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第2話

騒動の発祥地であるイベント会場を観察できる建物の中で、会場に侵入する方法を考えている歩美と茜。

しかし、中々良い案は浮かばなかった。

「どうしたものかしら…。あの数を殲滅しながら乗り込むのは、いくらなんでも２人じゃ無謀だし…」

イベント会場の付近を彷徨いているゾンビ達を見て、困ったように呟く歩美。

「上から行けば良いんじゃないの？」

茜が不意に、そう言った。

「上？」

「ここまで来たみたいに、建物の上から侵入すれば良いじゃない」

それを聞き、歩美は鼻で笑う。

「それは無理ね。周りに低い建物が１つも無いわ。唯一あるのは、７階建てのビルだけ。そこから飛び移るとしたら、骨折じゃ済まないわよ」

「ふーん…」

再び、考え始める２人。

しばらくすると、歩美が思い出したように、こう言った。

「…地下から行けば良いじゃない」

「地下？」

「高い場所ばかり移動してきたから忘れてたわ。どこかから地下に潜って、会場の真下から地上に出れば良いのよ」

「会場の真下って…出られる場所があるの？」

「何かしらあるでしょう。早速行くわよ」

「無計画ね…。今に始まった事じゃないけど…」

「うるさい」

２人は今居る建物から出て、裏路地に出る。

すぐ近くに、マンホールを見つけた。

「丁度良いわ。ここから入りましょう」

「はぁ…。また今回も地下のネズミになるのね…」

「慣れてるでしょ？」

「そりゃもうね…。それより、どうやって蓋を開けるつもり？素手でどうにかなる代物じゃないわよ」

「これを使うわ」

歩美は小さなプラスチック爆弾を取り出す。

「あら、便利な物持ってるのね」

「当然よ。どんな扉でも開けられるマスターキーだからね。これは」

「開けられると言うよりは、壊せると言う言い方の方が正しいんじゃないの？」

「どっちでも良いわ。…離れなさい」

爆弾をマンホールの蓋に設置し、離れて起爆する。

蓋は木端微塵になり、地下への入口ができた。

「急ぐわよ。ランナーが駆けつけてくるわ」

「ランナー？初めて聞くわね」

「通常のゾンビの変異体よ。和宮町にも居たと思うわよ？動きが俊敏な奴」

「そう言えば、居たような気もするわね」

「そいつよ。…ほら、噂をすればなんとやら」

大通りの方から走ってくる数体のランナーを、指差す歩美。

「へぇ…。反応早いわね」

「聴力が発達しているのよ。…話は後。行くわよ」

「えぇ」

２人は飛び降り、地下に侵入した。

「…あら、思っていたより臭わないわね」

予想していた汚臭がしない事に驚き、呟く茜。

「ほとんどが雨水なんだと思うわ。それなりに透明だし」

「なるほど…。でも、やっぱり泳げと言われたら嫌悪感が出てくるわね…」

「大神結衣と綾崎梨沙には感謝しておきなさい」

「そうするわ…」

２人は茜の銃に付いているフラッシュライトの光だけを頼りに、地下を進んでいく。

しばらく進んだ所で、歩美が立ち止まり、耳を澄まして辺りを見回した。

「…何か聞こえなかった？」

「何かって？」

茜も立ち止まり、歩美に訊き返す。

「…正面から聞こえたのよ。カサカサって」

「カサカサ…？嘘でしょ…？」

震え声の茜。

「どうしたのよ」

「だって…下水道でカサカサって言ったらもう…奴しか居ないじゃない…！」

「もしかしてゴキ…」

「いや！言わないで！お願いだからその名前だけは言わないで！」

「そ、そう…」

「歩美！これ貸すからあんたが照らしなさい！私は目をつむってるから！」

「は、はぁ…？」

「万が一巨大化したアイツなんかが出てきたら、私正気を保っていられる自信が無いわ…！」

茜はそう言って歩美に自分の銃を押し付けるように渡し、回れ右をする。

「仕方ないわね…。わかったわ」

茜の虫嫌いを知っている歩美は渋々承諾し、茜の代わりに正面を照らす。

「…あ」

すると、いつの間にか正面に、茜が先程口にした、巨大化した"ソレ"が居た。

「な、何…？何か居るの…！？」

「…えぇ、まぁ」

「何が居るのよ！？何なのよ！？」

「…見ない方が良いわよ。あんたの予想通りだから」

「ッ…！？早くやっちゃいなさいよッ！！」

「はいはい…」

歩美が引き金を引こうとした瞬間、ソレの触覚がぴくりと動く。

「…流石に気持ち悪いわね。ここまでデカいと」

歩美はソレが動き出す前に、銃弾を５発撃ち込む。

すると、命中した箇所から白い体液が噴出し、ソレは動かなくなった。

「や、やったの…？」

「えぇ。もう動かないわ。行くわよ」

「ちなみに…まだ他にも居る…とか無いわよね…？」

「…さぁね」

「うぅ…。一旦戻らない…？」

「ダメよ。そんなに遠い距離じゃないし、すぐに到着するわ」

歩美の返答を聞いた茜は、泣きそうになりながら彼女の腕にしがみつく。

「嫌だぁ…。戻ろうよぉ…歩美ちゃん…」

「何よ気持ち悪いわね…。くっつかないでよ…」

歩き出した歩美に、茜はソレの死体を見ないように顔を背けながらついていった。

「…いつまでくっついてるつもり？」

「だって…またアイツが出るかもしれ…きゃあっ！今何か聞こえたわ！」

「幻聴よ。何も聞こえなかったわ」

「そんな事ないわ！カサカサっていったわよ！」

「重症ね…」

そんなやり取りをしながらも、２人は地下を進み続ける。

すると今度は、別の生物が２人の前に現れた。

「嫌ッ！何か居る！前に何か居るわよ！」

歩美の肩に顔をうずめ、喚く茜。

「…これも強烈ね」

足が１５対の３０本ある巨大化したソレは、歩美がフラッシュライトで照らした途端に逃げ出し、あっという間に目の前から姿を消した。

「な、何？何が居たの…？」

「…足がたくさんあったわね」

「いやーッ！」

逃げ出すと同時にソレが落としていった細長い足を避けて通り、２人は更に奥へと進んでいった。

「歩美！出口よ！」

しばらく進んだ所で、茜が正面に見えたハシゴを指差して心底嬉しそうにそう言う。

しかし、歩美は首を横に振った。

「まだ会場の下には到着していないハズだわ。もう少し進みま…」

「嫌だッ！もうたくさんだわ！絶対これ以上進まないんだからね！」

「はぁ…？」

「さっさと脱出するわよ！まだ地上でゾンビを蹴散らしていた方が何千倍もマシだわ！」

「あんたねぇ…」

「どうしても進むってんならあんた１人で進みなさい！私は地上に出るわ！」

何が何でも地上に出たいらしい茜を見て、歩美は溜め息を吐いてから、プラスチック爆弾を取り出した。

「仕方ないわね…。どこに出るかはわからないけれど、ここから地上に戻りましょう」

「やった！歩美ちゃん大好き！」

「だから抱きつくなって言ってるでしょうが！気持ち悪いわね…！」

「んもう…。照れなくたって良いのに…」

歩美がハシゴを登り、地上への出口を塞いでいる蓋に爆弾を設置する。

「起爆するわよ。離れなさい」

「はーい」

少し離れ、爆弾を起爆する。

すると、地下に潜んでいる多種多様の大量のソレが、爆発音を聞き、２人が居る元に一斉に向かった。

その移動の際に発するカサカサという不快な音は、２人の耳にも聞こえてくる。

「あら…こっちに向かってくるわね…。茜、急いで…」

歩美が後ろに居たハズの茜に話し掛けようとした時には既に、茜は地上へのハシゴを登っていた。

「歩美！早くしなさい！」

「はいはい…」

歩美は苦笑を浮かべ、茜に続いて地上へのハシゴを昇った。

地上に出た途端に、辺りに居たゾンビに囲まれる２人。

そこは、最もゾンビの数が多いと思われる、会場の目の前の大通りであった。

「何とか会場には辿り着けそうね。思ったよりも近いわ」

「歩美、この穴どうやって塞ぐ？」

「…大丈夫よ。多分、地上にまでは出てこないと思うわ」

「多分！？多分じゃ困るのよ！」

「いいから行くわよ…。本当に面倒臭いわね…」

２人はゾンビの間を縫って進み、会場の敷地内に侵入する。

「…あの建物に登るわよ。辺りの状況を確認したいわ」

「あれ倉庫？どうやって登るの？」

「よじ登るのよ」

「あ…そう…」

「先に行ってるわよ」

歩美は窓や排気管などの手を掛けられる部分を利用して、倉庫の上に登る。

「やれやれ…」

茜も歩美の見様見真似で、倉庫に登った。

「さて、目標はあそこにある会場よ。見えるわね？」

「見えるけど…。ゾンビしか居ないじゃない。本当に津神麗子に関する情報があるっていうの？」

「それを探しに行くのよ」

「見つかると良いわね…」

歩美は倉庫の上から、会場への道筋を探す。

「会場の建物の上に行けそうね。ここから渡れそうだわ」

「上に行ってどうするのよ？」

「さっきから質問ばかりね。私を怒らせないで貰えるかしら」

「あら、怒らせるつもりはなかったんだけど。勝手に怒らないで貰えるかしら」

「へぇ、私に逆らうの？」

「尻尾を振るのは嫌いなのよ」

「…ま、そうでしょうね」

「…でも」

「？」

「尻尾を振る少女ってのには…興味があるわね…。ほら、犬耳で、若干頬を赤らめて…ね？」

「………」

歩美は呆れたように溜め息を吐き、倉庫の近くにある電柱に飛び移った。

「(伝線を伝うのは…得策ではないわね)」

電柱から、真下に停めてあるバンの上に飛び降りる。

「(次は…あれね…)」

水の代わりに血が溜まっている噴水の上に飛び移る。

続けて近くの木の枝に飛び付き、勢いをつけて別の木の上に飛び移る。

そして、目的地である会場の建物に、隣接している建物の窓の縁に飛び付き、そのまま建物の上によじ登った。

「ふぅ…。こんなものね」

髪をかき上げ、茜が居る倉庫の方を見る歩美。

茜はこちらを見た歩美を見て、彼女の意図を察した。

「今度は私の番…ってワケね…。良いわ、やってやろうじゃない」

茜は鼻で笑い、歩美が最初に飛び移った電柱に目をつける。

しかし、茜はすぐに、別のものに視線を移した。

「…違うわね。私が思ってるルートの方が近い気がするわ」

茜が見たものは、倉庫からは少し離れた場所にあるトラック。

そして、助走をつけ、トラックに向かって大きくジャンプした。

「わぁっとッ！？」

ギリギリではあったものの、何とかトラックには届いた茜。

彼女が飛んだ高低差はおよそ４メートル程あったが、トラックが衝撃を吸収した事により、彼女へのダメージは微々たるものであった。

「何かしら…この感じクセになりそうね…」

空中に飛び出す際に心地よい感覚を覚え始めている自分に、苦笑を浮かべる茜。

「さて次は…」

茜が辺りを見回して次の移動先を探していると、耳に掛けてある無線機から、歩美の声が聞こえてきた。

『茜。聞こえる？』

「えぇ。どうしたの？」

『辺りを見てみなさい。少しずつ暗くなってきてるわ』

「…あら、ホントね」

『感心してないで急ぎなさい。一息つける場所を見つけておいたわ。早く来なさい』

「煽らないでよ。今行くわ」

茜は通信を終え、トラックから飛び降り、歩美が居る建物の下に着地する。

すかさず辺りに居たゾンビが集まってきたが、茜は素早く建物の壁を蹴って２メートル程よじ登り、その先にあった排気管を掴む。

そして排気管から窓の縁へ移り、歩美が居る元に到着した。

「待たせたわね」

「えぇ。寝ようかと思っていた所よ。ついてきなさい」

聞き慣れた歩美の嫌味を気にせずに、茜は彼女についていく。

歩美が見つけた場所とは、今居る建物の屋根裏にある、使われなくなった機材などをしまっておくスペースであった。

「こっちの窓から入れるわ。この中なら、奴らも気付かないハズ。会場の捜索は、明日の日が出てからの方が良いわね」

「はぁ…。やっと休めるのね…。アクロバティックな１日だったわ…」

２人は窓から屋根裏に入り、中の安全を確認する。

敵は居らず、２人は安全地帯を確保する事に成功した。

「ねぇ、寝袋とか無いの？」

固い地面に、不満を覚える茜。

「あるワケ無いでしょう。イベントの会場として使われる建物よ？」

「そりゃそうだけど…。このままじゃ寝れるワケがないわ」

「何か探しにいく？時間は無いけど」

「それはそれで面倒だわ。何か無いかしら」

茜は今居る屋根裏の中を歩き回る。

しばらくして歩美の元に戻ってきた茜は、大きな赤いカーテンを手に持っていた。

「これを敷けば多少はマシになるわ。私ってば天才ね」

カーテンを敷き、その上に寝転がる茜。

「はぁ…これは中々良いわねぇ…」

「そうね。思ったよりも良い寝心地だわ」

「でしょ？かなり厚いから柔らかい…って何よ何よ何よッ！？」

いつの間にか隣に寝ていた歩美に気付き、飛び起きる茜。

「何を騒いでんのよ」

「急に隣に寝ないでよ！びっくりするじゃない！言っておくけど、私にはそういう趣味ないから！」

「どの口が言ってるのよ…」

「いーからどきなさい！それは私が見つけたものよ！」

「良いじゃないの。私にも使わせなさい。こういうものは共有するべきよ」

「独占欲の塊みたいな奴が何をのたまわっているのかしら…！？」

「うるさいわね。ほら、寝るなら今の内なんだから、さっさと寝るわよ」

「…今の内？」

その時、外から、何かの雄叫びが聞こえる。

「…始まったわよ。奴らの叫び声が激しくなるのは夜になってから。それを子守歌にしたくないんだったら、今の内に寝ておく事ね」

「…なるほどね」

茜は不機嫌そうに、歩美の隣に寝転がった。

「背に腹は代えられない…ってヤツね」

「地面に寝れば良いんじゃない？」

「うるさいうるさい…」

第２話終