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December 1 （Sat.） pm. -3-

　きっかけは１人のニホン人女性がＳＰＭと断定されたことだった。機関は彼女にＳＰＰ研究への協力を求め、彼女はそれを承諾した。

　やがて驚くべき事実が報告される。彼女だけでなく、彼女の直系の多くがＳＰＭの素養を持っていたのだ。というより、その後ニホン国内で見出されたＳＰＭのほとんどが彼女の血統だった。遺伝によるＳＰＰ発現力の継承はいまだ実証されておらず、研究者達は勇んで、さらなる調査に乗り出した。

　それは彼女の直系血族を対象とする追跡調査だった。

「要するに、彼女の子、孫、曾孫……とリストアップして、その全員に協力を依頼したの。彼らは始まりの女性の頭文字をとって“Ｍの系譜”と呼ばれたわ」

「あ、さっき言ってた……」

「そうね。そして――私達もその系譜に連なる者よ」

「！」

「私、クリス、アズマ君。それにさっきの連中……おそらく、全員」

　詩織は首を巡らせる。アンジュはうっすらと笑みをはりつけて、その表情を崩さずに口だけを動かしている。

「アズマ君とも彼らとも、初めて会ったというのは本当よ。けれど、“Ｍ”特有の金色の瞳で、お互いにすぐにわかってしまうから」

「……え？　でも……？」

　アンジュの瞳は――黒、だ。

　それに押し込みの４人の中でも、“ハヌマ”と呼ばれた長身の男は普通の目をしていたように思う。それとも、ただ詩織が見落としただけなのか……

「ＳＰＰを発現させる時だけなの。普段から金色をしているわけではないのよ」

　的確に答えを返され、もしかしてテレパシー能力でもあるのかと、詩織はちらりと思う。が、アンジュはこともなげに続けた。

「私は少しばかり身体が強いというくらいね。詩織ちゃんの考えていることがわかるのは、あなたが素直だから」

「シオリちゃんて、思ってることすぐ顔に出るもんね」

　クリスにまでそう言われ、詩織は自分の頬に手を当てた。

「そ、そうなんですか」

「嘘がつけないというのはいいことよ？　信用に値するということだもの」

「ねー」

　あまりほめられている気はしなかった。

　そしてそれを最後に、ふつりと、アンジュの声がやんだ。

「？　アンジュさん」

「相川先生……詩織ちゃんのお父様は、ニホン側の協力者として、その研究に携わっていたの」

　詩織はすぐに意味を飲み込むことができなかった。

　父が研究職ということは知っていた。しかし、具体的な内容は１度も聞いたことがなかったのだ。

「私達も、もちろんお世話になったわ」

「……そう……なんです、か」

「驚いた？」

　呆然とうなずく。アンジュは「でしょうね」とつぶやいた。

　貴島が思い出したように車のエンジンをかけ、静かな駆動音が沈黙に割り込んだ。

　詩織は前に向き直った。

「……え、と……」

　バックミラーを見上げる。アズマはどこかあさっての方を見ている。アンジュは普段と変わらぬ落ち着いた様子で。クリスは膝に手を置き、少しばかり心配そうに視線を泳がせていた。詩織はゆっくりと口を開いた。

「――あの。ばんごはん……何、食べたいですか？」

「え」

　クリスが小さく声を上げた。それから、ぱっと笑顔になった。

「シオリちゃん、わたし、ハンバーグがいいな！」

「そういえば……最近作ってなかったね」

「お手伝いする！　いっしょに作るー！」

「うん、ありがと」

　もう１度バックミラーを見ると、アンジュもいつものような苦笑を浮かべていた。

「それはいいわね」

「お兄さんは？　ハンバーグ好き？」

　クリスがアンジュの膝の上に身を乗り出す。が、アズマは興味もなさそうに目を伏せた。

「別に……」

「あ。違うものの方が、いいですか……？」

「みゅ」

　一瞬、クリスが悲しげな顔をした。アンジュが首を傾ける。

「他に食べたいものがあるの？」

「えと、シオリちゃんはお料理上手だよ。なんでもおいしいよ。……ハンバーグもおいしいよ？」

　と、アズマが視線だけ動かした。

「……。なんでもいい」

　一呼吸置いてからの返答は、意外に素直な響きだった。

「それはハンバーグでもいいということかしら」

「……いい」

「やったぁ！」

「もう。クリスったら」

「あ、それと！　お姉ちゃんとお兄さん、さっき助けてくれたんだよね？　覚えてないけど……ありがとう！」

　クリスの無邪気な笑顔に、詩織はぐさりと胸を刺された。

　しかしそれを気付かせるわけにはいかず、鏡の中のクリスと目が合わないようそっと身体をずらした。バックシートからはアンジュの「どういたしまして」と、クリスのくすぐったがるような笑い声が聞こえた。アズマはまた車窓の観察に戻ったようだ。

　所在なく視線を落とした詩織に、貴島がそっとささやいた。

「僭越ながら、お嬢様。わたくしも以前に、お嬢様の手作りのクッキーをいただきましたが、実に美味でございました」

　不意のことに詩織は赤くなった。

「あ、ありがとう、ございます」

「こちらこそ」

　その時、詩織のポケットで「ぽん」と電子音がした。ウェブニュースの速報だ。詩織はe-phoneを取り出し、起動させた。

「何かあった？」

　シートの上からクリスがのぞき込んできたので、e-phoneを持ち上げる。

「政治家の人が、重傷だって。……政治家さんてわかる？」

「エラい人だよね？」

「なんだろ。政治関係ではあんまり見ない人達が、いっぱいコメント書いてる……？」

　詩織はリンクの１つにとんで、要点をつまんで読み上げた。

　『元参院議員佐藤氏、背中刺され重傷

　　凶器はマイクスタンド？

　　氏は当時、公演中で衆目にさらされていた。

　　ところが犯人となり得る者を誰も目撃していない。

　　ある参加者によれば、「気がついたら刺さっていた」とのこと。

　　白昼堂々の暗殺か？　はたまた心霊現象か！？』

「これ書いた人って、いつもはオカルトのコラムで――っ、わ」

　突然腕が伸びてきて、e-phoneを奪った。何事かとふり返った詩織は言葉を失った。

　アズマが貫き通すほどの剣呑な目をして、epの画面を睨んでいた。

　一転して空気の凍りついた車内で、詩織はわけもわからずに身体を縮めた。

　変わることはわかっていた。

　変わるということが、わかっていなかった。