平安恋物語 月船星夜 姉の身代わりとして後宮に入ったら、探していた人と出会えた

第2章 恋渡る雲ゐ遥かに 夢見草

第8話

　そうかあ。後宮にはいろいろな勢力や思惑が入り込んでいて、入り乱れるのね。

　それで権力闘争が起こって、帝は勢力の均衡を気にしている。

　私が後宮に来たのは、意外と根っこが深いかもしれないわね。単なるあいつの片思いかもしれないけど。

　今の情勢では勢力対立の抗争はずっと続くだろうから、生半かなことでは、私、外へ出られないかもね。

　でも、まあ、出るけどね。そういうところ殊勝な心掛けのことはしないと思う。私、けっこうわがまま姫君だから、そういうところは根っから、姫君に出来ているのよね。

「何やら煙おすなあ」

　偉い何某という僧が呼ばれ、後宮でも低い読経の声が続き、もくもくと煙が上がった。

　読経をする場には大勢の人が行って、集まるし、女御様方もここぞとばかりに勢ぞろいし、我こそが帝の御ために読経に励んでいる。

　後宮がいかに寵愛争いがあり、物騒なところか分からされたと思っていたら、次は得体の知れない読経か。

　読経で何やら燃やす匂いがあたりに立ち込め、低い低音がずっと聞こえ、暑い最中だ。空気がむっとしている

「何があったのですか？」

　私はちょうど図書寮へ行く用事があったので、渡殿を歩いて、おばさん女官に声をかけた。

「分かりませんが、何か穢れでもあったのでしょう」

　おばさんは口にするのも嫌という顔をして言う。

「何やら、誰かが死んだみたいで、それが妙な死に方で、呪いがあったのだとか、祟りがあったのだとかで、内裏も大騒ぎです」

　内裏は帝のおわずところでハレの場でなければならない。ケがあれば、その原因やものを祓わねばならないのだ。

　うちでも物忌だの方替えだので読経が続くことがあるが、それが帝のおわす内裏ならさもありなんだ。

「これはこれは」

　後宮と紫宸殿の間の廂まで近づいたら、誰か声をかけて来た。

「帝のお気に入りの椎子姫でないか。ちょっとこちらに来て、お酌をしなさい」

　人の少なそうな渡殿を渡って、ひょいと次の殿閣に入って誰もいないと思っていたのに、南廂の中にあのおじさんがいたのだ。

「なんでこんなところに？」

「いや、ここで帝と会って帰るところだが、話が混んでいてな。先ほどまで続いていたのだ」　

　黒い衣袍を来て、長い烏帽子を被って、衣も身に着けるものも上質で、きらきらして、今日は高官らしい姿だ。

「右大臣様は、常盤御前と何か関係があるのですか？」

　普段、梅壺のわがままな振る舞いを見ている今、おじさんも好意的に見られない。

　とりあえず、右大臣のおじさんは娘に甘い。甘いからああして、つけ上がるのだ。

　おじさんも、娘可愛さに、どこまで手を回しているか分かったものでない。

　そもそも、だ。朝廷一の権力者だ。誰よりも一番怪しいと言えば怪しいでないか。常盤師匠の情報を、一番知っていてもおかしくない。

「おいおい、この私にそんなことを聞くのか？」

　この扇も持っているのに、この人も師匠の物語に興味があるはずだわ。

「そうだな、あれは私が先代に仕えていた頃からいたが、詳しくは知らぬ。後宮の一女房のことなど、いちいち追ってはおられぬよ、私は他で忙しい」

　内裏が権力闘争の場となると、右大臣も本当のことを言っているのか、疑わしくなって来る。

　右大臣様は、何か隠していらっしゃる？

「あの人は陰謀を詳しく調べ、物語に活かしていたが、そのせいで陰謀に巻き込まれたかもしれぬ」

「仲が良かったのですか？」

「後宮の女房だ。いくら私が権勢家だとしても、気安く近づける相手ではない」

　右大臣は私の疑り深さに気づいて、おかしかったのか、ぶっと大笑いする。

「そういや、そういう陰謀で、恨んで死んでいった者たちに恨まれたかもしれぬな」

「恨み？」

「そうだ。内裏には鬼が出るぞ」

　くつくつ笑って、ますます、私を煙に巻く。

　背後には今も読経の煙が立ち昇る。ますます怪しく見える。

「案外、常盤御前も呪いを受けて、殺されたかもしれぬ」

「呪い？いえ、あの師匠なら、呪いなどぶっ飛ばすのでないでしょうか。誰よりもどろどろした陰謀を書いていましたから」

「何、呪いすらぶっ飛ばすのか。お前の師匠は。いや、しかし、ここは禁中。あまり不吉なことを言わないようにしなさい」

「何か情報がありましたら、知らせてください。そうしたら、私はこの後宮から出て行きますから」

「ほんとに？権勢の頂点に立てるかもしれぬのに、後宮の輝かしさに未練はないか？」

「ありません」

　そう言って、私はそうそうにその場を離れた。

（本当に、本当に知らないのかしら？）

　梅壺に私を狙わせて、一方でこんな扇子をくれて、いったいどういう気よ？　

　右大臣も疑惑濃厚。政治の中枢に居座っている男だ。

　先の皇后の死は、梅壺のイジメられたから、とも噂もあった。

　私も疑り深い性格だ。いったん行ったふりをして、廊下の壁からそっと相手を伺った。

「右大臣殿、こちら訴状が届いておりまする」

「誰でも大きな土地を所有して良いということになったら、私の権勢が不安なようだの、参議」

「いえ、そのような」

「しかし、土地を開墾して、農地の少ない小作農に与えるのは悪いことではない」

「しかし、そのような改革は、王朝開設以来、何百年もしたことはなく」

「したことがないことが悪いことでもない。たとえば、未だに皇太子の座が決まっておらんが、我々の強い結束により、帝をお支えすることが出来ている」

「その皇太子の座もですが、そろそろ決めておかねば、政情不安定になりますゆえ、朝廷内部からも声が上がっていまする」

「ほう、政情不安定とな。そういう不遜な輩が出始めているのか？」

「い、いえ。あくまで一般論で」

「はき違えるな。我々は帝をお支えし、国家の安泰のために尽くす家臣ぞ」

「は、はい」

「土地開墾の改善は、これで進める。他の参議や朝廷にも、その話しを伝えるように」

「は・・・」

（へえ、あのおじさん、右大臣らしいじゃない。右大臣みたい、あ、右大臣か）

「こーら覗き見。取っ捕まるぞ」

　柱の影から、御簾の中に引っ張っていかれた。誰かと思ったら、夕闇の皇子だった。

「あ、あなた・・・？」

「右大臣のおじさんに会おうと思って来たら、ここに椎子ちゃんがいたから、逢引しようと思って。いいもんみっけ」

　私の頭をなでなで。世界一かもしれない色男。整った目鼻立ち。麗しい綺麗な目で色気が立ち昇り、確かに見惚れるぐらい男前だわ。

「そうだ。ちょうど会ったからいうけど・・・・右大臣の屋敷にもぐりこめない？」

「え？なぜに、そんなことを聞くんだ？」

「師匠がいるかもしれないもの。ここにいないなら、もしかしたら、あのおじさんの家に隠れているかもしれない。右大臣の家って広いもの」

「それはいないな」

「えっ？どうして知ってるの？」

「私は右大臣の屋敷を知っているが、そんな女はいない。女房の女は全部、知っている」

　夕闇の君は何か言いにくそうにして、扇で口元を隠している。

（ええ？まさか、右大臣宅の女房、全員、手、出しちゃったわけ？）

　夕闇の王子が動くと後宮の女が全部動くとか、権勢もついていくというけど、さすがに退いた・・・

「つかぬことを聞くけど、左大臣の屋敷にも」

「いない」

「では、先代の」

「いなかったな」

　断言なんて、そっちも？。

（だ、内裏の男って・・・）

　まあ、これで、右大臣宅へ侵入する手間は省けた。なんて思っていいのかしら・・・？

「あなたも・・・常盤御前のことをどこまで知っているの？」

　あとは、この人・・・。　

　最初会った時、若竹物語の話をして、陰謀に巻き込まれたと言ったのに

、本当は、自分が関係者だった。

「あなたは永城天皇と、どういう関係なの？」

　夕闇の王子はすっと暗い影をまとう。やはり、聞いてはまずい闇を開いてしまったようだ。己の父の謀反のことだものね。それも前代未聞、かなり奇抜な帝だったみたいだし。

「私は確かに、先々代の息子。先々代が先の帝を押しのけ、都をわが物にしようとした。その父の息子。私も、後悔している。己が生まれたことを。私も、疑問視している。ここに己がいることを。私は常に、父の存在があるために、口さが無い民の心無い言葉を気にし、さいなまされる。君らは、あれで終わったと思ってはならない。永城天皇は今でも、再び天皇に返り咲きしようとしている。内裏では右大臣、左大臣が覇権争いをしており、わが父からも、清流帝は勢力を削がれている。父が清流帝の皇后の暗殺に関わった容疑があるが、私も証拠がつかめずにいる。だから、私も清流帝にも申し訳なくて・・・、職を辞すことを申し出たのだが、清流帝は兄のように信頼する私がそばにいて、支えてくれるほうが良いと私を留めた。私は恥を忍びながら、好意を向けてくれる帝に甘えている。幼少の頃より、私も弟と思って接していた帝を、決して何からも、傷つけてはならぬと、今後、必ず帝をお守りすると心に誓いながら、それでようやっと生き恥を耐えていられるのだ。そして、父がまた都に来ないことを願っている」

　夕闇の君はやはり、父の起こしたことに悩んでる。

（もし、城戸天皇の一味が、帝の皇后（妻）を殺したとしたら・・・？弟みたいなものだもの。弟の奥さんを、自分の父親が殺したら、そりゃあ、悩むでしょうよ）

　父親のせいで、帝に即位した清流帝のことも。

　そりゃ、迷惑なことよね。女のことは自業自得と言えるけど、朝廷での権力争いにも否応でも関わり、次期皇太子にも押し上げられそうになってもいるし。

　内裏では権力闘争があって、それは驚くような陰謀や嫉妬や妬みが投げつけられるから、夕闇の君だって、内裏を半分連れて歩いていたって、半分は小石を投げつけて来るのが必定。

　それに耐えて、生きている。力と名とがある華々しいこの人も、そうなのだ。

　先代も夕闇の君とは親族にあたり、清流帝もそうで、それが夕闇の綺羅の星と言われるほどの権勢を持ちながら、これほど誠実さを見せられる人の、大きな負担になっているのだ。

　個性的なまでに魅力ある人で、輝く星のようにまばゆいのに、とても悲しいものも表情の中に浮かべているのは、そのせいなのだ。

「私、私に出来ることは・・・？」

　この後宮で奇しくも出会って、旧知の間柄とまで知り合って、優しく思ってくれる相手に私は何かしたいと思った。

「心配するな、お前ごときに心配してもらうほど、私は弱くない」

　夕闇の君は私の頭をくしゃっと撫でて微笑んでくれた。

「私は心配ない。お前は己のことを心配しろ」

「私は師匠探しをしているだけでいいの？あなたのこと・・・」

「私はお前が心配するほど弱くない。お前のような子供に、助けてもらうほど落ちぶれてはおらぬ。お前が私とどうこうなろうと思ったら、それは一線を越える覚悟をするのだな」

「あーまた、女たらし」

　そうだ、忘れてた。この人、女クセは悪いのだ。魔性の魅力があるんだった。近づいたら、いけないんだった。

「でも、ま、この内裏で、権力だの、力だの、金だの、それを奪い合うばかりの輩が多いのに、お前はまったく、何でもないことを気にかけて、毎日を何事もなく乗り越えていけるのだな。ある意味、すごい力だ。私にはそんな力はない。それで、毎日楽しく過ごせているのだろ？幸せな脳で出来てるな。単純で良いというか、お気軽というか」

「あー、私のこと馬鹿にしてる？」

　私が憤慨したのを、夕闇の皇子はぶっと大笑いした。

「この世に、お前のような、何でもない者がいることは、私の救いだ」

　私はまた頭を撫でられ、何か言おうと思ったことを、魅力の笑みで否応なく引っ込めさせられた。

　でも、ま、確かに魅力も実力もある朝廷の人気者に、私がしてやれることなどほとんどないだろうけどさ。

「永城帝の周辺もまだ不穏なものがある。あの帝の動きにも、注意するのだ」

「うん」

「私もあの永城天皇を阻止するなら、何でも力になる」

「うん」

　彼をただの人気者として見ている人には、彼がどんなに気が細やかで、優しいか、それとともにもろさも持っているか。知らないだろう。だから、きっとこのこの人も孤独に耐えている。きらびやかで、誰よりも恵まれた生き方をしていると見えても、本当は支えてくれる人が必要に違いない。その人が現れるまでは、私はいつまでも、この人を支えよう。

　私は彼の隣で、そっとそう思った。

「何かあったら、また、私を頼るように」

「はい」

　最後にそう言って、魅惑の笑みを浮かべて内裏の奥へと戻って行った。

　私には彼の深い光を感じた。同時に、落ちていく夕日を見る思いもした。

　夕闇の君がなぜ闇にきらめく綺羅のような人なのか、改めて分かった気がした。

　輝く夕日だから、あの人は。

　大きな闇を抱えて、それでもなお、立ち続けている人だから・・・

（それにしても・・・）

　女の数・・・