平凡男子の無茶ブリ無双伝

第２９話 急所

教会を立ち去ってから今に至るまで、トントン拍子に話は進んだ。

ギルドはほとんど顔パス状態で登録ができ、商隊の護衛の仕事にもありつけた。

その仕事も実入りがよく、大陸をグルリと一緒に回るだけで５０００ディナも貰えてしまう。

しかも食費や宿泊費も相手持ちなんだから、なんという高待遇なんだろう。

継続の仕事じゃなく単発の依頼だけど、それでも僕たちには十分なものだった。

今回の護衛の報酬を貰えたなら、手持ち金は５８００ディナにも達する。

次にナダウの街に帰って来る日が楽しみだ。

「この旅の最中、オレは攻撃に参加しない。荷馬車を守る事に専念するから、迎撃は３人で対応してくれ」

仕事を請け負った時にグスタフが言った。

実際旅が始まると、本当にグスタフは攻撃に出なくなった。

かと言って荷馬車が標的になっているわけでもないので、今回の仕事を僕たちの実戦訓練と捉えているようだ。

「リーダー。先陣を任せているのに思い切りがよくない。守るか、先手を取るのか、瞬時に判断しないとダメだ」

「うーん。頭じゃわかってるんだけどねぇ」

「オリヴィエ。取り分け特殊な状態にならない限り、歌っていたほうが有益だ。補助魔法は状況を見て使ったほうがいいぞ」

「わかりました。まずは歌で参加するようにします」

「ミリィ。位置取りがまだ甘い。攻撃の瞬間だけでなく、常に射線を意識して動くべきだ」

「前衛職にはわからないと思うけど、すんごく難しいのよ？　敵も止まってはくれないしさ」

「まぁ……、後衛の難しい部分だろうな。だがそこをクリアできればグッと強くなれるぞ？」

「はぁ。わかったわ。天才美少女をなめんじゃないわよ」

グスタフは相変わらず的確なコメントをしてくれる。

シンプルで理にかなっているので、僕たちもスンナリと受け入れられる。

その結果動きが目に見えて良くなるのだから、その辺りは流石だと思う。

移動中に出現する敵の中には新顔があった。

オオゾラバチなんかが一番手こずった相手だ。

鋭い針で攻撃しつつ、こちらが反撃に出る頃には空高く飛んで行ってしまう。

ミリィが居なければ苦戦必須だったろう。

ライトニングという雷の魔法で多くを葬ることができた。

「魔法で倒すのはセオリーだが、敢えてリーダーに倒させてみてくれ」

「僕が？　だって敵は空に逃げちゃうんだよ？」

「それでも攻撃は仕掛けてくる。その瞬間はこちらの手が届くんだ」

つまりは攻撃をかわしつつ当てろ、という事だ。

ずいぶんな高等技術に聞こえるけど、僕にできるんだろうか？

まぁ……とりあえず試してみるか。

怪我したらオリヴィエに治して貰えばいいんだし。

……なんて考えは甘かった。

何度試しても針を体に受けるばかりで一向に対処できなかった。

おかげであちこち穴だらけになってしまう。

ヒールで塞いでいるから、正確には穴の跡と言うべきか。

「リーダー。ポイントは間合いだ。敵よりもリーチが圧倒的に有利なのだから、こちらの方が先に当てられるハズだ」

「でもさぁ、あんなに早く動かれちゃったら難しいよ」

「動きを目で追う癖が出ているな。フェイントに惑わされず、攻撃の瞬間を見切る必要があるぞ」

「攻撃の瞬間……ねえ」

「お話のところ悪いけど、また出たわよ？」

「だとさ。じゃあ頑張ってこい！」

「うう……もう穴開けたくないよ」

オオゾラバチは前衛の僕を標的にしたようだ。

僕の目線の高さで滑空している。

何度も尻を浮かせているのはフェイントだ。

ここで攻撃をしてしまうと見事にかわされて、針を受けてしまう。

だからチャンスが訪れるまで手を出してはいけない。

「ここまでは分かるんだけどなぁ」

問題は敵の攻撃に合わせることだ。

視認できない動きに対応するには……。

「そうだ。次の動きを、読む！」

下腹部にツキンと痛みのようなものが走る。

フェイントの時と全く違う、闘気のようなものを僕は見逃さなかった。

大振りではなく、まっすぐ槍を突き出す。

それが見事に腹に刺さり、オオゾラバチはポトリと地面に落ちた。

初めての成功だった。

「やった！　とうとう倒せたぞ！」

「おめでとうございます、レインさん」

「その調子だ。そのまま続けてみるんだ。何か技を覚えるかもしれんぞ？」

「技？　そんなものがあるんだ」

「まぁ物は試しだ。しばらくハチを倒してみろ」

言われた通り、接近戦だけでハチを倒し続けた。

一度コツをつかむと難しい作業ではなくなる。

２回に一度くらいだった成功率も、今ではほぼ完璧なタイミングで迎撃できている。

「そろそろじゃないか？　ステータス画面を見てみろ」

「どれどれ……。ほんとだ！　技らしいものが出てる！」

魔法の項目の下に「急所突き」の文字が見えた。

これが僕の初めての技になる。

初めて人に胸を張って言える技能なだけに、喜びもぐっと大きかった。

「レインさん、ちょっと試したい事があるんですが」

「うん。どうかしたの？」

「その急所突きを、私に向けてください」

「ええ！？　突然どうしたの？」

ここでオリヴィエがとんでもない事を口走った。

度々言動が怪しくなる事はあるけど、今回のは初めてのケースだった。

「もちろん武器は使わずに。手刀あたりが良いと思います」

「それは構わないけど……。危なくないかなぁ？」

「大丈夫です。何かあればヒールを使いますから」

「何を考えてるのか知らないけど、わかったよ」

僕は極力手の力を抜いて、オリヴィエの鳩尾（みぞおち）に手刀を突いた。

頼まれたこととは言え、女の子に攻撃をするというのは後味が最高に悪い。

怪我なんかしなきゃいいけどさ。

オリヴィエはというと、技を受けてからすっかり無言になってしまった。

「オリヴィエさん。やっぱり痛かった？」

「……ン」

「やっぱり無茶だったんだ。急いで回復を」

「ンフーー」

「……何その表情？」

オリヴィエは鼻で大きく息を吐いた。

顔を綻ばせ、片手を頬に当てている。

見間違いじゃなければ、恍惚とした表情というやつだろう。

……なんでだ？

「ちょっとオリヴィエ！　その反応は、気持ちよかったんでしょ？！」

「ンフーー」

「レインくん！　私にもお願い、急所をいっぱい突いて！　それはもう無遠慮に！」

「えええ？！　言い方！　言い方がなんか嫌だッ！」

「ンフーー」

せっかく体得した僕の技が。

ようやく戦闘職っぽい技を覚えたのに、また変態っぽさが付け加えられてしまった。

こうなったら次に覚える技に期待しよう……うん。

それから僕たちはそこそこにレベルを上げ、護衛の任務を終えた。

そして約束通り５０００ディナが支払われた。

このお金で武器が買えると思うと、足取りも軽くなる。

「リーダー、ちょっと話があるんだが」

グスタフの顔が少しだけ緊張している。

手には手紙らしきものが握られていた。

「さっき手紙屋から返事を受け取ったんだ。エルザからの返事を」

「エルザさんって、婚約者だよね？　故郷に居るっていう」

「そうだ。そのエルザだが、故郷に居づらくなったらしい。王家の連中のせいでな」

「そうなんだ。ひょっとして調べ上げられたのかな？」

見た目が奇抜な僕らだ。

全員の顔と名前がバレてしまっている可能性は低くない。

グスタフの身元を割り出し、ゴップ村にたどり着くのも難しくなかったのかもしれない。

「だからこっちに呼び寄せたんだが、もうこの街に着いているらしい。それで、頼みたいんだが……」

「もしかして、僕たちの一行に加えて欲しいって話？　それだったら構わないよ」

「……すまん。オレもエルザもこの大陸にはろくな伝手がないんだ」

グスタフは深々と頭を下げた。

普段の猛々しさからかけ離れた姿に、僕は戸惑ってしまった。

ここまで真剣になれるなんて、よっぽど好きなんだなぁと思う。

僕たちは街の入り口に移動した。

ここで待っていれば合流できるとの事だ。

「本当は最上級の役職に就くまでは、エルザに会わないつもりだったんだがなぁ」

グスタフがぼやいた。

ひょっとして、成功者になってからプロポーズでもするつもりだったんだろうか。

思いの外ロマンチストなんだなぁ。

「グスタフさん。あちらから１人の女性がやってきますけど」

「……間違いない。エルザだ」

オリヴィエの言う通り、皮袋を背負った女性がこちらに近づいてきた。

スラッとした長身の、質素な装いの人だ。

顔立ちはとても整っているけど、少し目付きが鋭いかな？

「これまで話にはよく聞きましたが、実際にお会いするのは初めてですね」

「そうだね。急な話だったけど、こうして会えて良かったと思うよ」

エルザも僕たちに気づいたのか、まっすぐこちらへと近づいてきた。

これから感動の再会になるんだろうか。

……などと、この時はボンヤリと考えていた。

それが大きな誤りであったことを、この直後に思い知ることとなる。