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December 18 （Tue.） -13-

　相川邸の門は少しだけ開いていた。牧田医師の乗用車はその前で急停止した。

　それとほとんど同時に、詩織は車を飛び出した。せいいっぱいの速さで走り、体当たりするように扉を押し開ける。

　そこで思わず硬直した。

　玄関ホールに倒れている黒服の男が２人。その近くでアンジュがうずくまっている。よく見ればその腕には、小さな身体を抱いていた。

「マリア、さん……！？」

「おいおいおいおい！！」

　牧田医師が詩織の横をすり抜け、姉妹に駆け寄っていった。詩織はふらふらとあとに続く。足下がおぼつかず、倒れないようにするだけでせいいっぱいだった。

「おい！！　嬢ちゃん！！」

　アンジュの腕からマリアを引きはがし、牧田医師が心臓マッサージを始める。仰向けにされたマリアの顔色は蒼白だ。生気がまるで感じられない。

「……うそ……」

　マリアの様子がおかしいことには詩織も気づいていた。ここを出る時、どうしてもう少し心配しなかったのだろう。アンジュがいっしょに残ったということはあったにしても。

　処置を続ける医師とアンジュのそばにすとんと膝をつく。

　目を上げると、アンジュは静かに涙を流していた。

「アンジュさん――」

「……マリア」

　アンジュがつぶやいて顔を伏せる。声はないが、かすかに肩が震えていた。

　詩織も目の前が暗くなるような気がした。ぎこちなくマリアに視線を移す。状況は、変わっていないようだ。

「く、そ……っ」

　処置を続けながら牧田医師が毒づいた。はじかれたように、詩織は身を乗り出した。

「マリアさん。……マリアさん！」

　ツカサの時もそうだった。深く影が落ちた顔を見ていると思い出してしまう。

　母が亡くなったときのこと。――１人になってしまったときのことを。

「………………やだ……」

　声が漏れた。１度あふれてしまうと、止まらなくなった。

「いやだ、いやです！　マリアさん！」

「お、おい」

「お願い。いかないで」

　まるで小さな子供のようだと心のどこかで思いながら。

　詩織はマリアにすがりついて叫んだ。

「いなくならないで……もう、置いていかないで！！」

　そうして、マリアの手を強く握りしめた。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　ふと、誰かに手を握られていることに気づいて、ツカサは目を開く。少しばかり歪んだ視界も数度またたきすると元に戻った。白い天井。薬品のにおいがすることから、救護室にいるのだろうと推測できた。

「ツカサ！　起きたのか！？」

　耳元で声がした。と思った次の瞬間、首に思いきり抱きつかれた。

「よかったあぁぁツカサあぁぁぁぁぁぁ」

「く、苦しいよ、トモ」

「あぁっ、ごめん！」

　あわてた声を上げてぱっと離れ、少年はフードの下の表情をくしゃりと歪ませた。

「でも心配したんだよ！　先生達はだいじょうぶって言ってたけど、ぜんぜん目ぇ覚まさないしさあ！」

「そう、か」

「ツカサ」

　今度は控えめに、上から顔をのぞき込まれた。彼の青みがかった眼に視力はないが、視線はしっかりとかみ合った。

「“トモ”って呼び方、なつかしいね。すごくひさしぶりに聞いた」

「……そういえばそうだったかな」

　“ヘクセ”結成以来、自身を含め、皆の元の名は呼ばないと決めていた。そのはずが、気がつけばなんのためらいもなくその名を口にしていた。

「ツカサにもらった“ヤマ”って名前もそこそこ気に入ってるけどさ。なんでかな、やっぱり“トモ”の方が嬉しいや。……怒る？」

「いや」

　思わず苦笑する。少し前であれば、たしなめるくらいのことはしたかもしれないが。

　今は。

「それで、向こうに行ったのかな、アズマは」

　話題を変えることにした。言ってから周囲をうかがってみる。動かせる範囲の視界に弟の姿はないようだ。最後に視線を戻すと、トモナリはうなずいて、ふと首を傾けた。

「ホントなんだ。ツカサがあいつの心だけ読めないっての。読めるなら、いるいないもわかるもんな」

「ああ、本当だよ。どうしてだろうね」

「えーそれを僕に聞くの？」

　真剣な顔で考え込むトモナリ。それを見て、ツカサは申し訳ない気分になった。

　本当は薄々気づいていた。同じ精神感応力者の防御さえ突破できる自分が、よりによって血縁の精神に干渉できないはずがない。ということは。

　原因は自分自身にあるのではないか。

　ただ――こわかっただけなのではないかと。

　黒井アンジュの言葉を借りるなら、自分はアズマに『依存』していた。あの時すぐにはそれを認められなかったが、考えるほどに、その言葉は内に深く食いこんでくるようだった。

　幼い頃に無条件でそばにいてくれた弟が、いずれ自分から離れていってしまったら。

　何かのきっかけで嫌われてしまったら。

　そして、そんな弟の心を知ってしまったら――

　平静ではいられた自信は、ない。だから彼の心に触れることだけ、無意識のうちに拒絶していたのかもしれない。

「僕もなかなか、情けない人間だったようだね……」

「へ？　急にどうしたんだよー」

　トモナリは膝を折り、ベッドに頬杖をついた。

「まーいいや。とにかく早く良くなってよ。それでさ、ちゃんとみんなと話そう？　なんかよくわかんないことになってきちゃったしさ」

「そうだね。それがいい」

　そこでツカサは真顔になった。

「それと……彼女達とも、話をしてみたいと思う」

　黒井マリア。彼女がもし、生きているなら。

　そう心の中でつけ足して息を吐く。自身の心の動きは、自分でも意外だった。

　できることなら、彼女に生きていてほしい。

　いつしかツカサはそう願っていた。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊