平凡男子の無茶ブリ無双伝

第３８話 未知なる敵

久しぶりに中央大陸へとやってきた。

王国兵を警戒はしたけども、その心配はなかった。

少なくとも下船した港町に限っては。

「なんだか、街の人たちに生気がありませんね」

オリヴィエの言う通り、不気味なほど活気がなかった。

昼の時間帯だから通りには少なくない人が目につく。

それなのに、まるで深夜のように静まり返っていた。

「あの、すみません」

漁船の側に腰を下ろしていたお爺さんに話しかけた。

少しでも情報を集めるために。

「……なんだよ、にいちゃん」

「えっと、僕たちは中央大陸に来るのは久しぶりで。この街で何かありましたか？」

「ここで目立った被害はねえけどよ。見てわかんだろ」

お爺さんは向こうの空を顎でしゃくった。

そっちの方には見るまでもなく、あの塔がある。

「まったく、世も末だ。頼みの綱の騎士団は全滅したって言うしな」

「全滅……」

「おおよ。情けねぇ事だがな。軍費だなんだってオレらから散々金をむしっといてよ、肝心なときに役に立たねぇ。塔の野郎をとっちめるどころか、中に入ることさえ出来なかったようじゃねぇか」

「そうですか。入る事さえも」

「塔の先っちょがよぉ、ビャッと光りやがるんだ。それで偉そうな騎士様もメチャクチャよ」

「塔から攻撃されたんですね。それは何かの魔法ですか？」

「なぁ、もういいだろ？　そろそろどっか行っちまえ。こっちは仕事があんだよ」

「ああ、すいません。ありがとうございました」

お爺さんに頭を下げてから別れを告げた。

道理で僕たちを捕まえる動きがないはずだ。

この国にはそんな余裕が無いんだろう。

それからも何人かに聞き込みをしたけど、新しい情報は得られなかった。

そもそも話に応じてくれる人が少なかったと思う。

「本当でしょうか。騎士団が全滅なんて」

「全てかき集めれば千を越える軍勢のはずだが……そんな事が有りうるのか？」

「どうしよう。もし気が変わったなら皆はここで引き返しても」

「さぁチャッチャと行きましょ！　またレイン君に単独行動されないうちにね！」

ミリィの先導に他のみんなも続いた。

誰も帰る気は無いらしい。

それから僕たちはイスタの街に行くことになった。

情報集めと休息のためにだ。

方角から考えて、塔に一番近いのもイスタだった。

「魔物……出ませんね」

「そうだな。街の人と言い魔物と言い、どうなっちまったんだ」

道中、魔物はほとんど現れなかった。

出たとしても少数で、動きも重い個体ばかりだ。

だから足を止めること無く進み、５日後にはイスタへと着いてしまった。

いや、イスタだった場所と言った方がいい。

「ひどい……」

「これは、完全にやられてるな」

僕たちは呆然としてしまった。

それも無理はないだろう。

何せ目の前には瓦礫の山しかないのだから。

かつてたくさんの人々が暮らしていたこの街は、今は猫一匹すら見かける事はない。

「生存者はいるのでしょうか？」

「さぁな。だが、それを考える段階じゃないぞ？」

「グスタフさん、それはどういう事でしょう」

「木材が炭になってるだろう。火災が起きた証拠だ。だが、瓦礫の中から煙ひとつ出てこない。つまりは……」

「災いが起きてから時間が経ちすぎている。救出を口にするにはな」

「そう、ですか」

オリヴィエは肩を落としながらも、廃墟へと足を踏み入れた。

そして膝を折って、祈りを捧げた。

僕もそれに倣うようにして、冥福を祈った。

遠くからは鳥の鳴き声が聞こえてくる。

それが何故か胸を突いた。

「お待たせしました、行きましょう」

「そうだね。僕たちの手で異変を終わらせよう」

気持ちを新たにして、塔へと向かった。

日を追う毎に強くなる焦りを押さえながら。

それから半日も歩かない内に到着した。

そこは荒れ狂うように赤い雲がうごめき、塔の上空を蠢いている。

さらに塔の外壁に暗雲が立ち込めていて、三回より上の方は見ることができない。

構造は外から確認は無理なようだ。

「当然だが、見張りがいるな」

「見たことのない魔物だね。誰か知らない？」

「たぶんあれはガーゴイルだが、様子がおかしいな。あんな黒い肌のタイプが居るなんて初耳だ」

入り口には門のようなものはなく、入ることは簡単なようだ。

その代わり一匹の魔物がそこを守っている。

全身が黒色の、地上から少し浮くようにして飛んでいる魔物だ。

「どうしよう。スニークを使おうか？」

「ダメだな。こっちに気づかれている」

「突撃しましょう。ここで話してても時間の無駄よ」

「そうは言うがな……」

その時だ。

空が突然光った。

それは僕たちの後方の森に差し、爆発が起きた。

「まずい、攻撃されたぞ！」

「塔に逃げ込もう！　門番は全力の攻撃で倒すんだ！」

「わかった！」

第二波が来る前に駆け込まないといけない。

陣形は走りながら整えた。

グスタフとエルザを先頭にし、中央が僕、オリヴィエとミリィが後ろだ。

「てぇええい！」

グスタフの鋭い袈裟斬り、エルザの頭部への蹴りが同時に繰り出される。

２人の隙間から槍を繰り出そうとした。

その時だ。

「ギュォオオーー！」

「ぐわぁッ！」

「ヌゥ……」

前衛の２人は呆気なく弾かれた。

ガーゴイルに傷ひとつ付けることもできずに。

この敵はひょっとして手に負えない化け物なんじゃ……。

「リーダー！　ぼやっとするな！」

「……！　そうだった！」

ここで僕が倒されたらオリヴィエたちを守るものが居なくなる。

なんとかして時間を稼がないと！

「うわぁぁああーーッ！」

牽制のつもりで出した一突き。

ガーゴイルはさっきと同じように、避けようとすらしない。

殺されない自信があるんだろうか。

「ギュッ　ギュォオオーー！？」

僕の槍はあっさりと貫いた。

たいした手応えもなく。

そして、ガーゴイルは甲高い叫び声をあげて、霧散してしまった。

「倒せた、のかな？」

「……嘘だろオイ」

「お二人とも走れますか？　早く中へ！」

「そうだった。急ごう！」

気になることばかりだけど、構っている余裕はない。

未消化の疑問を抱えながら、塔の中へと駆け込んだ。