第3話
「姉様の拒否は、我が大納言家にとって暗い影です。いえ、障害よ。ここで、妹の私までもが拒否なんぞし、お上に逆らったりしたら、この家は下手すりゃ、反逆罪になるかもしれません」
「推子・・・」
堂々と立った私に、父も義母もうっと泣き崩れた。
「それが業を煮やしたお上がやることでも、お上のやることです。通ります。今やったなら次もまたあるかもしれません。次は何を要求されることやら分かりません」
「確かに、内裏はお上の機嫌一つのところやからなあ」
父も義母も鎮痛な面持ちでうなづく。
「私は前から宮中に興味がありました。今をときめく姫君たちや女房様方たちがたくさんいるのですもの。それに、宮中には、なかなか入れません。私は根っからの書物好き。珍しい書物があるなら、むしろ好適地です。後宮に入って、古今東西の珍しい書物や、書き物をする女流作家を探し、見識を広めて来てやりますわ」
「すまんが、そうしてくれるか。そうしてくれると有難い。そうでないとうちも危ない」
父も義母も涙を湛えながらうなづき合い、父は諦め半分のため息をついて、吐き出すように言った。
「しかし、魅力のないあんさんを一目見れば、興味を無くすかもしれない。そうなれば、気が済んで、上手くいけば、帝も執着も捨てられるやもしれん。椎子の出仕は、雨降って地固まるかもしれへんで」
魅力ないって、父上、自分の娘、娘。そこ。
「その通り。大丈夫。帝なんぞ軽くいなして、後宮見物して来ます」
そこは腹立たしかった私だが、父より大人であるので、するっと通らせて言った。
「椎子、お前にそんな苦労をさせようと思ってなかったわ、お前にそんなことをさせるぐらいなら、私が宮中に乗り込んで、いっそのこと、この小刀で果ててやる」
「バカなことを。そんなことをしたら、帝に逆らった罪で、一家お取り潰しになってもいいの？」
姉はまだ自尊心が収まらないのか、いきり立っていたので、私はその刀を奪い取って、鎮まらせた。
「一つ聞かせて。姉様は、どうしてそんなに帝が嫌なの？」
「だって・・・あまたいる後宮の妃なんて、嫌だもの」
「帝はたくさんの妃がいるのは、普通でしょう？他の高官の男だって、あちこちにたくさん妻を持っている。父上だって、側室がたくさんいて、私や兄弟姉妹がたくさんいるわ。それが普通よ？」
「でも、嫌だもの」
「もしかしたら、姉上も見たり、会ったりしたら、気が変わるかもしれないわ」
「ないわ。ひとことでは難しくて言えないけど、やっぱり、嫌なものは嫌なの」
「でも、後宮の妃になれるのは、権勢を得ることよ。その地位や権力は手にしたくないの？」
「止めて、後宮の妃なんてガラじゃないわ。椎子も知ってるでしょ。私は野山を駆け回るほうが好きなの。後宮の妃らしく振舞うなんて、私には無理」
そう、姉はかけっこが得意。今時、貴族の姫には珍しく、運動が得意で、馬でも乗りこなせる。子供の時は悪ガキと共に走り回っていた。今でもその頃のクセが抜けず、お忍びで良く物見遊山に出かけている。
それより、もっと目を引くのは姉の美しさだ。妹の私から見ても、美しい。この噂が広がって、帝も執着するのだろう。
「本当に行くの？嫌なら行かなくていい。あんな帝、放っておけばいい。私が帝にがつんと言ってやるわ」
姉はまだ勇み立っている。このままでは危ない。そういうところは、私と似ている。
だから、私は慌てて言った。
「いいのいいの、私が行けばとりあえず済むのだから。行ってから先は、どうなるか分からないけど、帝やら、後宮の女たちの内裏は厳しいらしいけど・・・知らないけど、適当にいなすわよ。私は何があっても、好きな書物が読めたら、嫌なことは我慢出来るから」
「推子・・・」
「人質と言っても、お上の姉を思う気持ちは本物。私に手を出すことなど、あり得ないでしょう。もしも、そうしたら、姉様との結婚話をさらに遠のけるだけだもの。その時は、帝との縁もきっぱりと切れると思ったら、せいせいしていいじゃない」
「まあ、うちもその程度の気持ちの帝に、義理立てすることもない。な、お前」
「ええ、もしもそういう不義理をするようなら、こちらから、そのような男、願い下げですわ」
父も義母の言うことに同意した。
「大納言の職も、権勢もそこまでされるなら、うちだって腹決めて、田舎に引きこもりまっせ」
「ね、父上もそう言ってくれてるのだし、だから、あまり心配しすぎなくていいわよ。あの執着心の強い帝が、変な気を起こしたりしたら、殴り倒してやったらいいわ」
「お、おい、お前さん」
父は顔色を変えたが、最終的には父も母もうむうむと、私に同意した。
「帝だって、一度言ったことを引っ込められないわ。今回、私に興味本位かで呼びつけて、権力があることを知らしめて、おそらくだけど、それで気が済んだらそれでいいの。姉上の気を引きたいだけでしょ」
父も母も、私の考えに一応、こくっとする。
「だったら、私は後宮に乗り込んでやるわよ。女官としての仕事だってやってみたい。やりたいことだらけよ。行ってもいいわ」
「椎子・・・・すまぬ、言ってくれるか。お前がそう決心してくれると、助かる」
「はい、宮中とやらで、遊んできますわ」
「椎子・・・・」
姉はまだ辛そうにしていたけど、こうして私は、宮中へ行くことになった。
