第8話 最凶のクレーマー、王女来襲
その日、ダンジョンの受付は騒然としていた。
「責任者を出しなさい！ 今すぐに！」
第一層のエントランスホールに、ヒステリックな金切り声が響き渡る。
受付業務を担当していたゴブリン娘が、困り果ててオロオロしていた。
「あ、あのお客様……当ダンジョンへのアポイントメントは……」
「黙りなさい！ 私は聖王国第一王女、エレオノーラよ！ アポなど不要！」
仁王立ちしているのは、煌びやかなドレスアーマーに身を包んだ、縦ロール髪の美女だった。
王女エレオノーラ。
国王の娘であり、その性格は「わがまま」「高圧的」「人の話を聞かない」の三拍子が揃った、まさに王族のステレオタイプだ。
「魔王！ 隠れてないで出てきなさい！ 私の大切な『所有物』を返しなさいよ！」
彼女はコツコツとヒールを鳴らしながら、勝手知ったる様子でダンジョンを突き進もうとする。
警備のオークたちが止めようとするが、彼女は王家の至宝である魔剣を振り回して威嚇した。
「どきなさい汚らわしい！ 私に指一本でも触れたら、王国騎士団が黙ってないわよ！」
（※注：騎士団は予算削減で解雇済みです）
指令室でモニターを見ていたヴェルムは、深いため息をついた。
「……来たか。一番厄介なタイプのクレーマーだ」
「マスター、迎撃しますか？ トラップカード『落とし穴（ぬるぬるローション入り）』なら即時発動できますが」
リリィが悪戯っぽい笑顔で提案するが、ヴェルムは首を横に振った。
「いや、王族相手に変な手出しをすると、国際問題に発展して『平穏な暮らし』が遠のく。俺が直接対応する。……アーサーを呼べ」
王女エレオノーラは、怒りに震えていた。
国が大変なのだ。
魔物が暴れまわり、国民からの不満が爆発寸前。父王は「勇者はまだか」と叫ぶだけで役に立たない。
だから、自分が直接迎えに来てやったのだ。
「アーサー！ どこにいるの！」
彼女が扉を蹴破って入ったのは、第三層にある『社員食堂』だった。
ちょうど昼食時。
カレーのスパイスの良い香りが漂う中、彼女は信じられない光景を目にした。
「……うぐっ、んぐっ、ぷはーっ！」
窓際の席で、風呂上がりのツヤツヤした肌をした青年が、腰に手を当ててフルーツ牛乳を一気飲みしていた。
勇者アーサーである。
その顔には、長年の激務で染み付いたクマも、悲壮感もない。ただただ、幸せそうな「休日のおっさん」のような顔があった。
「ア、アーサー！？」
王女の声に、アーサーがビクッと反応した。
牛乳の瓶を取り落としそうになりながら、振り返る。
「え……ひ、姫様……！？」
「探しましたよ！ こんなところで油を売って……さあ、帰りますよ！ 西の街道でヒドラが出たそうです！ あなたの出番です！」
王女は当然のようにアーサーの腕を掴み、引っ張った。
だが、アーサーは動かない。
「……嫌です」
「はい？」
「帰りません。俺はもう、勇者を辞めましたから」
アーサーは王女の手を振りほどき、毅然と言い放った。
王女は目を丸くし、次の瞬間、顔を真っ赤にして激昂した。
「な、何を馬鹿なことを！ あなたは勇者なのよ！ 国のために死ぬまで戦う義務があるの！ 今まで育ててやった恩を忘れたの！？」
「恩……？ 給料未払いで、装備も自腹で、罵倒され続けたのが、恩ですか？」
「それは……名誉を与えてあげたじゃない！」
「名誉で飯は食えません！」
アーサーの叫びが食堂に響く。
その正論に、王女は一瞬怯んだが、すぐに高飛車な態度を取り戻した。
「口答えしないで！ 大体、こんな魔物の巣窟にいてどうするのよ。どうせ洗脳されているんでしょう！？」
「お言葉ですが、お客様」
そこへ、スッと割って入る影があった。
パリッとしたスーツ（魔力生成品）を着こなした魔王ヴェルムだ。
その所作は洗練されており、一流ホテルのコンシェルジュのようだった。
「誰よあなた！ 無礼者！」
「当ダンジョンの代表、ヴェルムと申します。……姫様、店内（ダンジョン内）での大声や、従業員への強引な引き抜き行為はご遠慮いただけますか？ 他のお客様のご迷惑になりますので」
「従業員……？ アーサーのこと？」
「はい。彼は我が社と正式に雇用契約を結んだ、正社員です。王国の法律に照らし合わせても、職業選択の自由はあるはずですが」
ヴェルムは懐から一枚の羊皮紙を取り出した。
『雇用契約書』だ。そこには、王国の労働法よりも遥かに手厚い条件が記載されている。
「月給金貨10枚……週休二日……ボーナス……？」
王女は書面を見て、絶句した。
王国の近衛騎士団長ですら、月給は金貨5枚だ。しかも遅配が常態化している。
「嘘よ……こんな好条件、出せるわけがない！ 魔王なんて野蛮な種族に！」
「出せますよ。無駄な予算（中抜き）を削り、効率化すればね」
ヴェルムはニッコリと笑い、王女の前に椅子を引いた。
「立ち話もなんです。少し落ち着いて話し合いましょう。……リリィ、あちらのお客様に『特製プリンアラモード』を」
「かしこまりました！」
どんッ！
テーブルに置かれたのは、宝石のように輝くプリンと、山盛りのフルーツ、そして生クリームの塔だった。
甘い香り。
王都の菓子店でも見たことのない、極上のスイーツだ。
「な、なによこれ……私を買収しようとしても無駄よ！」
「いえいえ、ただの試供品です。……お腹、鳴ってますよ？」
グゥゥゥ……。
王女の腹の虫が、盛大な音を立てた。
そういえば、彼女は王城を飛び出してから、まともな食事をとっていない。王国は財政難で、王族の食事すら質素になっていたのだ。
「……くっ……毒見は！？」
「私が食べます」
アーサーが横からスプーンを伸ばし、プリンを一口食べた。とろけるような顔をする。
「……うんまぁぁぁ」
「っ……！」
王女は震える手でスプーンを握り、プリンを口に運んだ。
瞬間。
カラン、とスプーンが皿に落ちた。
「……おいしい……」
彼女の目から、涙がこぼれ落ちた。
甘い。
国を守らなきゃ、強くあらねばというプレッシャーで張り詰めていた神経が、糖分によって強制的に緩められていく。
「こんな……こんな幸せな味がするなんて……ずるい……」
王女は泣きながらプリンをかきこんだ。
その姿は、高飛車な王女ではなく、ただの疲れ切った少女だった。
ヴェルムは静かに、悪魔の囁き（ヘッドハンティング）を開始した。
「姫様。……王国での生活、大変でしょう？ 予算管理に、苦情対応に、責任の押し付け合い」
「うぅ……そうなの……お父様は全然話を聞いてくれないし……」
「もしよければ、当ダンジョンで『経営研修』を受けていきませんか？ 美味しいスイーツ付きで」
王女の手が止まった。
彼女の瞳が揺れる。
こうして、最強のクレーマー王女は、プリン一つで陥落……とまではいかないが、少なくとも「話を聞く姿勢」には着いたのである。
