step09 魔法の理（ルール）
メルハートの口から、新しい魔法の言葉が３つ紡がれた。
――『insert』（インサート）
――『update』（アップデート）
――『delete』（デリート）
それはまるで、異国の魔法使いが唱える不思議な呪文のような響きを持っていた。
思わず身を乗り出してしまう僕。
「どういう意味？ どういう魔法？」
「あぁもう！ 飢えた子犬みたいに騒がない。今から説明する魔法の呪文はね、とっても危険なものなのよ。今日はまだ使い方は教えないわ。あくまでも参考程度に聞いて」
メルハートは小声になると、唇に人差し指をあてがった。
机に少し前かがみになりながら、僕を見た。ストロベリー・ブロンドの髪がゆるやかに机で渦を巻く。
「そ、そんなに危険なの？」
「……究極的にはね。けれど、私達みたいな中等学舎の生徒レベルじゃ、『ノート』に書いた情報を操作するのが精一杯よ」
「紙に書いた文字なんかを、操作できるってこと？」
「そう。さっきの３つの呪文はね、例えばこの『生徒名簿』を『ノート』に書き写したり、内容を書き換えたり、消したりする事が出来る呪文なの」
３つの魔法の呪文は、情報を操作するものらしい。書き加えたり、直したり、消したり……。
「凄い！ そんなことが出来たら、すごく便利かも。ペンでノートに書き写さなくてもいいもの」
「まぁね。けれど……私達が操作できるのは『ノート』に限定されているけれどね」
「なんで、ノート限定？」
「それは、王国の魔法庁と教育庁でそう決めているから。制限が掛けられているわ」
「あ、なるほど」
メルハートが机に両びじをつきながら顔を近づける。僕も同じような格好で顔を近づける。甘い息のかかるほどの距離で、唇が動く。
「考えてもみて。生徒が勝手に『生徒名簿』や図書館の本の中身を書き換えたり、消したり出来たら、どうなるかしら？」
「しっちゃかめっちゃか、だね」
「そうね。図書館が成り立たないわ。それどころか世の中が狂っちゃう」
「確かに」
僕は納得する。魔法といっても制約があるってことだ。じゃなきゃ、好き放題しようって人が出てきちゃうものね。
「だからこの『生徒名簿』や図書館の全ての書籍には、更新制限の魔法、『密封保護』が施されているの。絶対に、魔法では干渉できないように」
「それは納得。変えられないルールなんだものね」
「そう、万物の現状維持は、魔法使いが考えたものではなくて、世界の『理』つまりルールだもの。魔法で簡単にルールに干渉できたら大変なことになるわ」
「はは、そりゃそうだ」
二人で少し笑う。
ようやく理解できた。僕が今メルハートから学んでいるのは、巨大で複雑な魔法の言語体系のごく一部、入り口にすぎない。
本物の魔法使いの中には、炎を操ったり、風を起こしたり、運命を見通したり出来る人もいるみたいだ。けれど、それは上位の魔法概念であり、僕が今学んでいる事とはそもそも次元が違う。
書籍から情報を抜き出して「読むだけ」、という学習用魔法の世界だ。
ある意味安全で、ちょっと安心する。
「えぇと、『select』は書籍や名簿から必要な情報だけ抜き出して、魔法の小窓に映し出す。それは「読むだけ」だから書籍や名簿には影響を及ぼさない。僕らがここで魔法を使うことが許されているのは、そういう制約があるから、だね？」
「何よウィズ、流石ね。理解が早いわ」
感心したように目を丸くするメルハート。
「で、さっきの３つについて教えてよ」
「実際にはまだ使えないけれど、軽く覚えておいて。『insert』（インサート）は、追加という意味を持つ、ノートに書き込む魔法の呪文」
「ふむ、追加……と」
僕はノートにメモをとる。
「次は『update』（アップデート）。これは書き換える呪文、更新ね」
「更新」
「そして最後は――『delete』（デリート）。削除という意味の、抹消する呪文よ」
「削除……と、これら３つは、ノートになら使える魔法なの？」
「そうね。『ノート』に文字だけってのは私達が学生だからよ。これが上位になれば、書籍とか名簿は言うに及ばず、人間の『記憶域』なんかにも干渉し操作できるみたいね。もちろん、王国が認定する本物の魔法使いレベルの力が必要だけれど」
メルハートの瞳が、まるで何かを警戒しているように鋭さを帯びる。
「人間の記憶にも！？」
ドクン……と心臓が脈打つ。僕は、魔法の事故で学習した知識を全て失ったという。
まるで狙ったかのように、魔法の知識だけが消えた、と言うことになる。
今のメルハートの説明を整理すると、少なくとも『delete』（デリート）という魔法を使えば、人間の記憶さえ消せるってことだ。
午後の日差しが雲に遮られ、俄に影の濃さが増す。足元から忍び寄るような、薄ら寒い違和感を覚える。
「……いい、ウィズ。最初に言ったとおり、中等学舎生徒のレベルじゃ、ノートに書き写した文字を操作するのが精一杯。けれど、魔法使いレベルの人間なら……出来るでしょうね」
「まさか……僕の記憶って……」
湧き上がってきたのは、あくまでも曖昧な疑念だ。
けれど、可能性として僕の魔法の知識は……誰かに、消されたんじゃないのだろうか？
事故の衝撃で都合よくそこだけ記憶が消える、という事に違和感を感じていた理由がこれだったのだ。
「事故でしょう？ なんだか話が少し逸れたわね」
「うん……」
メルハートはそこで口をつぐむ。そして、背筋を伸ばしてわざとらしく話を変えた。
「知識がなくても、魔法の素質があると判れば魔法高等学舎へ進学できるわ。本物の魔法使いになる道が開かれるの」
「う、うん。だから僕はメルハートと一緒に進学したくて……こうして勉強を」
「そうね。魔法学科の成績が学年一位だったウィズが、急に最下位じゃ困るもの」
瞳をすっと細め、静かに何かを噛みしめるように言葉を紡ぐ。
え？ 今……メルはなんて言ったの？
「僕が、一位？」
「あら？ そんな事も忘れていたの？」
背もたれに身を預けて顎を引いたメルハートが、青い宝石のような瞳を再び丸くして、くすりと小さな笑みを浮かべた。
「え、えぇ！？ い、一位、トップ……僕が！？」
「しかも２年の後半からずっとよ。腹立たしいわ」
「ち、ちなみに……メルの成績って……？」
「おかげさまで。先日のテストでは一位になったわ。いつも２位とか３位だったけれど、嬉しくない棚ボタね」
ふふん、とツインテールの髪をさらりとかきあげる。
「え、えぇ……！？」
「突然のトップの脱落。喜んだ子も居たでしょうね」
一番喜んだかもしれない子が、目の前にいるわけですが……。
とはいえ――少なくとも僕はメルハートを信じている。小さな頃からずっと一緒に居た、本当の兄妹みたいなメルハートだけは、絶対に味方のはず。と、僕は信じている。というか……信じたい。
「あのね、言っとくけど、私はウィズの脱落を嬉しく思っていないわ。一位だったウィズが目障りだったけれど、急に最下位なんて……腹立たしくて、ぶん殴りたい気分よ」
「なんだか理不尽な！？」
「わかったらとっとと取り返しなさい。この調子なら、すぐにまた登ってこれるから」
「あ、うん」
「じゃぁ、勉強の続きをしましょう」
その時。コツ……と誰かがこっちに近づいてくる足音が聞こえた。
迷路のような書棚の森を抜け、僕達のいる図書館の奥の、離れ小島のような席に近づいてくる。
やがて、その足音は僕達の方に向かってきた。
「メルハートさんに、ウィズくん……！ こんなところにいたの？」
柔らかい雰囲気の、聞き慣れた女の子の声。
それは、メガネのクラス委員長、マリアーヌさんだった。
＜つづく＞
【ワンポイント】
新しい魔法の言葉は、３つ。
追加――『insert』（インサート）
更新――『update』（アップデート）
削除――『delete』（デリート）
これらによって、データベース内部の「表」に情報を書き加えたり、書き換えたり、削除したり出来ます。
メルハートとウィズは学生さんなので、『ノート』に対してのみ行なえる、という制約がついていますけれど。
（具体的な文法や使い方は……本作では取り扱わないかもしれません）
ご参考まで。
