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優しさの間違いと信じる難しさ。

クリスマスイルミネーションの中を二人で歩く。

冷えるから喫茶店にしようと言われたが、歩きたくて外にした。

歩きながら、カフェでホットのココアを持ち帰りにして二人で歩く。

ココアはストレスにいいという理由でトールが買ったが、本人は何も飲んでいなかった。

冷たい夜風に、ココアの温かさが身に染みる。

夜の街には、カップルがいっぱいだった。

「トールは、前からお父さんが違うって知ってたの？」

「はい。子供の頃、関係がバレて祖母が出ていく騒ぎになりましたから」

子どものトールが記憶してるってことは、けっこう年月が経ってからバレたということだ。

じゃあ、絶対にムリヤリされてるって線はやっぱり無い。

（真一さんに踊らされたってわけか）

「顔合わせの日のこと、ちゃんと教えてもらっていいですか？」

トールに聞かれて、ココアを飲む。

カップの中のココアは、いつの間にか空になっていた。

（もう、秘密にするのは、やめよう）

決意して、トールを見つめる。

「最初は、真一さんにトールの父親がお爺さんって言われた」

「そのあと、こっちがユーキだってバレてて、なんか、二人と関係持ってるのもバレてて」

「バレ……そんなこと言われたんですか？」

情報が処理しきれないらしく、トールは腹立たしそうな顔をした。

「それはナツが怒ってたから、大丈夫だよ」

自分にとっては、性行為のことを指摘されるのは、怒りというより、恥ずかしかった。

恥ずかしいことではないはずなのに、会社でバレた時と同じ感覚で、勝手に何かを探られるような不快感。

でも、言葉にすることが難しい。

付き合ったことが初めてじゃなければ耐えられるのだろうか。それすら分からなかった。

「なんか真一さんは全部、霊感みたいなのでわかるんだって」

「霊感？」

初めて聞いたという顔をする。

敵に弱みや強みは見せないはずだから、真一さんの敵であるトールは何も聞かされていないのだろう。

「あと、トールのお母さんが酷い目にあってるから助けてほしいって言われて」

「助けたら関係のことはばらさないって言われた」

「脅しじゃないですか！！！！」

大きな声にビクッとしてトールを見上げると、怒っていた。

怒ることなんだと思う。

（なんか、感情が鈍くて、よく分からない）

脅しと言えば脅しだけど、あの頃の自分は、母親を助けたいと思う気持ちのほうが大きかったような。

結局、それも嘘だったみたいだけど。

（人の親切心を利用した言葉にまんまと利用されたってことだ）

漠然と、すごく辛い気持ちになってきた。

でも、その辛さの理由がよく分からない。

「でも、結局、騙されたんだと思う」

「言ってくれたら」

トールの言葉に言えたら良かったと思う。

だけど傷つけることが怖かった。

「でも、言ったら、もし父親が違うことをトールが知らなかったら傷つくじゃん」

視界が緩んで、涙が落ちる。

でも、何の意味もなかった。全部無駄だった。

踊らされて、ただのバカみたいだ。

「だから言わなかったんですね」

なだめるように抱きしめられる。

空になったカップが、手から落ちた。

（……あ）

拾おうとして、身をかがめた時。

ふと、自分の内面に気付いてしまった。

（ああ、わかった）

理解してしまった。辛さの原因に。

（トールが自分に言ってほしかったという理由にも）

「ごめん。何も知らなかったの、自分が知ろうとしなかったせいだ」

なんとなくトールは父親が違うことに気付いているのではと思ってはいた。

それならそれとなく聞き出せばよかったのだ。

しなかったのは、トールではない人間の言葉を安易に信じたから。

自分の手で傷つけることが怖くて、自分の楽を優先して信じてしまったから。

「それなのに、他人の言葉を信じて踊らされて、迷惑をかけてる」

自分を利用しようとしている人間の言葉なのに。

自分に聞かずに他人を信じる。それは多分、トールにとっては裏切りだ。

聞かなかったことで、無意識に傷つけていた。

彼は、腰を下ろして、下からこちらを見上げる。

「迷惑なんて思ってませんよ」

「だけど、もう子供ではないし、私を信じて頼ってください」

声は優しくて、滲んだ視線の先にある顔も優しくて。

手を広げられて、涙が溢れた。

「ごめん……最初から、信じてるよ」

言いながら、抱きつく。

その言葉は本当なのに、できなかった人間の言い訳だと、頭のどこかで自嘲していた。

自分が悪いはずなのに、優しくされると涙が溢れるのはなぜなんだろう。

だから嫌なんだ。この身体は気分の落ち込みが激しい。

傷つけたくも、困らせたくもなかったのに。

（もう、二度と期待を裏切りたくはない）

だから、信じてほしかった。

タクシーで家に帰る。

泣いていたら、うまく立てなくなってきたので丁度よかった。

後部座席で、トールの膝で寝かされる。

「ユーキ君。もう母親には会わないでください」

「でも、もしかしたら、理由があるのかも」

「ユーキ君は善意で考える人ですが、世の中はそうじゃない人が多いんですよ」

そうなのだろうか。

自分で始めたことだから、自分でけりをつけたいという気持ちがある。

でも勝手に動いて足を引っ張るくらいなら、何もしない方がいいかもしれない。

「あと、明日は仕事は休んでください。ちょっとギリギリな感じに見えます」

あんまり考えたくはないから仕事したいけど……。

「わかった」

答えながら目を閉じる。

タクシーが暖かくて、眠気が心地よかった。

なんか、自業自得だけど、すごく疲れたな、と思いながら意識を手放した。