別にロリコンってわけじゃなくて、彼女が好きなだけ

【７】良い子

　紫の王に会ってから三日、俺は悪夢を見ることがなかった。

　久々に『悪夢』の中で目を覚ませば最初から緑の部屋にいた。

　膝抱きする自分の周りにしゃぼんの膜みたいなのがあって、ぷかぷかと宙に浮いている。

　それは俺が『悪夢』にきたんだと認識した瞬間にぱちんと割れ、俺はこの『悪夢』の世界に足を下ろす。

「タクトっ！」

「ぐぉっ！」

　勢い良くミオが抱きついてきて、みぞおちに頭がヒットして思わずむせる。

「ご、ごめんなさいっ！　久しぶりだったからっ！」

　わたわたとした様子で、ミオが謝罪してくる。

　いいよと言えばほっとした様子になった。

「ただ三日会わなかっただけだろ。それに会わないほうが、ミオにとってはいいはずだ」

　俺と会う、イコール悪夢を見るということなのに、おかしなことを言う。

「そんなことない！」

　そう思って笑えば、予想外に怒鳴られてきょとんとする。

「あっ……」

　しまったというように、ミオの顔が歪む。

　彼女が、こんな風に感情を出すのは珍しかった。

「どうかしたの？」

「ううん、なんでもないよ。いきなり大声だしてごめんね」

　尋ねれば、ミオはさっきまでの感情を引っ込めて笑う。

　前までの俺なら、そうかと済ますところだったけれど、今の俺にはミオが無理をしているのがなんとなくわかった。

「ミオ、ちゃんと言いたいことがあるなら言ってくれ」

「でも」

　しゃがんで視線を合わせて尋ねれば、ミオは困ったような顔になる。

　何かを恐れるように、口をつぐんだ。

「聞きたいんだ。ミオが考えてることを、俺は知りたい。じゃないと、俺にはミオがどうして怒鳴ったのかわからないんだ」

　お願いというようにミオの瞳を見つめれば、観念してくれたようだった。

「……寂しかった。悪夢を見ないことよりも、タクトに会えなくて、寂しかった。でも……タクトはそうじゃなかったんだって思ったら、嫌な気持ちになったの」

　ゆっくりとミオは呟く。

　まるでそんな事を思ってしまった自分を責めるかのように。

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　タクトは悪夢なんかに来たくないのに。わたし悪い子だ」

「ミオ？」

　様子がおかしい。

　俺の服を掴む手は震えていて。

　戸惑っているうちに、ミオは謝り続けて、その場でしゃがみこんでしまう。

「ごめんなさい。わたし、外に出るドアなんて見つからなければいいって、思ってた。そしたらタクトは、毎日わたしと一緒にいてくれる。だからドアが見つからないんだって、黄色の王子が言ってたの！」

　懺悔するようにミオが告げる。

　思い浮かんだのは、前に黄色の王子が何事かをミオに呟いたときのこと。

　あの時のミオは俺を見て、青ざめていた。

　きっとその時に、黄色の王子にでたらめを吹き込まれてしまったんだろう。

「そんなわけない。ミオはちゃんと悪夢から出たがってたし、あの王子のいう事に騙されるな」

　ふるふるとミオは首を横に振った。

「最初はこんな夢嫌だって思ってた。けど、今はここにくるのが楽しみになってるの。現実では独りでも、ここにいればタクトが一緒にいてくれるから！」

　吐き出すようにそう言って、ミオは嗚咽の混じった声で謝りつづける。

「ごめんなさい……わたしが、一緒にいたいって、思ったから。悪夢でも、かまわないって、寂しいって思ってたから。タクトが苦しいのに、わたし悪い子だ」

　顔をあげて、許しを請うようにミオがこちらを見る。

　この悪夢の世界で、初めてミオが泣いているところを見た。

　ミオが泣いているのに、可哀想だとか、慰めなきゃとは思わなかった。

　――嬉しい、なんてそんなことを思ってしまった。

　ミオには情けないところをたくさん見せていた。

　小さな彼女を、ロクに助けることもできない助けられてばかりの、プライドだけが高い駄目な大人。

　なのに、こんな俺を必要としてくれている。

　俺だけしかいないというように、目を潤ませている。

　それが嬉しくて、嬉しくて、目の前のミオが愛おしくてしかたなかった。

「ごめんなさい、嫌わないで。頑張っていい子にするから」

　すがるような目で俺に訴えてくる姿に、ぞくぞくとする。

　そんな風に俺だけを見つめていてくれたらならと、怪しくも逆らいがたい欲求が胸に生まれる。

　俺だけが頼りなんだというようなミオを、甘やかして、自分だけのものにしてしまいたいと思った。

　しゃがんで、ぎゅっとミオの体温を腕に閉じ込める。

　ひっくと驚いたように、ミオの体がはねて、懺悔が止まった。

「謝らなくていいよ。俺もミオと同じだから」

「えっ？」

　驚いてミオが俺の体を離して、顔を見上げてくる。

「ミオと一緒にいたい。でも、できればこんな悪夢の中じゃなくて、現実でミオに会いたい。本物のミオに触れたいんだ」

「っ！」

　頬に手をのばしてなでれば、ミオが少し赤くなって目を見開く。

「……本当に？」

　おずおずと期待しながら手を伸ばすように、ミオが俺を見てくる。

「信じてはくれない？」

　優しく尋ねれば、勢い良くミオは首を横に振った。

「タクト、大好きっ！」

　尋ねればふわりとミオは笑みを浮かべて、俺に自分から抱き付いてきてくれた。

　大好きなんていわれたことがなくて、ドクンと心臓が跳ねた。

　よくあるありふれた言葉だという印象しかなかったのに、自分に向けられればこんなにも胸が騒がしい。

　熱い何かが胸の空白部分を満たしていくようで。

　その瞬間に、あぁこれが幸せってやつなのかと思った。