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君と出会えて、本当に良かった。

ふと目が覚める。

目の前が布に覆われていて薄暗かった。

耳には波の音が聞こえる。

（……何時間くらい経ったんだ）

手は相変わらず前で手錠をかけられていたが、服も着てきたままだ。

今日はジーンズを穿いていたので寒くなくて助かった。

だけど足が縛られているので、うまく動くこともできない。口には粘着テープが貼られていた。

（身体を布で巻かれてるっぽいな）

両手を動かして、顔を覆っている布を下にずり下げる。

顔に枯れた落ち葉が崩れ落ちてきた。

（なんか知らないけど、落ち葉で隠されていたみたいだ）

浮浪者の人みたいだなと冷静に思う。

この状態で変な人に見つかったら、それはそれでまずい気がする。早く逃げないと。

とりあえず、口の粘着テープを外すと、呼吸がしやすくなった。

上半身を起こして、落ち葉の中から両足を抜く。

足を見ると両足はヒモで複雑に結ばれていた。

（めんどくさい結び方しやがってぇ……）

手錠もあるから、うまく見えないが、必死に解いていく。

足の紐を解くのに数分を要してしまった。

（よし、解けた）

足を立てて立ち上がる。

（それにしても、ここはどこなんだ？）

まわりは、落ち葉に囲まれた雑木林だった。

前にあるアスファルトの道には落ち葉が降り落ち、管理されていなさそうだ。

そして、間近には海があった。

（上のあたりには家がある……あ）

少し離れた上の位置に、1ヶ月くらい前に行った別荘があった。

（ここって、指輪貰った場所の近くか！　とりあえずここだと人目がなさすぎて危ないから上に行こう）

上に出られる道が、近場では1か所しかなく見通しがいい。

枯れた木々は体を隠してくれるものではなく、急いで登るしかなかった。

海が近くて、波の音で小さな音が拾いにくい。

だからかもしれない。

ガサ、と聞き取れるレベルの足音がした時には、目視できるレベルに近づいた真一がいた。

（近場の出口以外に裏道があったのか）

これは、追いつかれる！

分かっていながらも走った。

誰か来てほしいと心から願うが、来そうにもないことに絶望した。

「逃げるな！」

肩を掴まれて、後ろに引かれる。

腕を拘束されていてバランスをとれない身体は、簡単によろめいた。

こけると思っていた身体が反転して真一の腕に支えられる。

「ここはもうだめだから、別の場所に行こう」

「嫌だ」

「今ここで、君を犯してもいいんだ。素直についてきなさい」

言われた言葉にゾッとして固まって、そのまま引きずられる。

（こいつ人のことを淫乱みたいな扱いしたくせに、結局やりたいのかよ）

そういう言葉が出るってことは、願望があるってことだ。

だけど、この場所は人が来なさそうなので、上に出るまでは大人しくした方がいいかもしれない。

そう思うと、一緒に行くしかなかった。

「どうして、お母さんとあなたの嘘が食い違ってたんですか？」

のろのろと歩きながら話しかける。

嘘が分かった後、どうしてこんなにお粗末な嘘をついたんだと悩んだことがあった。

あまりにボロが出やすすぎる、嘘は身を滅ぼすのになぜ、と。

「母はもとから思い付きで話す人間だから、計画として話した内容を覚えていなかっただけだよ」

「実際、父が浮気しているなんて話は確認したら分かるだろう。その程度に嘘が下手で愚かなんだ」

「浮気という言葉も、責められたから頭に残っていたにすぎない。保身でコロコロ話が変わる。そういう人なんだ」

落ち葉を踏みしめて話す声を、ただ聞いていた。

頭の病気じゃないかと思ったが、案外そういう人は多い気もする。

「味方に置くべき人じゃないですね」

「でも、母は僕の味方で、なんでも手伝ってくれるからね」

それなら、トールの味方は、誰だったんだろう。

裏切られた父親は分け隔てなく育ててくれたと言っていたけれど、味方かと言われたら違うだろう。

父親と会った日、ベッドの中でトールが言っていた異分子という単語を思い出す。

（ああ、味方がいなかったのか）

たぶん、彼は一人だったんだ。

だからこそ誰にでもいい顔をする、断れない臆病な性格。

（悲しくなってきた。そんなのってないだろ）

一人くらい、搾取しない誰かが味方になってくれなきゃ人生がやってられない。

だから、あまり人に興味がない自分なんかに恋なんてしてしまったんだ。

情緒が不安定なせいか、そんな簡単な想像で涙腺が緩んだ。

「泣いてる？　そんな乱暴なことしないから安心してよ」

「別に、この状態のせいじゃない、です」

泣きながら落ち葉だらけの道から、民家の裏手に出る。

「ここらへんは別荘地でね。今の時期は人がいないから、人を呼ぼうと思っても無駄だよ」

警告しているのか、小声で真一は言った。

確かに、今歩いている民家には人の気配がない。

でも、綺麗な場所は過疎地でも少しは人がいるものだ。

「なんで私を狙ったんですか」

どう逃げようかと考えながら質問する。

手錠をはめられて上手くバランスが取れない状態では、上手く逃げられるとは思えない。

ここで頑張ったところで、逃げられる確率はゼロだ。

それなら、誰かにこの場所を伝えなければならない。

（……笛だ）

ナツからもらった笛がある。

もうすぐ大きな通りだ。吹けばきっとどこかに届くだろう。

「トールが目障りだったのと、君を気に入ってたから」

ハッ、と笑う。

「奪ったところで、あなたを愛さないですけどね」

思い切り体に頭突きをした。

肩を掴まれた手が、身体を近づけたことで外れる。

一瞬ふらついたが、相手もふらついたので走り出した。

首にかけた鎖を引き、笛を出す。両手でも笛を咥えるのは簡単だった。

（頼む、大きく鳴ってくれ）

思いきり笛を吹く。

甲高いピィィィィという耳をつんざくような大きな音が、鳴った。

「お前、何を」

身体を掴まれる。

簡単に身体が引き倒されてしまった。

もう一度、笛を吹く。

だが、途中でそれは奪われて、首から外されると遠くに投げられた。

視界の端で、鎖が付いたまま土の上に転がる笛と指輪を見る。

「アンタ、気持ち悪いんだよ！　欲しいものは自分で探せ！！　馬鹿が！！！！」

叫んで、身体を捩る。

上向きの身体に重い身体がのしかかり、キスをされそうになって慌てて両手で顔を隠す。

（こんなところでヤル気なのか？！　自暴自棄になったのかよ）

笛も吹いたし、大通りから見える場所なのに、異常だ。

コートのファスナーが簡単に下ろされたことに寒気を覚えた。

「女はヤッた奴を好きになるようにできてる！　ユーキ君だってそうだろ。あんな遊んでる奴ら」

「2人は違う！！　お前と一緒にすんなって！　触んな！！！！」

好きになんねーよ！！！という言葉が、遊んでる奴らという言葉に腹が立ちすぎて消える。

叫べば誰かが気付いてくれる。それまで耐えられれば何とかなる。

ハァハァという息とのしかかる身体が気持ち悪い。ゾッとした。

「あいつらがどれだけ遊んでたかなんて僕にはわかるんだよ。性格にも問題がある」

「問題あるのはアンタだろ！！！！　2人がどれだけやったかなんて、どうでもいい！！　だから今があるんだから！！！」

ジーンズのベルトを外されそうになって、身体を丸くする。

持久力がない。叫ぶのも、拒むのも、抵抗するのも疲れた。

「アンタの尺度でものを語るなよ！！！　くそ、マジで、もう」

ガチャガチャと手錠が鳴る。

諦めたらそこで終わりだという気持ちで相手の肩を叩いた。

突然、ズン、と身体が揺れる。

鈍い打撃音と衝撃の後、重い身体が体の上から退いた。

「ユーキ君、大丈夫ですか」

トールだった。

真一の首に手をかけたまま、地面に落とすと、そのまま蹴り上げる。

（ああ、止めないとトールが殺人犯になる）

「トール。ダメだ」

出てきた声は、かすれていた。

だめだ。おかしい。声が出ない。

でも、あの筋力で何度も蹴ったら、内臓が破裂してしまう。

そう思っても、うまく声が出なかった。

「ユーキ！！！！」

ナツの声が聞こえたと思ったら、そのまま抱き起されて、抱きしめられた。

「ナツ、トール止めて……」

なんとか声が出た。

「持崎部長。警察呼んだから、やりすぎると面倒なことになりますよ」

ナツが冷静な声で止める。

トールは無視するかのように、だが、蹴る場所を少しだけ変えて蹴っていた。

「アンタが俺に言ったんですよ。忍耐力をつけろって！！」

止まらない足に、ナツが怒鳴る。

立ちにくい足を立たせて、トールの元に向かった。

「だめだって」

上手く出せない声のまま、震える腕を掴む。

トールの身体が、ぴたりと止まった。

そして、のろのろと真一の上に座り、深いため息をつくと、両手で顔を覆う。

その姿が泣いて見えて、顔を覗きこんだ。

「トール、大丈夫？」

「ごめん……本当にごめん」

泣いていた。

「大丈夫だから。別に、今回は前よりダメージもないみたいだし」

まったくないと言ったら嘘になるが、少なくても前回よりマシだった。

身体が震えてもいない。どっちかというと腹が立っていた。

トールは、顔を上げてこちらを見る。

「でも、泣いた痕がある」

泣いたのってばれるのか。

「ああ、これは」

少しだけ笑いながらトールの髪を撫でた。

「私と出会うまでトールに味方がいなかったんだなと思ったら泣けたんだ」

目を合わせて微笑むと、泣いていた顔が、またボロボロと涙を落とす。

その顔がもう泣かないように、膝立ちでキスをした。

遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえる。

その音を聞きながら、終わったんだなと思った。