第19話 聖女、初めての『二度寝』に罪悪感を感じつつ堕落する
チュン、チュン……。
小鳥のさえずりと共に、アリアは目を覚ました。
カーテンの隙間から、柔らかい日差しが差し込んでいる。
「……んぅ……」
アリアは伸びをした。
こんなに深く、泥のように眠ったのはいつ以来だろうか。
体が軽い。頭もスッキリしている。
彼女はふと、サイドテーブルに置かれた魔導時計を見た。
『１０：００』
――思考停止。
そして、爆発的なパニック。
「じゅ、じゅ、十時ぃぃぃぃぃ！？」
アリアは悲鳴を上げて飛び起きた。
法皇国では、朝四時の起床が義務だ。五時の朝祷に遅れれば、鞭打ちの刑が待っている。
十時なんて、もはや死刑に値する重罪だ。
「ど、どうしましょう！ お祈りを！ 謝罪を！ ああ神よ、この怠惰な私をお許しください……！」
彼女はガタガタと震えながら、ベッドから降りようとした。
だが、降りられない。
「な……なにこれ……？」
掛け布団が、離してくれないのだ。
最高級の羽毛布団は、空気のように軽く、しかし魔法のように温かい。
さらに、マットレスが絶妙な弾力で体を包み込み、重力を倍増させている（ように感じる）。
「こ、これが魔王の罠……『拘束魔法』ですか……！」
アリアは戦慄した。
この布団の中にいると、あらゆるやる気が削がれていく。
「あと五分だけ」「もうちょっと」という甘い囁きが、脳内に直接響いてくるようだ。
コンコン。
その時、ドアがノックされた。
「ひっ！ し、処刑人が来た……！」
アリアは反射的に布団を被って震えた。
ガチャリとドアが開き、入ってきたのは――。
「失礼しまーす。清掃と洗濯物の回収に来ましたー」
エプロンをつけた、オークの太ったおばちゃんだった。
「オ、オーク！？」
「あら、起きちゃったの？ まだ寝てていいのに」
「く、来るな！ 不浄なる魔物よ！」
アリアは枕を構えて威嚇した。
教典によれば、オークは女性を攫い、陵辱する野蛮な獣だ。
だが、オークのおばちゃんは、呆れたように鼻を鳴らした。
「何言ってんだい。病人に手出しなんてしないよ。……ほら、お花の水、変えておくね」
おばちゃんは、花瓶の水をテキパキと交換し、萎れかけた花を摘み取った。
さらに、加湿器（スライム式）の水を補充し、アリアの枕元の水差しに氷を入れてくれた。
「汗かいたろ？ 着替え置いておくからね。あと、熱があるならナースコール押すんだよ」
「え……？」
「じゃ、お大事にね」
オークのおばちゃんは、鼻歌交じりに部屋を出ていった。
アリアはポカンと口を開けたまま、残された新しいパジャマを見つめた。
洗い立ての、太陽の匂いがした。
「……襲って、こない……？」
彼女の知る「魔物」と、あまりに違いすぎた。
混乱する彼女の元へ、今度はワゴンを押したアーサーが入ってきた。
「よう、起きたか。朝飯だぞ」
「アーサー様！ いけません、私は罪を犯しました！ 寝坊をしたのです！ 罰として食事抜きにしてください！」
「うるさい。寝坊は『回復魔法』の一種だ」
アーサーは強引にワゴンをベッドに横付けした。
そこには、焼きたてのパンケーキ、トロトロのスクランブルエッグ、厚切りベーコン、そして彩り豊かなサラダが乗っていた。
「こ、これは……貴族の晩餐ですか？」
「いや、当院の標準的な朝食（Ｂセット）だ。ほら、口を開けろ」
「むぐっ！」
口の中に、メープルシロップたっぷりのパンケーキが放り込まれる。
甘い。しょっぱい。温かい。
一日一食、硬い黒パンしか食べてこなかったアリアの胃袋が、歓喜の声を上げた。
「……おいしい……うぅ、おいしいですぅ……」
アリアは泣きながら食べた。
罪悪感というスパイスが、さらに味を引き立てていた。
完食して満腹になると、当然の生理現象が襲ってくる。
強烈な「眠気」だ。
「ふぁ……っ」
「お、満腹になったら眠くなったか。血糖値が上がった証拠だな」
アーサーがニカっと笑い、ベッドのリクライニングを倒した。
「さあ、業務命令だ。『二度寝』しろ」
「に、二度寝！？ そんな、起きたばかりなのに！ これ以上怠けたら、私は聖女失格です！」
「いいかアリア。……『二度寝』こそが、この世で最も贅沢な娯楽なんだ」
アーサーは悪魔のように囁いた。
「平日の午前中に、満腹状態で、ふかふかの布団に包まれて、罪悪感を感じながら微睡む……。これ以上の快楽が、天界にあるか？」
「そ、それは……」
アリアの瞼が、鉛のように重くなる。
布団の温もりが、彼女を甘い闇へと引きずり込んでいく。
（ああ……神よ……）
抗えない。
もう、祈りの文言すら思い出せない。
「……おやすみ……なさい……」
聖女アリアは陥落した。
彼女はスヤスヤと寝息を立て、涎を垂らして、至福の二度寝へと旅立ったのである。
それを見ていたアーサーは、優しく布団を掛け直した。
「ゆっくり休め。……お前が戦うべき相手は、魔王じゃなくて『睡眠不足』だったんだよ」
こうして、魔王城の最強トラップ（福利厚生）は、聖女の心を完全にとろけさせたのだった。
