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December 17 （Mon.） pm. -2-

　いつもの訓練室ではなく、以前は診察室として使われていた部屋で、ツカサはじっと目を閉じていた。

　ふとデスクの上で指を組み替えたとき、控えめなノック音がした。ツカサは姿勢はそのままに、重い口を開いた。

「ヤマ。すまないが、今は１人にしてくれないか」

「で、でも」

「もうしばらくしたら行く。ハヌマにはそう伝えて――」

　ドアの外の気配が変わった。あまり穏やかではない足音に続き、大きな音を立ててドアが開く。もともと鍵のない部屋だ。

「どうしたハヌマ」

「あなたに、お聞きしたいことがあります」

　ツカサはようやく首を回し、葉沼の険しい顔を見た。葉沼は“ヘクセ”任務時の黒い服装だった。

「言いたいことはわかっているつもりだよ」

「そうでしょうか」

「ツカサぁ」

　ヤマが葉沼のうしろからぱたぱたと駆けてきて、ツカサの背中にはりついた。

　そんなヤマには目もくれず、葉沼はなお声を低めた。

「あなたは我々の思考していることならすべてご存じのはず。しかし、我々の考えは、思いは。わかっていただけていないようだ」

「どういう意味だ」

　ツカサの声にいぶかしげな色がにじむ。強力なテレパシー能力を持つツカサには、最も縁の遠い言葉のはずだった。

「表面的にわかるからこそ、肝心なことがわからない。そういうことならば納得ができます。」

「何を……言っている」

「我々は、少なくとも俺は、何があろうと揺らぐことなく信念を追うあなたについてきた。そのつもりでした。それなのに今のあなたはどうだ。あなたの真意はどこにある。我々はこれまでどおり、あなたを信じていいのですか」

「……」

「我々を救ってくださるのではなかったのですか。ニホンという国に、我々の存在を無にした連中に、復讐を遂げるのではなかったのですか。それとももはやその意志はないのですか」

　ツカサはまた机に向かい、目を閉じた。

「意思はある。だが……少し時間がほしい」

「できません」

　即答だった。ツカサもさすがにもう１度ふり返った。

「今が好機とおっしゃったのはあなただ。我々は認められ始めている。今しかない」

　つんつん、とヤマがツカサの肩をつついた。

「けっこうみんなこんな感じでさ。すっごいやる気なんだよ。僕ちょっとついてけないよー」

「どうなさるのですか」

「ほらー、僕のことは無視するし」

　頬をふくらませたヤマの頭に手を置いて、ツカサは少し、考えた。それから口を開こうとした瞬間、葉沼に遮られた。

「わかりました。今のあなたには迷いがある。そんな状態では計画がうまくいくはずもない」

「ハヌマ――」

「あなたがやらないのなら、俺がやります」

　ツカサは椅子を蹴って立ち上がった。そこへ葉沼が、ほとんど体当たりをするように詰め寄った。

「障害になり得るものは、早いうちに排除すべきだ。あなたが言ったことです。

……集団にトップが２人では、混乱が起きる」

　うしろによろけたツカサは机にぶつかり、そのまま崩れ落ちた。

　耶麻が悲鳴を上げた。そこへ向かって、葉沼は再びナイフを突きだした。

「騒ぐな。お前もここで休め」

　がたがたと音を立てて倒れた耶麻に、続いて葉沼に目を向け、ツカサはうめく。

「なんて、ことを」

「“師”よ。ここまで導いてくれたこと、感謝します」

　赤く塗れたナイフが床に落ちる。硬質な音が響いた。葉沼はその場できびすを返す。

「お別れです」

　あわてることなくゆっくりと。足音が去っていく。

　ツカサはどうにか体を起こした。腹部に当てた指の隙間から血が滴り落ちた。

「ヤマ……大丈夫か……？」

　うつぶせになったままのヤマに、這うようにして近寄っていく。

　手を伸ばしかけ、ふとツカサはつぶやいた。

「そうか。こういうことか」

　かすかに笑みが浮かんだ。疲れたような、乾いた笑みだった。

「こうなってしまったのは、必然かも、しれない。でも……僕は、“ヘクセ”の皆に、こんなことをさせたかったわけじゃ、ない」

　ヤマに手が届いた。それでもヤマはぴくりとも動かない。

「“家族”同士を争わせては……いけないね……」

　ツカサはヤマを抱き寄せ、もう片方の手で、胸ポケットに触れた。

　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊