第二章五十一話 「協議」
作戦内容４＜フェウザ・ロトフゥイ用＞
・風魔法を使い、王国に今代国王の嫌な噂を少しでも流すこと。
・だがしかし、噂を流している張本人であるとわからないようにすること。
作戦内容５＜アークゼウス・ヴェルゼウ用＞
・今代国王の動きをできるだけ観察すること。
・だがしかし、見つかったり気配を探られたりしないこと。
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＜視点 フェウザ＞
――隣王城ゼルにて。フェウザとアークゼウスは借りている一室のベッドに両者あぐらをかいて、向かい合いながら座っていた。
そして彼らは、向き合っている己らの間にある、作戦内容が書かれた紙を凝視する。
「……俺が言いたいことがわかるか、アークゼウス」
「ああ、もちろんだ」
二人してなかなかに悪い笑みを浮かべ、お互い利点が一致したとでも言うような確認を取るが――それは決して悪化の前触れではない。単なる作戦会議だ。
そしてフェウザとアークゼウスは視点を上げ、お互いを見合う。
「これはつまり、余が国王の私生活を覗き、そこから発見した難点をフェウザが世間にばら撒く、ということであろう？」
「そういうことだ」
フェウザとアークゼウスの作戦内容。――それは、別にお互いがいてやっと成り立つと言うわけではないが、お互いがいた方が効率的に、そして自然に進むものだ。
「別に俺が適当に情報流せばいいかもしんねえけど……でも」
「余が調べた国王の私生活から不愉快だと感じた場面を言えば、情報はより洗練され、国民も信じやすくなる。……だろう？」
「そ」
フェウザの一拍置いた言の葉の後に、アークゼウスがこれが答えだろうと言わんばかりに、言の葉を続ける。
そして二人は再び不敵な笑みを浮かべ、右手を拳の形にして、合わせる。
「つぅことで条件一致した俺らだが……とりあえず、流れんままでやったら絶対どっかで間違えっから、軽く流れ確認しとくぜ」
「うむ」
フェウザのその言葉通り、アークゼウスはともかく、おそらくフェウザは計画やら作戦やらを作っていなかった場合、必ずどこかで失敗するだろう。
故にフェウザはその確認をすると宣言。アークゼウスの同意も取れた。
「まず、アークゼウスが国王の生活を調べる……けど、それ用の魔法とかあんのか？」
「一応、メリアから認識阻害結界の魔法が込められた指輪をもらっている。故に、油断さえしなければ、向こう側から見つかることはほとんどなかろう」
「なるほど」
メリアから渡された、認識阻害結界という――その結界内にいれば、周りからは認識されない魔法。
それが込められた指輪を、隠密行動が必要ないルーディナと自分自身でその魔法が使えるメリア以外、渡されている。
故にアークゼウスもフェウザも、その指輪に魔力を込め続けていれば、周りから気づかれることはない。まあ故に、油断禁物ではあるが。
「それで気づかれる可能性はねえとして……情報の受け渡しっつぅか、噂流す時間帯はどうすんだ？」
「正直、そこが一番の考えどころだ」
指輪のおかげで懸念が一つ減ったフェウザとアークゼウスだが――まだまだ、この作戦には隠れている難点が多々ある。
そしてアークゼウスが言う通り、一番の考えるべき難点。それが、アークゼウスからもらった情報を、フェウザがいつ世間に流すかだ。
「アークゼウスが国王の普段の生活調べんじゃん。それで悪ぃところを見つけるとして……それそのまますぐ流すか？」
「ふむ……しかし、それならその情報の差が出るだろう」
「差？」
「ああ、そうだ」
フェウザの確認するような言い方の問いに、アークゼウスは待ったを入れる。
その待ったへの疑問を放ったフェウザに相槌を打ち、そこでアークゼウスは一拍置き、続ける。
「例えば、一時間ほど、余が国王の難点ばかりを見つける。するとその一時間は、余が見つけた難点が王国に数多く広まっている状態だが……そこから三時間後、不愉快な点はたったの三つ。だとすると、その三時間の間はその三つの噂しか流れていない。……数多く広まっていた噂がまだ健在だと良いが、それも日を跨げば容易く消え失せるだろう」
「……んーとつまり、時間帯ごとで数の差が出て、どれもこれも一時的なものになっちまう、ってことか？」
「まあそんなところだ」
アークゼウスの説明――それは事細かく説明すると、こういうことだ。
まず、今からアークゼウスが一時間ほど国王を観察する。すると、悪い箇所ばかりが見つかる。
そしてフェウザがそれを世間にばら撒いていく。するともちろんのこと、世間は国王の悪い噂に夢中になるだろう。しかも、それだけの数の多さなら。
だがその三時間後、見つかった悪い箇所は三つのみ。それをばら撒いたところで、その一時間で見つかった数多くの噂よりかは、反響は少ないだろう。
そのときにまだ、その一時間で見つかった悪い噂が健在だとあまり問題はない。だが一日二日でも跨げば、人は噂など簡単に忘れるものだ。
その後、悪い箇所があまり見つからなかった場合、どんどんと噂は信憑性をなくす。同じような悪い噂をたくさん流したとしても、似たようなものに興味を持つものは少ないだろう。
――つまり、いろいろと数の差が出てしまったら、最終的に効果なしで終わる可能性があるのだ。
「故に、見つけた瞬時に世間を振り撒く、というのは些か効果的とは思えん」
「なるほどなぁ」
この作戦会議は、意外と長続きしそうだ。
