別にロリコンってわけじゃなくて、彼女が好きなだけ

【１３】再会

　ミオに会って何を話せばいいだろう。

　本当に現実で会えるなんて、それこそ夢みたいだ。

　ミオの部屋に案内され、ベットに腰を下ろす。

　子供用の小さなベット。

　勉強机に、かわいらしいぬいぐるみがおかれた棚。

　女の子の部屋といった感じだ。

　――花束くらい買ってこればよかったかな。

　いや、それとも好きだと言っていたプリンを手土産にするべきだったか。

　ポケットの中にはポストに入れそびれた、小さなヘアピン。

　そわそわと落ち着かず、立ったり座ったりを繰り返していたら、きぃと音を立ててドアが開いた。

　そちらにばっと目をやる。

　そこにはミオが立っていた。

　ツインテールには白いリボン。

　赤いランドセルに学校指定の制服は、プリーツになったスカートが可愛い。

　翡翠色の瞳が俺を捉えて、大きく見開かれる。

「っ！」

　思わずよろめくほどに勢いよく、ミオは俺の腰にぶつかってきた。

　それをしっかりと受け止める。

「……タクト、タクトタクトっ！」

　まるで壊れたオルゴールのように、ミオは俺の名前を連呼する。

　今にも泣きそうな声で、俺がここにいるんだと確かめるように。

　小さな肩が震えていることに気がついて、不安にさせていたんだと気づいた。

「ごめん、来るのが遅れて。待たせたよね」

　そっと頭をなでれば、ミオは大きな声を上げて泣き出す。

　そんな風に泣くミオを見るのは初めてで、思わず戸惑う。

　化け物たちに体を喰われる時だって、涙を滲ませて恐怖に顔を引きつらせはしたけれど、こんなに激しくミオは泣いたりしなかった。

　ミオの泣き声に驚いたのか、ドアからミオの父親が顔を出した。

　俺の服にしがみついて泣く娘の姿を見て、一つ頭を下げるとそっとドアを閉めて行く。

　俺はしばらくじっとミオが泣き止むまで、そのまま立ち尽くした。

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　泣き止んだミオを、ベットに座らせる。

　緑の部屋にあったソファーでしていたみたいに、二人して並んで寄り添った。

「ずっと、待ってた」

「うん、ごめんね。ミオがいなかったらって思うと、怖くなったんだ」

　格好悪い本音をさらしてミオに謝れば、ミオはぎゅっと俺の手を握ってくる。

「一緒にいるって言った」

「独りにしたことも、悪かったとおもってる。臆病者でごめんね」

　まるでだだを捏ねるかのように、唇を尖らせるミオが可愛い。

　甘えてくれているのだと思えば、嬉しくてしかたなかった。

　すぐ側に本当にミオがいるんだと思うと、胸にほんのりと温かなものが染み渡るようで。

　ミオに怒られているのに、顔がにやけてしまう。

「タクト！」

「うんごめん」

　わたし本当に怒ってるんだからというように、頬を膨らますその動作が、愛らしくて、

　つい笑いが漏れていた。

　会えなかった分というように、ミオは俺に話しかけてきた。

　赤く高揚した頬で。

　ミオは夢の中の彼女よりも大分痩せていて。手足はがりがりだし、目の部分にはクマがある。

　まるで病気の子供と言った様子で、ミオの父親が心配するのも頷けた。

「ミオ、悪夢はもう見ないのに、寝てないの？」

「だって寝てもタクトに会えない。現実で会いに来てくれるって言ったのに、きてくれないし。タクトがいないってわかるのか嫌で、眠れなかった」

　尋ねればミオはそんな事を言ってくる。

　結局ミオも、俺と同じで寂しかったのだと思うと、心がくすぐったい気持ちになった。

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　ミオは、俺といる間ずっと手を離そうとしなかった。

「それでね……」

　うつらうつらとしながら、考えがまとまっていないだろう頭で、必死に言葉を紡ごうとする。

「ミオ、眠たいんだろう？　寝れる時に寝た方がいい。また来るから」

　そう言えば、ミオは思い切り首を横に振って、両手でがっしりと俺の手に抱きついてくる。

「やだ。寝たら、タクトがいなくなる」

「いなくならないよ」

　頑ななミオに、自分がどれだけ彼女を不安にさせていたかを知る。

　勇気を出してもっと早く着ていればよかったと後悔した。

「わかった。じゃあ、夕飯の時間まではここにいるから、その時まで寝ようか。起こしてあげる」

「タクトも隣で一緒に寝てくれるなら、そうする」

　俺の提案にミオはそんな言い出し、俺もその条件を飲むことにした。

　二人して寄り添うようにベットに横になる。

「絶対に寝てる間にいなくならないでね？」

「わかってるよ。ほら、肩まで被って」

　何度も念を押すミオに頷いて、毛布をかける。

　ゆっくりとミオは目を閉じて。

　それからすぐに寝息が聞こえてきた。

　よほど眠かったんだろう。

　ミオの頬はすこしこけていて、腕に納まるその華奢な体が痛々しい。

　こんな小さな子が、あの悪夢の中で戦っていたのかと思うと、居たたまれない。

　――あぁ、でも。

　本当に『悪夢』から抜け出せたんだな。

　ミオの落ち着いた寝顔に、ようやくそれが実感できた気がして。

　いつの間にかうとうとと、俺も穏やかな眠りの世界に落ちていた。

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「ん……」

　眩しくて目を覚ませば、腕の中にミオがいた。

　俺の身じろぎで目を覚ましたミオは、とろんとした瞳で俺を見て、嬉しそうに微笑んで。

　それからまた俺の胸に頭をすりつけて寝てしまう。

　一瞬、自分が緑の部屋にいるのかと錯覚したけれど、そこはあまり見覚えのない部屋で。

　ゆっくりと脳が覚醒して、ここがミオの部屋だったことを思い出す。

　カーテンの向こうから漏れている光は、夕焼けなんかじゃ決してなく。

　まるで朝陽のようなすがすがしい色だ。

「って、会社！」

　思わず跳ね起きる。

　どうやら俺は、あの後夕飯どころか朝までミオと寝ていたらしい。

　しまったと思いながら、急いで鞄を探す。

　ミオが目をこすりながら、何事なんだろうというような顔をしていた。

「今日日曜日だよ。タクトは会社なの？」

「あぁ。仕上げなきゃいけない書類が……」

　口にして途中でやめる。

　別にその仕事は月曜日でもできた。

　急ぎが入っているわけでもなく、他の人に迷惑を少しはかけてしまうかもしれないが、俺が今日一日休んだところで問題はない。

　明日フォローして謝れば、解決できる範囲だ。

「……今日は、会社休むことにするよ。ミオと過ごしたいから」

　そういえば、ミオは満面の笑みになった。

　初めてのズル休み。

　こんな風に会社を休んだことは今までなくて、それは正しくないことだと頭の中でいつもの自分の声がしたけど。

　ズル休みの罪悪感よりも、ミオと一緒に過ごしたいという気持ちの方が何倍も上で。

　やらなくちゃいけないことよりも、やりたいことを優先したのも、これが初めてかもしれなかった。