平凡男子の無茶ブリ無双伝

第２６話 故郷の傍で

「アンタ、レインが生きてたよ！　早くこっちに来とくれ！」

母さんは家の方に向かって大声で叫んだ。

父さんも家に居るんだろうか。

奥から顔を見せたのは、やはり父親だった。

僕の知っている顔よりも老け込んでいて、目の光も暗い。

そしてその目を僕に向けてから、小さな会釈を送ってきた。

「どうもすみません、旅の方。妻がご迷惑をおかけしました」

「い……いえ。気にしないでください」

「一人息子を失って以来、家内はすっかり不安定になってしまって……。少し判断力が鈍っているのです」

父さんは僕に気づいていないようだ。

いや、きっとこの反応が普通なのだ。

それとは正反対に、母さんは僕の顔や頭をしきりに撫でている。

僕が息子であることを、全く疑っていないようだ。

「これからはここで暮らすんだろう？　立ち話なんかしてないで中に入りなよ」

「いや、僕は仕事があるので。今日はこれにて失礼します」

「せっかく会えたというのに随分と忙しないねぇ。一晩くらい泊まれないのかい？」

「ごめんなさい。また時間のあるときに来ますから」

「そうかい、いつのまにか大人になったんだねぇ。ここはアンタの家でもあるんだから、いつでも帰ってくるんだよ？」

その言葉を聞いて、僕は父さんの方を見た。

父さんは少しだけ顔を綻ばせながら、ゆっくりと頷いた。

「私からもお願いしたい。ご迷惑でなければ、またいらしてください」

「いいんですか？　僕は、その……」

「ここまで明瞭に言葉を話す妻を久しぶりに見た気がします。もしかすると、あなたと居ると元気を取り戻せるのかもしれない」

「……わかりました。また近々顔を見せますよ」

「行きずりの方なのに、ありがとうございます」

それから僕は両親に別れを告げ、足早に村を立ち去った。

行き先なんか決めていない。

今はとにかく、故郷から遠ざかりたかった。

足の向くままにさ迷い続ける。

道が続く限りどこまでも進んでしまいたかった。

ふと気がつくと、僕は森深くにいた。

辺りは暗く、間も無く陽が暮れるだろう。

後ろを振り向くと、みんなが心配そうな顔で僕を見ていた。

離れ離れになっていない事に安堵の息が漏れる。

「あのさ、もう夜になるんだけど……その」

「今日はここで野宿にしましょう。村に戻る必要はありませんよ」

僕が言い終わるのを待たずに、オリヴィエが言った。

誰も異論は無いらしく、慣れた手つきで野宿の準備が始められた。

その優しさが嬉しくもあり、同じくらい胸へと突き刺さる。

普段はそこそこに賑わう食事どきも、この日ばかりは静かだった。

原因が僕だという自覚はあったけど、気の利いた台詞のひとつも浮かばない。

そしていつものように見張りを順番に立てて、各々眠る事になった。

「とりあえずリーダーはゆっくり眠ってくれ。見張りは他のヤツで回すから」

「そうですね。まずは私がやりますので、みなさんはお先に寝てください」

みんな僕を気遣ってくらたけど、一向に眠れなかった。

言い表せない感情がコントロールできずに、胸の中で暴れまわっている。

いっそ叫びながらどこかへ消え去りたい。

自分にもっと力があったなら、気の済むまで周りの木々をなぎ倒したかもしれない。

僕がこうして大人しく横になっているのは、皆に心配をかけたくないその一心だった。

特にオリヴィエに悲しい想いをさせたくなかった。

この瞬間も辛いけど、彼女の失望した顔を想像すると胸が痛む。

感情に任せて八つ当たりをすれば、僕はきっと後悔する。

そこまで見えているから悶々としてしまうのだ。

眠れないならせめて見張りを変わろう。

今の僕にはそれくらいしかできない。

焚き火の前に座っているオリヴィエに声をかけた。

「オリヴィエさん。見張りを代わるよ」

「……やはり眠れませんか？」

「その通りだよ。だから僕が起きてるよ」

僕もオリヴィエに並ぶようにして座った。

彼女は考える素振りをしつつも、立ち去ろうとはしない。

「今がまさにその時でしょうね。どうぞ」

「……何の事？」

「話ならいつでも聞くと、前にも言いましたよね」

オリヴィエはいつもより優しく微笑んで、僕に向かって両手を広げた。

吸い寄せられるようにして、僕の顔は彼女の胸元へと埋められた。

いつかして貰った時のような安心感に包まれる。

トクリ、トクリと聴こえる鼓動の音がどこまでも心地よい。

「誰も気づいてくれなかった。あんなに良くしてくれたおじさんや、おばさんでさえ」

「そうですね。話しかけてくる人は誰もいませんでしたね」

「父さんが僕を見知らぬ人だって。仕方ないって分かってるけど、知らない人だって」

「実のご両親に面と向かって言われたら、とても辛いでしょう。心中お察しします」

「母さんに伝えたかった！　息子は元気にやってると、ちゃんと伝えたかった！　でも、こんな状態で言っても何にもならないんだ。多くの人を惑わせるだけなんだ！」

次から次へ、とりとめもない言葉が零れていった。

自分で考えて決めたはずなのに、いざ向き合うとなるとこのザマだった。

オリヴィエはというと、嫌がる素振りすら見せず泣き言に付き合ってくれた。

その声色はどこまでも優しく、暖かみに溢れている。

「レインさん。浮き世の問題には２種類あると聞きます。すぐに解決するものと、じっくり向き合うべきものの２つです」

「……うん」

「今回の問題は、残念ながらすぐには解決しないでしょう。ですが真心を持って接し続ければ、あなたの想いもきっと届くでしょう」

「そう、なのかなぁ」

「ご両親が健在であったことは喜ぶべきでしょう。今はそれだけを覚えていれば良いと思います」

そしてオリヴィエは歌を歌ってくれた。

歌詞の無い、鼻歌だけのものを。

じっと聴いていると不思議なことに、心の荒波が治まっていった。

そして頭の奥が痺れたようになり、眠気が襲ってくる。

色々な事がどうでも良くなり、そのまま意識を手放した。

翌朝。

僕はいつのまにか寝具の上に寝かされていた。

みんなは既に起きていて、朝食の準備を進めていた。

少し気恥ずかしい気分になりながら、僕も作業に混ざった。

「みんな、おはよう。昨日は心配かけてごめんね」

周りの空気が緩んだのがわかる。

どうやらグスタフやミリィも、僕の事を気にかけてくれたようだ。

「それで、これからどうするんだ？　当初の目的地に着いたわけだが」

「その事なんだけど、提案してもいいかな？」

みんな僕の顔をじっと見つめている。

その目には信頼と、いくらかの期待感が浮かんでいた。

「ここに住まないかい？　森を少し拓いて、家を建てたりしてさ」

「そもそも当ての無い旅なんだ。オレは構わんぞ」

「私も異論はありません。ここを拠点としましょう」

「意義なーし。レインくんとの愛の巣だったらどこでもいいわよ」

「ありがとう。僕のワガママに付き合ってくれて……」

両親から離れたくはないが、今の状態で村に拠点を置くのは嫌だった。

あそこで生活をしていたら、きっとまた辛くなってしまうだろう。

村からいくらか離れた、この辺りが一番程良いと思われた。

それから朝食の準備が終わり、火を囲みながら食事を摂り始めた。

昨日とは様子が変わって、いくらか和気あいあいとした風景だった。

固いパンとスープだけの質素なものだったけど、不思議とおいしく感じられた。

「レインくんさぁ、随分と元気になったよねー」

「うーん。そうかな？」

「そうよ。はっきり言って別人よ？」

ミリィがつまらなそうに言った。

なぜ不機嫌そうにしているのか、僕には見当がつかない。

「はぁ。これが１番目の女の力かぁ。私は慰めの言葉１つかけてあげられなかったのに」

「ミリィさん。これが成せるのも信頼があってこそです。一朝一夕でどうにかなるものではありませんよ」

「そっかぁ。胸の大きさなら自信があるんだけどなー」

その言葉を聞いてドキリとしてしまう。

そんな事を言うからには、ミリィに見られてたのかもしれない。

あの時の僕の姿を。

途端に顔が熱くなっていく。

昨日とは違う意味で、僕は遠くへと逃げたくなってしまった。