第三話 電気手甲
メフィストの前額部も皮膚が裂け、無数の血の川が生まれていたが、それらもすぐ消えゆく。
「力に物言わせるゴリラ野郎にゃあ、尚更あの姉ちゃんは渡せねぇなぁ」
シールドのヒビのせいで、視界は絶不調だ。恐怖感を植え付けるように、ゆっくりと歩み寄る彼の気配だけを感じながら、素早く立ち上がり、ヘルメットを投げ捨てた。
頭を振り、汗でべったりと頬に付いていた黒髪も、ついでに払いのける。
瞬間、目を点にして、メフィストの動きは止まった。
「あれ……てめぇ……女、か？」
「男だと思ってました？」
「あー、ほら、保安課っつってたし、声も低いし……背丈も俺と、変わんねぇからよ……」
確かに、我が保安課は男所帯だ。加えて叔母から、某歌劇団に入団し、男役になるのが天職、と言われた外貌と声音であることも実感している。
「女と出くわしたの、初めてだ。いやぁ姉ちゃん、すげぇ腕力じゃねぇか」
とはいえ、あからさまに気を抜いたこの態度は、いかがなものか。
しかし、相手が呆気に取られてくれたおかげで、左耳に小型ヘッドセットを取り付ける暇を得た。再度、保安課へ繋ぐ。
「武器の転送または、電気手甲の使用を申請します」
メフィストへ視線を向けながら、一語一語、小声ながら、叩きつけるように発する。しかし、
「場所が広場だ。目撃者の心証を配慮し、刺又の使用に限って許可する」
出たのは青柳の、堅苦しい声。
「……了解、課長」
返事は短く。
心の中では、痴漢を取り押さえるのと、わけが違うんだぞ。むしろお前を刺又で、会社から追い出してやろうかこのファッキン陰険野郎、と延々唱えた。
「じゃあ、サキ、刺又お願い」
「はい」
ただし口には出さない。なぜなら自分は、しがない平社員だ。
暗い声で通信を終了。盗み聞きしていたらしく、メフィストの顔も湿っぽいものになっている。
「半不死のビースト相手に、刺又で対応しろってぇのかい？」
「人目があるから、だそうです」
「なんとも保守的じゃねぇか、てめぇのボス。前はもっとこう、過激だったよな？」
「四月に、人事異動がありまして」
女性と分かったからか、それとも相手の顔が見えるからか、メフィストは途端にくだけた様子となっている。表情も緩んでいる。
「まぁ、刺又なんざで、どうこうされる気はねぇけどな」
違った。こちらの圧倒的な保守の姿勢に、余裕を感じているのだ、畜生。
いっそ、ロータリーに停まっている、タクシーの運転手に協力してもらい、こいつを轢き殺そうか、と半ば本気で思案していると、目の前の空間が歪んだ。
サキムニが持つ特異性、転送能力だ。
小型トラック程度の大きさのものまでなら、市内であればどこへでも瞬時に転送可能、というのが、彼の能力の、一応の建前。
長い刺又の柄が、中空から現われ、そして二股の部分が見えたところで、落ちた。
私の手の中ではなく、五メートル程離れた噴水の中へ。
タイミングよく、噴水の上部から四方へ水が噴射された。太陽光を受け、キラキラと水滴が光り、虹が現れている。
「サキ、転送ずれてる」
素早くそれだけ報告する。
そう、実際にはよく、転送場所がずれるのだ。現実とはこんなものである。
メフィストは顔をゆがめ、優越感丸出しの笑顔だった。
「お前ぇんとこ、ウチ以上に人手不足じゃねぇのか？ そのサキちゃんも、春から異動してきたクチか？」
「サキは、今年からうちで所有することになった、新人君」
「なんだよ、男かよ」
「ですが、死傷者もよく出る部署なんで、人手不足は認めざるを得ないです」
ああ、こいつが短慮で調子に乗りやすいバカでよかった、とひとりごちる。
会話を引き延ばしつつ、両手に仕込まれた、生体電流の増幅器をオンにする。かすかなモーター音は、もちろん街の騒音に掻き消える。ああ、ここが街中でよかった。
そう、物事はポジティブに考えなくては。
回線を再度開き、メフィストと保安課へ、同時に告げる。
「現状より、刺又を用いての制圧は困難と判断。同時に、危険度もオレンジに格上げと独自に判断いたします」
「おい、こら待て宿毛！ そこでアレは使うな！」
課長の怒声を置いてきぼりにする速度で、一気にメフィストへ詰め寄った。素早い反応で振り切られた蹴りが顔面に迫るが、中腰のまま右へステップを踏み、ギリギリでかわす。
この距離なら、彼にも聞こえているかもしれない。黒いスーツの下から、空気がはじけるかのごとき、不気味な音が響いているのが。
「あいにく、私は保守派じゃないので。ごめんね」
「あぁ？」
顔をしかめながら半歩下がり、再度振るわれた回し蹴りを、同じく蹴りでさばく。
ほんの一瞬だが、軸のずれた彼との距離を更に縮め、腹部へ裏拳を叩き込む。それと同時に、電流を送り込んだ。
電機手甲。護身用のスタンガン程度から、象も殺害出来る程度まで、その威力は調節自在だ。生体電流に由来する故、多用出来ないのが玉に瑕だが。
もちろん半不死、とうそぶく彼へは、象でもあの世行きレベルを贈呈。
不愉快な炸裂音が響き、彼の身体が白い光に包まれ、皮膚と髪のこげる匂いが広がる。
白目を向き、後方へ弾き飛ばされるように、メフィストは倒れた。
ざわざわと、逃げればいいのに一部始終を見ていた観衆からは、怯えや嗚咽が聞こえる。ついでに、かすかに非難と称賛の声も。
トータルすれば心証は最悪だろうが、仕事としては滞りなく、第一段階を終えた。彼もしばらくは生き返らないだろう。
「宿毛、お前なぁ……！」
ようやく耳に、青柳の声が届いてきた。
「すみません、刺又取りに行ったんじゃ、間に合わないと思いまして。それより、両足折ってから首へし折った方がよかったですか？ もしくは……」
彼の動きを止めるイコール、素手で出来る殺傷手段をいくつか提案していく。
やがて、くぐもった声が返ってきた。
「……もういい、さっさとアミィを追え。場所はお前の『ウィッカ』に送った」
「了解。サキ、車の転送は間違いなく、ね」
「はいっ……ぐしゅん」
こってり青柳に絞られていたらしく、鼻をすすりながらサキムニは応じた。
やがて、空間が歪み、まず噴水に落ちたままの刺又がふわふわと送還され、次いで黒の社用車が姿を現した。
今度は、未だ生き返る気配のない、メフィストの上に。
転送完了時の高さも手伝い、ブシュリ、とおそらく内臓辺りを潰す音が聞こえた。ややあって、車体の下から流れ出る血の川に、今度は吐き気を催すうめき声が、各所から上がった。
さっきタクシーで轢き殺してやろうか、と思った結果が、これだろうか。
「サキ、とどめ刺さなくていいから。あと、帰ったらあんたが洗車しなさいよ」
相変わらずの鼻声で、ずみまぜーん、と情けない声が聞こえる。おそらく、また青柳にどやされることだろう。
ただ、これで電気ショックの件はチャラに出来るだろうな、と自己中心的な打算をし、車に乗り込む。
発進直後、メフィストの頭を轢いたのか、ガタン、と大きく車が跳ねたが、なかったことにする。
そして車の下から露わになった彼の姿に、絶叫が上がるが、それも聞かなかったことにする。
振り返ったら、さすがにこちらも、しばらく肉の類が食べられなくなる。
