第二章二話 「抜群」
＜ｓｉｄｅ ルーディナ＞
―――ザシャーノンの相談の内容に、ルーディナは、期待と不安の二つの感情を持った。
期待というのは、ザシャーノンが『勇者パーティ』の諸々と上手く接してくれることで、もっと仲良くなれる可能性が上がるのと、他の各種族幹部も来ているらしいので、そのものたちがザシャーノンのような性格だとすると、仲良くなれる可能性があるという、二つの期待。
不安というのは、他の『勇者パーティ』の諸々は、他の各種族幹部にボコられていないか、蹂躙されていないか、心が折られていないかに対する、一つの不安。
その二つの感情を感じたルーディナは――自分の意見よりもまず、メリアの意見を聞くことを優先した。
「ねえ、メリアちゃんはザシャーノンの意見に乗る？」
「ふぇ？」
―――声をかけられると思わなかったのか、メリアはルーディナに話を向けられ、予想外と言わんばかりの声を出す。
だが、メリアはルーディナの意図――先程のザシャーノンとの交流は、ルーディナとザシャーノンの二人だけで進めてしまい、ルーディナのことを思ったメリアの説得が、余計なもののようにメリアは思っていただろうから、ルーディナは彼女の存在を全然余計じゃないよ、という意図――を察知したのか、嬉しそうに微笑み―――
「私は、全然ザシャノンさんの意見に乗っていいと思います。」
―――ルーディナと同じあだ名で、ザシャーノンのことを呼び、賛成した。
「ちなみに、ルーディナさんは？」
―――そして、その後にルーディナがどうなのか、という疑問を足される。
もちろん、ルーディナの答えは―――
「もちろん、賛成だよ。」
―――悩む暇も出さず、賛成である。
「お二人ともありがとです！んじゃ、早速行きますか。」
「行こー！……って言いたいところだけど、他の各種族幹部の場所、ザシャノンって知ってるの？」
「知りませんよ？でも、そんぐらいわかります。」
「……はい？」
―――肝心の場所がわからなければ行くにも行けないと、そうルーディナは言ったが――ザシャーノンの、知らないのにわかる、というよくわからない発言で、ルーディナはまたしても、期待と不安を抱いた。
ザシャーノンは何か特別な能力でも使えるのか、もしくは単なる友情なら、ザシャーノンと同じく仲良くなれるのかという、期待。
することもしたいこともわからないから、どう言ったことをしようとしているのかがわからないという、不安。
その二つの感情を抱いてはいるものの――期待の方が、ルーディナの中では多い割合を占めていた。
「はい、じゃあささっと行きたいので、運びますね。」
「ふぇ、ちょ！？」
「ひゃ、わ！？」
―――そしてザシャーノンは、その可憐な体のどこに筋肉やら力やらが入っているのか、ルーディナをお姫様抱っこ、メリアをおんぶで抱える。
そしてそのまま――床を足で踏み切り、ものすごいジャンプをした。
「わ、すごい！空飛んでる！？」
「お褒めに預かり光栄でーす！ウキウキな気分なのも嬉しいですけど、しっかりと掴まってくださいね？落ちますから。」
―――ザシャーノンの肩に顔を埋め、高所恐怖症を我慢しているメリアを他所に、ルーディナはお姫様抱っこされながら、興奮しているように声を上げる。
ザシャーノンは、そのルーディナに感謝とちょっとした注意事項を言いながら――一つ目の場所に、向かっていた。
△▼△▼△▼△▼△
＜視点 ディウ＞
―――音を置き去りに――するぐらいの速さで、ディウ・ゴウメンションは、鬼双子へと迫っていった。
「はぁ――！！」
―――恩を仇で返す、とは少し違うが、ディウの戦いたい、強くなりたいという、過去の嫌な記憶――なぜか当時の記憶はないが――から出てくる本能的な求めている部分を、鬼双子は、ディウへ提供した。
そしてその恩を、ディウが今、使える技の中での最も強い技、騎士技術：空間破絶巨撃という技で、返すその行為は――恩を仇で返す、という言葉に似てはいるだろう。
「―――。」
―――ディウの圧倒的な技を眼前にしながら、褒めるだけで、避ける仕草も躱そうとする仕草を見せない鬼双子二人に、ディウは若干、心配の情を抱く。
―――もしも、この技で、鬼双子が死んでしまったら、どうしようか。
「いや、あり得ないな。」
―――だが、そんな心配はすぐに消え去った。
あんなにディウに圧倒的な強さを見せながら、この程度の技で死ぬなど、あり得ない。
だから、ディウは―――
「―――。」
―――音を置き去りに――するぐらいの速さで、その巨剣を構え、鬼双子へと迫っていったのだ。
「はぁっ！！」
―――そして、とうとう距離がなくなり、眼前へと迫る。
その空間をも歪ませ、時間をも少しずらし、建物のガラスを、振動だけでひび割れさせるような一撃を、鬼双子はまともに食らい―――
「っ……」
―――ながら、二人して真剣白刃取りのように、受け止めた。
「やっぱすごいすごい。流石ディウだよ。こんな技、普通の人間どころか、上達した人間ですらできっこないね。」
「やっぱ流石流石。すごいよディウは。人間が空間とか時間とかに影響及ぼす技って、僕は見たことないな。」
「……それは単に、お前らがまだ若くて、経験が浅いだけな気がするが。」
「確かに確かに。流石ディウ、鋭い考察見事だね！！」
「そうだねそうだね。流石ディウ、着眼点が常人とは違うんだね！！」
「……ふっ。」
―――先程まで、その漫才のような話にうんざりとしていたはずだが――それが、自分への褒め言葉となると、こちらの戦いたいという気持ちも、向上する。
そう思いながら、ディウは軽く笑みを溢し、その巨剣を鬼双子の手から引き抜き、距離を取る。
「……やはり、熱い。」
―――自分が出せる、最も強い技を軽々と受け止められたことに、ディウは――面白さを、感じていた。
負けず嫌いや、自分の失敗をあまり認めたくないものの場合、自分が出せる、最も強い技を軽々と受け止められるというのは――屈辱の念が、強いだろう。
確かにディウも、自尊心が他の『勇者パーティ』の諸々より高く、負けず嫌いで、できるだけ自分の否を認めたくない人間だが――屈辱の念は、感じない。
「……熱い。ものすごく、熱い。」
―――それは、今の自分に満足しているか、満足していないかの違いだと、ディウは思う。
今の自分に満足していれば、その満足を否定されるというのは――とても、屈辱だ。
しかし、今の自分に満足していないのなら、そして、その満足していない部分がわかっていないのなら――否定されるというのは、否定ではなく、教訓となる。
「……ああ、やはり、いい。」
―――教訓というのは、自分を高める更なる一歩。
その教訓を、どんどんと取り込んでいければ、自分は更に更に、高みへ着く。
だからこそ――強者というのは、敵わないというのは、面白いのだ。
「すごいすごい。なんかすごい熱気を感じるよ。」
「そうだねそうだね。そんな熱気放たれちゃうと、こっちまで熱くなってきちゃうね。」
「だよねだよね。流石お兄ちゃん、僕が話さないでもわかってくれるなんて、ノリがいい！！」
「でしょでしょ。流石弟、僕らは一心同体なんだね！！」
「「わーはっはっはっ！！」」
―――そして、ディウが放つ熱気で、鬼双子も熱くなっている。
相手が魔族で、王国から見れば絶対悪なものに言うのもなんだが――ディウと鬼双子は、相性が抜群にいいと、ディウは思う。
「……ふっ。」
―――できれば一生、この戦いが続いてほしいものだ。
そうすれば、ディウは更なる高みへと成長していくし、鬼双子も成長するだろうし、ディウと鬼双子の仲も深まるであろう。
だから、一生、この戦いが続いてほしい。
だが―――
「……む？」
「あれあれ。お迎えの時間かな？」
「まじかまじか。いいところだったのに。」
「……迎え？」
―――激突に感じた、上空から感じる謎の強大な魔力に、ディウも鬼双子も、異変を感じる。
だが、鬼双子は――迎えが来たと、その強大な魔力を持つ存在のことをわかってるかのように、言う。
「……ルーディナに、メリアか？」
―――そして、その強大な魔力を持つ存在が、近づいてくるのを確認するため、ディウは上空を見上げる。
すると、段々と見えてきたのは――ルーディナと、メリアの姿だ。
そして、その二人を抱える青髪の美少女。
「―――とうっ、と到着！！」
―――そしてその青髪の美少女が、可愛い大声を上げ、到着の合図を言う。
そして―――
「―――ディウ、無事！？」
「ああ、俺は特になんともない。」
―――その青髪の美少女に、お姫様抱っこをされたまま、ルーディナがそう、問いかけてきた。
△▼△▼△▼△▼△
＜ｓｉｄｅ ルーディナ＞
―――ルーディナが目にした場面は、頭に鬼族の証である角が生えた赤髪の子供と、青髪の子供、そしてその二人に対抗しているが、どこか楽しげな顔をしながら戦いをしている、ディウがいる場面だ。
「ルナっち、あの大きい人って誰ですか？」
「あの人は、ディウって言うの。ディウ・ゴウメンション。」
「ディウ・ゴウメンション……『界壊の豪獄』ですか。」
―――ルーディナが、その場面を目にすることができたということは、更なる規格外な力を持つザシャーノンにも、見えてくるということ。
それを表すかのように、ザシャーノンはルーディナに、ディウが誰なのかを聞き――その二つ名を、口にする。
「―――。」
―――『勇者パーティ』のリーダーである、ルーディナ以外の二つ名や名前が知られているのは嬉しいし、喜ばしいことなのだが――ルーディナ以外の『勇者パーティ』の諸々は、二つ名で呼ばれることを酷く嫌がる。
それは名前をしっかりと覚えてほしいとか、二つ名は所詮二つ名で、覚える価値はあまりないからとか、そう言った理由ではなく――もっと、心の中の、何か触れては行けない部分が、理由だ。
ルーディナも、それはなんなのかと聞こうとしたことや、実際に質問したこともあるのだが――まだ何一つ、詳細を得られていない。
「……ザシャノン。」
「ん、なんですか？」
「ディウと会ったとき、二つ名では呼ばないであげて。」
「……わかりました。」
―――ルーディナの、ちょっとした暗い雰囲気から何か察したのか、ザシャーノンは特に文句や疑問を並べずに、すぐに了承してみせた。
そう言った、特に文句や質問を並べないで了承してくれる人は――ルーディナの、好きなタイプだ。
「……ふふっ。」
―――位置的にどうしても当たってしまうザシャーノンの豊満な胸に顔を埋め、その匂いと柔らかさを堪能しながら、ルーディナはそう、微笑む。
「ん、ルナっち、ちょっとくすぐったいですよ。」
「えへへ、ごめんごめん。」
―――そんなちょっとした会話でも、ザシャーノンの優しさと可愛さと暖かさを感じられる。
なぜ魔族が、王国から絶対悪と言われているのか、ルーディナは本当に――不思議で不思議で、仕方がない。
「さて、そろそろ着地しますから、ルナっちもメリちゃんもしっかり掴まってくださいね。」
「はーい。」
「メリちゃん……」
―――そのザシャーノンの可愛い警告に、二者二様の反応をするルーディナとメリア。
メリアは、自分もあだ名呼ばされたことが嬉しかったのか、心底嬉しそうな笑みを浮かべながら、ザシャーノンに更に深く抱きつく。
ルーディナは、しっかり掴まっていてという言葉をいいことに、ザシャーノンの豊満な胸に顔、そして腕を更に埋め、匂い、柔らかさ、そして暖かさも存分に堪能する。
そして―――
「―――とうっ、と到着！！」
―――そう可愛い大声を上げ、二人の鬼の子供と、ディウが対峙している場面に着地する。
「ディウ、無事！？」
「ああ、俺は特になんともない。」
―――そして、ルーディナはディウのことを心配して無事かを確認したが、案外、平気そうな声が返ってきた。
