金木犀〜君と一緒に駆け抜けた夏〜

STORY② 新しい出会いと仲間そして「奇跡の再開」

大学生活も早、数ヶ月経った…。

だが、動き出したRPGはそう簡単にセカンドステージへと進ませてくれなかったのだ。

講義が終われば、相棒を無理矢理付き合わせて毎晩浴びるように酒を飲んだ。

そこまで飲む理由…。

一目惚れだった。

だが、あの日から逢えない日々が続く。

その反動で酒にばかり頼り毎晩のように泥酔する日々。

現実逃避したかったのだろう。

「お前飲み過ぎだって！今日何杯目だよぉ？」

「あっー？まだまだっ！！こんなのいつもの半分だろ！？」

眉間にシワを寄せ相棒を睨みつける俺。

「俺そろそろ帰るぞぉ！レポートやらねーとだし。」

「勝手に帰れよっ！飲まねーとやってらんねーんだよぉ！もぉあいつとは、逢えねーんだからよぉ。」

「まぁなぁ…。大学辞めちゃったのかもなぁ。わりぃけど…俺はあと帰るからよぉ！あんま飲みすぎんなよ！また合コンやろーぜ！！」

相棒は俺を幾度となく心配してくれた。

そんな俺も変わったことが一つあった。

朝起きる事が強くなったのだ。いや、強くならざるを得なかったのかもしれない。

どんなに飲んでも、八時には起きた。

シャワーを浴び、髪をセットして…。

そしてギリギリの出席数にまで陥っていた講義にも全て出席した。

ただ、君とは逢えなかった…。

同じ学科なのに、逢えなかった…。

(本当に、退学でもしてしまったのだろうか…。)

焦りをすっかり通り越して、幻だったのかと諦めさえ覚えた。

それでも、また逢えるかもしれないという、少しばかりの期待感を抱いて大学生活を送っていたっけ…。

毎日が本当に憂鬱で、持病の五月病も更に悪化していた。

喫煙所。

どんよりした曇り空に、タバコの煙で輪っかを作りボッーとする。

「ケイタくん！こないだはお世話さま」

不意打ちをくらって、タバコの先端が鼻の頭に当たり軽く火傷をした。

「あっちぃ！」

タバコの行方を確認しつつ、話が聞こえる方向に顔を向けた。

「あれぇ！この前の！？レミとカズサだよね？」

この前宅飲みコンをした女の子達だった。

ショートカットの子がレミ。カズサはロングの黒髪。髪の長さが対照的で、合コンでも名前と容姿が一致しやすかった。

レミとカズサは、「あの頃の６人」のうちの二人である。

いつからだろうか…。レミとカズサ、相棒と俺の四人は、カフェテリアに集まってはいかにも大学生らしい、ドラマにでも出てきそうな青春を謳歌していた。

カフェ一階、喫煙所。

「ねぇ、ケイタ？」とカズサ。

「んー？」

(あっ！こいついつの間に呼び捨てだ)

見かけによらず、タールの強いタバコを吸っていたカズサ。

「なんか、初めて合コンやったときと雰囲気違くなーい？あのときは酒入ってたから？」とカズサ。

「はぁ？何が？何も変んねーよ！」

タバコを吸いたいわけではなかったが、流れでもう一本火をつけてしまった。

男のもどかしい感情を、女の子は時に敏感に掴むことがある。

「だってさぁ！皆と一緒に居ても、あんまり喋らないし、最近元気もないじゃん。ほらっ！まーた眉間(ミケン)にしわ寄せて！」

「いやぁ、別に。別にそーいうわけじゃないよ。」

誤魔化したつもりだったが、カズサの察知能力にはお手上げだった。

「あっ！そーだぁ！今日飲みいこーよ！」

「あっ！んじゃ、あいつらも！」

カズサは、俺の腕をひっぱり、何か阻止するかのようだ。

「いや、二人で！何か相談したいことあるんでしょ？いつのもの場所で六時半ね。」

随分一方的に話はきまり、少し長いタバコを無理矢理もみ消して、カズサはすんなりと皆の輪に入っていった。

5限が終わり、陽が傾きかけた五時過ぎ。

(あー、カズサなぁ。約束したっけ。少しめんどくせぇなぁ。まぁ…悪い子じゃなさそうだし、行ってみるかぁ。)

心の中で呟いた。

夕日が山際に近づくごとに、大きくかつ真っ赤に染まっていく。

少し長いタバコをもみ消し、君に初めて声をかけてもらった場所を、わざと経由して駐車場に向かった。

(俺は相変わらずバカだ…。しかも、こんなに時間にいるわけねーよなぁ…。)

大学からまっすぐ車を走らせ、少し早めに目的地に着いた。

「いらっしゃいませ！」

いつもの場所。

ここは【loungeフラワー】

ママの優しい声には癒される。29歳で脱OLをし、女で一つ【loungeフラワー】をオープンさせた逸材。

「あらぁ。どーしたの？久しぶりね。ケイタくん。1人？」

無言でママを見つめる。

「何か顔疲れてるよ。」

「えっ！？」

「顔に書いてあるも。悩んでますってねっ。」

ウィスキーの氷を転がしながら、そっとグラスに口をつけるママ。

「いやぁ。そんなことねーっすよ。今から一人来ます。とりあえず生一つお願いします！」

適当な笑みを浮かべて、話を濁したつもりだった。

五分遅れでカズサが到着。

「カズサ元気にはいりまーす‼︎」

重厚なドアを開けると同時に右腕をまっすぐ上げ、堂々と入店してくるカズサ。

カズサは陽気というか、ネジが一本抜けてるというか…。いつどんな時も自分を誇示していたっけ。

ママと話し込んでいたお客さんもカズサに一点集中。

「ママ！生！泡なしで」とカズサ。

(お前はずかしくねーのかよ！？)

と、突っ込もうとしたが時既に遅し。

本人の当たり前かの様な顔に唖然とした。

これから、このカズサという女性と数時間を共にする。

入れる穴があれば隠れたかった。

「カズサちゃんはいつも元気だね？ケイタくんにも分けてあげたら」

と、ママ。

ママにしてもカズサにしても、女性の察知能力にはお手上げ状態の俺。

「ほらっ！やっぱりぃ！ケイタ絶対何かあるじゃん？話してみぃ〜？」

とカズサ。

「えっ⁈別になんでもねーよ！ママ！生おかわりっ！」

三時間程飲んだか…。

特に何を相談するわけでもなく誤魔化し続けた三時間。

勿論、二人とも泥酔。

その上、カズサは酔っ払うと口が悪くなる。

「だいたい！男のくせにメソメソしてんなよ！元気なかったら、皆心配すんだろーよ！」

綺麗な容姿なのにも関わらず、呂律が回らない程酔っ払ったカズサの言動は、夜22時をむかえる新橋のサラリーマンのようだ。

お会計を出した時にはカズサはカウンターに突っ伏していた。

「ほらっ！カズサかえっぞぉ」

「んー…。いーやーだぁ…。まだ飲む！ちょっと話してよぉ！！」

「もぉー！明らかに飲めないでしょうが！！ママすいません。」

代行もタクシーも週末の助けがあってか、二、三時間待ち。

仕方なく、歩いて帰ることにした。

カズサの肩を抱えなんとか店を出る事ができたが、歩き始めると思いきや足元がおぼつかなく、深いため息と同時にカズサをおんぶした。

「¥&);(:)&@¥);…。」

俺の背中で、ブツブツ言うカズサ。何を話してるのかは分からなかった。ただ、少し小さい胸が背中に当たって程よく緊張した。

「お前！酔っ払い過ぎだって！女の子なんだからもぉ少し綺麗に飲めねーのかよ！？カルアミルクとか飲むとかさ…。」

「うるさーい！！別に何飲んでもあたしの勝手でしょー？」

遠くで、救急車のサイレンと、犬の遠吠えが聞こえた。

「なぁ！そぉいえば、カズサ、お前アパートこっちでいいんだょな？」

酔っ払いながら、背中であっち、こっちと案内するカズサだったが、気づくと俺のアパート方面にたどり着いた。

「あら？お前んちもこっちだったっけ？」

「違うよーだ。」

「カズサ！お前酔っ払いすぎだって！からかうなよ！！」

二人の横を救急車が通り過ぎた。

「違うんだって！！ただ…。ね…。今日は帰りたくないんだぁ…。」

「はぁっ？！」

俺はドキッとした。しかも、さっきまでの到底理解できない言葉はどこにいってしまったのか。

「まったくっ！！どぉしようもねーなぁ…。」

アパートの鍵を開け、カズサをベッドまで運び、毛布をかけてやる。

「 あーぁ、タバコ買ってくりゃよかった。残り一本かぁ…。」

カズサを起こさない様に、近所の自販機でタバコを買ってきた。

帰り道で、夜風にあたったせいか、少し酒がさめてしまった。

(カズサ…。お前ちょっと重いんだょ。)

そう小さく呟きながら、ウィスキーロックを少しずつ舐める様に飲んだ。

室内は、スポットライト一つ。

タバコの煙が光に反射し、幻想的な空間が広がる。

何分経ったか…いつもと変わりない夜を迎えた俺はソファーに横になった。

「ふつーさぁ！隣に寝ない？」

「……。」

「ねぇ？聞いてんの？ソファ狭いでしょ？ベッド半分貸すから！」

「ってか！それ俺のベッドだかんね！ちょっとは遠慮しろよ！」

柔らかな日差しを受けて目を覚ます。頭は相変わらず痛い。

ボッーとする俺は、昨夜の事を覚えている限り思い出した。

「俺…なにしてんだよ…。別にカズサのことは好きじゃねーのに…。」

隣にカズサはいない。

ふと、テーブルに目をやると置き手紙。

(おはよー。昨日はごめんね。全部忘れて。今日からふつーね。大学で会っても変にしないでね。では、カズサいっきまーす！！)

その日は午前中の講義を休んだ。

なぜか、一晩を同じベッドで一緒に過ごすと、好きという感情を覚える。

好きという感情もさることながら、どうしても気になる…。

無理矢理忘れようとすると、尚更思い出す。

そんな感情でいっぱいの中、カフェテリアに行くと相棒とレミ、カズサが中間テストの勉強をしてた。

「おっ！重役出勤！風邪でも引いたかぁ？」

俺を心配する言葉をよそに酷い言葉を相棒に投げつけてしまった。

「うっせーし！」

ふてくされた顔の俺は、気持ちのやりどころがどこにもなかったのだ。

「なんだ、なんだ、人が出席とってやったのに御礼もなしかぁ！」

と相棒。

カズサに目をやると、

「ちゃんと出席しないとレポートかさないからね！」

と笑った。

「なんか…。すいません…。」と俺。

席に着いて周りの会話についていこうとするが、カズサが気になってしまう。

いてもたっても居られず、席についてほんの数分でタバコに立つ俺。

俺と同じタイミングで席を立ったカズサ。

俺は喫煙所方向へ、カズサは自販機方向へ。

俺は敢えてタイミングを外して行動したつもりだった。

すると、誰かが開けっ放しにしておいたドアを強風が通り抜けた。

一瞬時が止まった。

カフェ廊下の玄関口に大きな荷物を抱えた君が立っていた。

君、カズサ、俺の立ち位置で時が静止したようだった。

大きく手を振りながら、満面の笑みで駆け寄ってくる君。

端(ハタ)から見れば、恋人同士の久しぶりの再会のようにも見えたであろう。

まさかこの状況で君と再開するなんて…。

サッカーに例えるなら、マイアミの奇跡で、日本がブラジルに勝ってしまうぐらいの奇跡が、あの時俺に起こったのだ。

嬉しさを隠しきれなかった。

会えなかった分。

もう一生会えないと思った分。

「おーい！ケイタくん！久しぶりだね！やっと見つけた！探したよ！午前中の講義にも居なかったしさぁ。」

俺は突然過ぎる再会に、何を話したらいいのか分からなかった。

カズサは一瞬俺に目をやり、

「まーた合コンで出会った女でしょ！？こーのヤリチン！！」素っ気ない言葉を俺に投げつけテーブルに戻った。

「おー！！まりえちゃん！！最近見ないと思ったんだぁ…。辞めちゃったかと思ったよぉ…。」

「あー…。言ってから行けばよかったねぇ。」

「えっ！？どこに？」

「実は…。私、カンボジアに二回、短期留学してたの…。一回目の帰国は、レジュメのお礼したとき。あのときも、結構探したんだよぉ！それで、今回が二回目で昨日帰ってきたの。将来の夢なんだぁ！貧しい国で、働くこと。」

そんな君の夢、聞いていたそぶりで、再開できた嬉しさから、俺の中に溜まってたものが一気に決壊した。

再度、君との季節が始まり、RPGも遂にセカンドステージの扉が開いた瞬間だった。