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イチャイチャ階段を一歩ずつ登ろう

シャッチョから連絡が来て、随分な金額がナツに戻ることになったらしい。

どういう手を使ったのか知らないが、味方で良かった～と思う。

（ヤクザとかではないだろうけど、知り合いはいそうだ）

水商売系にここまで手を出せるなら、きっと手は灰色、あまり知らない方がいい分類だ。

他の嬢に金が戻ったかは分からないが、恐らく少額は戻るだろう。

良かったなと思う。

夜に戻って食事の準備をしていると、ナツが帰ってきた。

「一緒に風呂入ろう！」

開口一言、叫ぶ。

「なんて言った？」

パスタを茹でていたので、驚きながら火を止めて麺をざるにあげる。

「今入りたい！」

「いや、今ご飯作ってる、ん、だけど」

グイと手を引っ張られて、風呂場に連れていかれる。

あまりの勢いに押されて、あれやこれやという間に風呂に入れられた。

どうやら次の段階は服を脱ぐことだったらしい。

ユリちゃんが、恋は巻き込まれるもの！　と言っていた。

本当に巻き込まれている。

しかも濁流だと思った。

一時間後。

「楽しかったね！」

スッキリした顔でナツが笑う。

反面自分は疲れていた。

「ゆでたパスタが堅くなった……」

「どうにかなるって。ネットで調べた方法やってみよう」

楽し気なナツは麺をオイルをあえてレンジでチンしたりしていた。

めっちゃくちゃ元気だ。

「なんかいいことあった？」

「お母さん癌治ったっぽいんだよね」

なんでもないように言いながら、ナツはソースをあえてパスタを完成させる。

「はーい。大丈夫だよ。ま、ちょっと気になっても食べたら同じだよ」

「病気、治ってよかったね」

「本当良かったよ。謎だけど。だから来週は旅行行くって言っておいた」

ナツは意味ありげにこちらを見ると微笑む。

「冷めたけど肉も焼いてあるよ」

何も気付かないふりをして、肉をレンジにかけた。

「ところで明日ってベッドの解体とか手伝わなくていいの？」

「いいよ。行ってきて。早く行ってきてもらわないと」

……？

「電気とか開通したら、家に簡単に入れなくなるから困るじゃん」

「困ることはないと思うけど」

「さっきみたいに誘いにくいからね。流石に家が違うと」

パスタを食べる手が止まる。

「もしかして、明日を提案したのも優しさじゃなくてソッチ？」

「いや、半分は優しさ」

なんでもないように笑ってナツは肉を食べる。

全優しさではなかったとは。

「嵌められたぁ」

「嵌めてないよ。それにシャッチョにキスしてんのに腹立ってたの！」

「別にシャッチョはそういうんじゃないじゃん」

「あれ、口を近づけた時に顔動かしたら口にキスできるからね」

……！

「そんなこと思いもしなかった」

「思いもしないからダメなんだよ」

このおこちゃまが！という感じの口調で食事を終える。

「じゃ、一緒に寝よう！」

「まだ夜の8時前！」

肉を食べながら、叫ぶ。

こいつは本当にダメだ！　心の底から思った。

次の日、朝からトールに買ってもらった服を着て街に出かけた。

映画を見てハンバーガーを食べる。

前は食べられたサイズが、当然と言えば当然だが体が変わったら入らなかった。

食後の運動として、大きな公園をぶらぶら歩く。

デートと言われたらデートだろうけど、友達同士でも普通にやることだ。

「なんでデートってするんでしょうね」

「そりゃ、女の子にとっては求められてばかりだと嫌でしょうし」

心当たりがあるなぁ。

ナツは元は女なのに、なんでああなんだ。

「あとは、価値観の違いで不満が出ないかを調べるためじゃないですか」

「じゃあ僕ら7年も一緒にいるんで、そこらへんは問題ないね」

僕の言葉に、トールは一瞬止まったあと、柔和に笑う。

「ユーキ君って、本当に何気なく喜ぶこと言いますよね」

「……なんのこと？」

「まぁ、いいです」

頭を撫でられたが、何も分からない。

「あ、言い忘れてましたがトール君の向かいの家、契約してきました」

ええ、あの高い部屋。うちの倍くらいの家賃だぞ。

「更新する時とかじゃなくて大丈夫？」

「まぁ、待つよりマシなので」

なんでもない風にいう顔は、まったく金額に問題がなさそうだ。

「え、もしかして先輩ってお金持ち？」

「いや、そんなには。どうなんでしょうね」

困ったように笑う。

そういえば全然気にしたことなかったけど、今までずっとこんなんだ。

もしかしたら部長って儲かるのかもしれない。

「格差が……ナツが気にしそうだな」

「ああ、上田さんならこの前お金の稼ぎ方を聞きに来ましたよ」

「まぁ、頑張れば彼も上手くいくんじゃないでしょうか。一攫千金狙いじゃなければ」

「一攫千金ってやっぱ無理なのか」

「運がよければあるかもしれませんが、難しいでしょうね」

「僕はそういう才能はなさそうだな。あったらもう聞いてるし」

「確かに。全然今日までそういうこと聞かなかったですしね」

金が欲しい人間は金の匂いには敏感だ。

その嗅覚がゼロらしい自分は、一生こんな感じだろう。

「まぁでも二人もいたら生活をする分には大丈夫じゃないですか」

「そうだね。てきとーに生きるわ」

晩御飯は混んでいたので家に帰ってデリバリーで肉吸いを頼んだ。

肉吸いというものは、肉うどんからうどんを抜いたもので、今回頼んだものは豆腐が入っている。

トールは他にも頼んでいたが、自分にはちょうど良かった。

「あの～、聞きにくいので聞かなかったんですが、昨日は何を」

食事が終わった後、トールに聞かれる。

来たな、と思った。

「僕もあんまり言いたくないんですけど、二人でお風呂に入りました」

先輩は顔を押さえた。

「一緒に入ります？」

「入ります！！！！！！！！！！！！！！」

声でっか。こっわ。

色々こわいけど、勇気出していこう。

流れるように事は進んで

ベッドまでそのまま抱えて運ばれるというサービスをされ

一段階を超える。

時間の感覚が、よくわからなくなった。

ナツも、トールも、二人とも優しかった。

本当に恋人だなぁという感覚が、どちらにもあった。

ああ、これはもう戻れないなと思う。

でも、それでいいんだと心から思えた。

もう、お守りは捨てよう。

僕が私になるために。

二人のために。

幸せになるために。

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