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千五百の罪

この世界に来て二度目の目覚め───

その目覚めは一度目とは違い、賑やかなものだった。

「──ねぇねぇ！リヴィが帰って来たんだって！！───」

「──そうそう！しかもナツメとかいう男の子も一緒だって！───」

そんな女たちの声が聞こえる。

その声を聞いて、少し安心した。

しかし。

“今度は何処だ？”

棗は体を起こし、辺りを見回した。

「気がついた？ナツメ君」

横から聞こえる女の声。

「・・・・あなたは誰ですか？」

棗がその声の主に問いかける。

「私はミレイナ・クライン。中澤水城ちゃんの前世で、リヴィの恋人よ。ミレイナって呼んでね」

「水城の前世・・・？」

「そ。リヴィ呼んでくるから待っててね」

棗の問いかけに答えたミレイナは、リヴィを呼びに行った。

暫くしてミレイナがリヴィと一緒に戻ってきた。

「やっと目が覚めたか。大変だったんだぞぉー、お前運ぶの」

リヴィが笑いながら言う。

「で、知りたい事は？」いきなり核心に触れられる。

確かに棗はこの世界がどうなっているのか。

何故自分がこの世界いるのか。

分からない事が山程あった。

だから口から出た言葉。

「何故・・・？」

「それはまた漠然とした質問だなぁ」

「何故・・俺はこの世界にいる・・・・？この世界は何なんだ？亨や水城は何処にいる？何故俺の前世であるお前が・・・リヴァインズ・アールが此処に存在する？何故・・・」

「ちょっと待って」

リヴィがストップをかける。

「いきなり色んな事を聞かれても、全ては答えられないからさぁ・・順番に聞いてよ」

棗はコクリと頷いた。

「まず・・・この世界は何なんだ？」

棗が不安そうな面持ちで、再び問いかける。

「この世界はお前の前世だ」

リヴィの口から出た答えは、正直、理解出来ないものだった。だか、この状況では信じざるおえなかった。

「じゃあ、何で俺は此処にいる？」

「あぁー、それは多分彼奴に聞いた方が早いなー」

「アイツ？」

棗は疑問の表情を浮かべる。

「棗さんは私がお連れしました。こちらの手違いで・・・ですがね」

そう言って現れたのは、棗たちに『入学祝い』と称し、あの箱をくれた黒縁メガネの男だった。

「私は榊《さかき》と申します。その姿では初めまして」

「？あの・・榊・・・さん？手違いってどうゆう意味で・・？」

「あぁ・・・本当は梶那亨だけを連れてくる予定だったんですが、面倒臭いんであなた達も一緒に連れて来ちゃったんですよ。手違いと言うよりは『面倒臭かったから』の方が合っていますね」

“おいおい・・・そんな事で俺は連れて行かれたのかよ！”

棗は心の中で叫んだ。

だがしかし、一つ引っ掛かる所がある。

「何故・・・亨なんです？」

それは当然の疑問だった。

「彼は罪を犯したんですよ。正確には、『彼の前世』が犯した罪ですがね。それは棗さん、あなたにも関係が在ります。そして一番関係が在るのはリヴィさんです」

何を言っているのか、棗は分からなかった。

だが、リヴィの憎しみに歪む顔を見て、棗の心の何処かでも、一瞬、憎悪の念が生まれた。

「その亨の罪って何なんですか？」

「梶那亨は・・いえ、亨の前世、スティーラム・ハーツは・・・リヴィさんの家族を含めた千五百人の人間を殺したんです」

聞いた瞬間、胸がざわついた。

リヴィの顔も怖くて見ることが出来ない。

「そんな・・・・」

これから俺はどうしたら良いんだろう───