chap.2 :悪魔の仔/震える背
「……どうしたの、拓真！」
玄関先に倒れ込んだ拓真と由宇を見て、彼の母は驚いたように目を丸くした。
「あら……、あなたは……？」
「……あ、……は、初めまして……、水貝、と言います、た、拓真君の同級生で……、」
由宇はうつぶせになっていた身体を起こして、何とかお辞儀をしようとした。
しかし、拓真は倒れながらも、未だ由宇の腕をしっかりと掴んで放していなかった。
彼女は思うように身体を起こすことすら、出来なかった。
「……それどころ、じゃ、ねえんだよ……」
うつぶせに転がったまま、拓真が、呻くように言った。
「母さん……、あいつだ……。博士の……、コンピ、テント……が……、」
その瞬間、拓真の母の顔に、さっきまでの柔和な印象とは異なる、緊張の色がありありと浮かんだのを、由宇ははっきりと見た。
「……あなた、博士のコンピテントを知ってるの………」
彼の母は呟いた。
「……親父の残した記録の中に、最近取られた写真があったんだ………」
彼の息はまだ上がったままだった。ぜえぜえと息を切らしながら、その合間を縫って拓真は話を続けた。
「……あれに、うり二つの女が、さっき……。………母さん、逃げよう！」
彼は突然身体を起こし、訴えかけるような目を母に向けた。
「あいつ、絶対、おれたちを狙ってくる！」
「……大丈夫よ」
拓真の母は彼とは対照的に、落ち着いた調子で言った。
「……あの子は、そんな子じゃない」
「現に、人が殺されたんだ！」
拓真が大声で言った。
「母さんが、何を知ってるかしらねえが、あいつは人殺しなんだよ！親父も言ってたじゃないか！あいつらは、殺すために、産まれてきたんだ………」
彼は自分の身体を抱えるようにして、わなわなと震えだした。
「親父を、殺した奴も………、」
「……大丈夫……」
拓真の母は、震える彼の肩にそっと触れた。
「……大丈夫だから、拓真……、お母さんを、信じなさい……」
拓真の母は、傍らに倒れ込んだまま、呆然と彼女らを見つめていた由宇に向き直った。先ほどまでの緊張の眼差しはすっかり失せ、初めのような、おっとりとした印象を与える微笑みを彼女に向けて、言った。
「水貝、さん、だったかしら……、もう、ここへは、しばらく近づかない方がいいわ」
「……どうして、ですか」
「いい？ここでのことは、内緒にしていてね。……無用の混乱を招くだけだから」
無用の混乱。その言葉に、由宇の身体は無意識に震えた。
拓真の母は怯える由宇の心を見抜いたかのように、再び、彼女に優しく微笑みかけた。
「……大丈夫よ。ただ、念のため、というだけ。万が一、拓真の大切なガールフレンドに怪我でもさせたら、私、恨まれちゃうもの」
「……がっ、ガールフレンドって……」
「あら、違った？」
拓真の母は悪戯っぽく笑った。
「水貝、由宇さん、だっけ？……あなたの名前は、拓真が時々口にしてたから、そうなのかと思ってたわ。……友達のことなんて、話すことも珍しいのに」
由宇は驚いたように拓真の方を見た。
彼はすでに疲れ切って、仰向けに床に伸びていた。意識があるのか無いのかすら、定かではなかった。
「……この子も、大分疲れちゃったみたいね。部屋まで運んで、休ませてやりましょう。……あなたも、眠っていく？」
「……いっ、いえ！」
由宇は琢磨の腕を振りほどいて立ち上がった。
「かっ、帰ります、私……。彼ほど、疲れて、無いですから……、あ、ありがとう、ございました……」
膝がまだカクカクとして、歩こうとしても力が入らなかった。
由宇はそれでも何とか玄関のドアを開け、お辞儀をして外へ出た。
背後のドアをばたりと閉めてしまうと、急に足の力が抜けて、立っていることが出来なくなった。閉めたばかりのドアに、身体を預けるようにして持たれかかった。
「……がっ、ガールフレンドって……」
彼女は、一人呟いた。
「……意識、してたんだ……」
足をぎくしゃくと不格好に動かしながら、日が暮れ始めた通りに出た。
近くの駅に電車が着いたばかりらしく、会社帰りの会社員が固まって通りを歩いていくのが見えた。一人の男が、ふらふらと歩いている彼女の方に目を向け、不審そうに顔をしかめた。
彼女は恥ずかしそうに目を伏せ、小さく会釈して、突然、駆け足で走り抜け、曲がらなくてもいい通りの角を曲がって、人気のない裏露地に入った。
彼女はその薄暗い湿った通りをゆっくりと歩きながら、先ほどの拓真の母の言葉を、無意識に、何度となく反芻していた。
自分の口元が、放って置いてもにやけてしまう。
「……気味が悪いな」
自分で自分をそう思いながら、彼女は家に向かって、出来るだけゆっくりと、ふらつきながら露地を歩いた。
「……でも……」
彼女はまた、にやつきながら小さな声で呟いた。
俯いた口元から、小さく並んだ前歯が見えた。
「お母さんに言われる前に、言ってほしかった……かな……」
