相棒

　トントントンとアパートの階段を降り、金子俊介は自転車の鍵を外した。我が相棒は赤のマウンテンバイクである。

　朝日方向にペダルを漕ぐと、スピードと共に鼓動も早くなった。

　春風が気持ち良い。

　いつものバス停に憧れの吉川さんが見えた。いつも白い日傘で立っている。大学の事務員さんで、大学院生の俊介とは同年代の顔馴染みである。

　笑顔で挨拶する。

「お早うございます。先に行きますね」

「おはよう。気を付けて」

　お互いに手を振った。空は青く、街の空気は澄んでいる。

　五分も走るとバスが追いついて来た。車内には吉川さんの姿が見える。

「よーし、バスには負けないぞ」

　両足に力を込めて速度を上げた。上り坂は苦しいが、気持ちは前向きだ。

　行け、行け、進め、風になれ。

　大学前のバス停で下車した吉川さんが驚いた。

「えっ、もう着いたの。凄い脚力ね」

　１キロは全力疾走だった。背中にうっすらと汗をまとう。

「はい。じゃあ行きましょう」

　俊介の胸は熱く心は静かである。

　大学は丘の上にあり、薄紅色の桜が満開であった。

　楽しそうな多くの仲間に混ざって歩道を登り、授業や先生たちの話をした。うんうんと笑顔で頷く吉川さん。

　そのとき何気ない「自転車が好きなの？」との質問が嬉しくて、俊介は将来の夢を語った。

「俺の夢はいつか自転車で世界一周することです」

　赤いマウンテンバイクを見つめて、まだ見ぬ世界を想った。