』

あまりの怖さに街の人たちもすっかり怯えてしまいました。ですが、優しい怪物が助けてくれました。

『なんて悪いヤツ。僕がやっつけてやる。えいっ』

『いたた。ごめんなさーい！』

悪い怪物をやっつけました。それからは街の人たちも優しい怪物にたくさん感謝しました。優しい怪物はというと、街から離れたところで、私たちをずっと見守ってくれているのでした」

「おばあちゃん。どうしてカイブツさんは、みんなといっしょに、くらさないの？」

「さぁ、どうしてでしょうね？」

少女は結末に不満だったようだ。

離れて暮らしている事が、よほど腑に落ちないのだろう。

「カイブツさんかわいそう！　メイがオトモダチになってあげる！」

「そうですか、それはきっと喜びますよ」

「ねぇ、つづきはー？」

「メイ、学校が終わってすぐここへ来たのでしょう？　一度家に帰りなさい？」

「……わかったよぉ。またくるから、ごほんよんでね！」

「ええ勿論、いいですよ」

駆け去っていく少女の背中を、老婆は目を細めつつ眺めいていた。

そうして余韻を愉しんでいると、家に夫が戻ってきた。

「おや、どうしたんだい？　随分嬉しそうじゃないか」

「あなた。メイがお友達になってくれるそうですよ？」

「うん。嬉しいけど……何があったの？」

「何でしょうねぇ？」

夫はそれ以上追求しなかった。

こういった時の妻は多くを明かそうとしない。

それを長年の経験から知っていた。

「そうそう、ゴップ村でお祭りをするってさ。手紙に書いてあったよ」

「そうですか。今年も行くんですか？」

「うん。旅行がてら行ってくるよ、君はどうするの？」

「もちろん、一緒に行きますよ。あなたを独りにはしません」

「その台詞は普段使いに向いてないよ？」

夫の苦笑に取り合わず、妻は笑顔のままであった。

曇りひとつ無い、完璧な笑顔で。

「ゴップ村へ行くとなると、買い物をしなきゃかなぁ」

「では、村の雑貨屋さんに行きましょう。そこで揃うと思いますし」

「それから息子たちに行き先を告げないとね」

「そうですね。前回遠出したときは連絡してなくて、大顰蹙（ひんしゅく）でしたね」

「いやぁ、あの時は驚いたなぁ。普段大人しいのに随分と大声だしてたもんね」

怒られた、と２人はにこやかに語る。

怒った側からすると、もう少し反省して欲しいところだろう。

談笑する２人のもとへ、誰かがやってきた。

足音はというと、とても軽い。

「おばあちゃーん、つづきー！」

「おやおや、わんぱくっ子が来たねぇ。いらっしゃい」

「おじいちゃんもいるんだね！　いっしょにおはなし聞こう？」

「うーん、僕はおばあちゃんと買い物に行こうと思うんだ。メイも来るかい？」

「んーっとね、いく！」

「わかった、じゃあおいで」

メイは差し出された手に両手で飛び付いた。

そのまま服をギュッと掴んでよじ登り、あっという間に肩に乗った。

その見慣れた技に対し、周りは盛大に褒め称えた。

「メイは上手だね。すぐに昇っちゃうんだ」

「おじいちゃんはカンタン！　でもおばあちゃんは、させてくれないの」

「おばあちゃんは腰が痛いからね、やめてあげて」

「あなた、そろそろ出掛けませんか？」

「そうだね。行こうか」

彼は孫を肩に抱き、空いた手で妻をエスコートした。

まるで大小の花に囲まれるようにして村へと歩いていった。

「あなたは、何歳まで生きてくれますか？」

「急にどうしたの？」

「いつまでこの幸せが続くかなぁって思いまして」

「うーん。９０歳くらい？」

「そうですか。もう少し頑張っていただいて、１９０歳までお願いしますね」

「なんでオマケの期間の方が長いのかなぁ？」

男は歴戦の猛者である。

なので、足腰は年齢の割に立派であった。

「オリヴィエこそどうなの？　君はいくつまで生きてくれるの？」

「そうですね。レインさんの亡くなった次の日までですかね」

「何それ。僕が１９０歳まで生きたとしたら？」

「もちろん。その翌日です」

「強情だなぁ……」

面白がってメイがケタケタ笑う。

仲睦まじい祖父母で嬉しいのかもしれない。

「おじいちゃんもおばあちゃんも、たっくさんナガイキしてね！　５００さいまで！」

「うわぁ、そうなったらもう怪物夫婦じゃないか」

「いいんですよ、怪物でも化け物でも変態でも。心根が優しければ」

「うーん。そんなもんかなぁ」

他愛の無い会話に華が咲く。

影を寄り添わせるように並べながら。

空には雲ひとつなく、太陽が心地よい温もりを与えてくれる。

その優しげな日差しは、３人の歩く道を照らし続けた。

ー完ー