2nd Nightmare

恭子編

第5話

突如現れたリーパーとの交戦を始めようとしている恭子。

お互いに動き出そうとしない状況がしばらく続いたが、リーパーがナイフを回して逆手に持ち、恭子に向かって走り出した事によって、戦闘は始まった。

リーパーが繰り出した斬撃を軽く避け、左手による手刀で反撃する。

その手刀を、身体を後ろに仰け反らせて避けるリーパー。

そして、二本のナイフで挟み込むように、恭子の首を切断しようとする。

恭子はリーパーの両手首を掴み、外側に捻って関節を極めようとする。

しかし、リーパーが恭子の腹部に蹴りを放った事により、両者は一度、お互いに距離を離した。

「なるほど…。少しは骨のある相手という事ですね」

嬉しそうにそう呟き、蹴られて汚れた腹部の部分を手で払い、今度は自分から歩み寄る。

リーパーは二本のナイフを回しながら、余裕な態度で恭子の攻撃を待つ。

その態度が気に入らなかったのか、恭子は目を細めて鼻で笑い、突然風のような速さで距離を詰めた。

反応が遅れたリーパーの懐に潜り込み、顎を狙った右掌底、それを避けた所に顔面を目掛けた左掌底、そして完全にバランスを崩した所に、左右の足による二段回し蹴りを放つ。

一段目の蹴りは辛うじて避けたリーパーであったが、流れるような二段目の蹴りまでは見切る事ができず、その蹴りは首にクリーンヒットした。

その時恭子の左足に伝ってきたのは、リーパーの首の骨が折れた感触。

数秒間は立っていたものの、すぐに崩れ落ちるように倒れ、そのまま動かなくなった。

「期待外れでしたわ。所詮は出来損ないですわね」

倒れているリーパーに向かって吐き捨てるようにそう言い、恭子は亜莉紗の元へ。

「終わりましたわ。行きましょう」

「えーと…。お腹は大丈夫なんですか？蹴られた時、こっちにまで鈍い音が聞こえて来ましたけど…」

「問題ありません。少しかすった程度ですから」

「いやぁ…モロに入ってたけどなぁ…」

二人は展望台に向かい、その場から離れようとする。

その時であった。

突然背後から、一本のナイフが亜莉紗に向かって飛んでくる。

「ッ…！？」

反応が間に合わなかった恭子は、ナイフを弾く事ができない。

恭子は亜莉紗の背中に覆い被さるようにして、彼女の代わりにナイフを背中で受け止めた。

「きょ、恭子さん…？いきなりどうしたんですか…？」

「ふふふ…。スキンシップ…ですわ…」

「はぁ…？何を言って…」

亜莉紗が言葉を言い切る前に、恭子は地面に崩れ落ちた。

「恭子さ…ん…」

恭子の背中に刺さっているナイフを見て、亜莉紗は彼女の行動の意味を理解する。

「死んだんじゃ…なかったの…？」

歩み寄ってくるリーパーを見ながら、亜莉紗は震えた声でそう呟いた。

リーパーは恭子に蹴られた際にサングラスが取れ、それまで隠れていた左目のおぞましい傷が露出する。

それは一層、亜莉紗の恐怖心を煽るものであった。

「(まずいまずい…！私なんかが勝てる相手じゃないし…。でも、今逃げたら恭子さんが…)」

悠長に考えていられる時間は少なく、リーパーはもうすぐ目の前まで迫ってきている。

「(他に…道なんて無いよね…)」

亜莉紗は立ち上がり、クロスボウを構えた。

「(やってやる…！)」

同時に、走り出すリーパー。

二本のナイフによる大振りな斬撃を、亜莉紗は横転で避ける。

そして間髪入れずに、リーパーの後頭部に矢を放つ。

亜莉紗の矢は命中したが、リーパーに大したダメージは無いらしく、頭部に突き刺さった矢を平然と引き抜き、亜莉紗に向かって再び歩き出す。

撃破は絶望的と思われるこの状況で、亜莉紗には１つだけ、リーパーを仕留める策があった。

矢尻が赤く塗られてあり、導火線と爆薬がくくりつけられている矢を取り出し、それを装填する。

「(絶対に失敗できない…。なにがなんでも当ててやる…)」

真正面から撃っては当たらないと判断し、なんとか隙を作ろうと考える亜莉紗。

リーパーは亜莉紗の事を相手にすらしていないらしく、彼女の行動を気にもせずに、倒れている恭子の元へと歩いていく。

その油断は、亜莉紗にとっては好都合であった。

背後に回り込み、先程装填した矢の導火線に火を点け、リーパーの首を狙って引き金を引く。

射出された矢は、リーパーの首に突き刺さった。

「(当たった…！)」

矢を引き抜こうとするリーパー。

しかし、それよりも、矢にくくりつけられた導火線が燃え尽きる方が先であった。

爆薬に火が燃え移り、リーパーの首元で凄まじい爆発が起きる。

「(やったかな…？)」

硝煙の中、目を細め、リーパーの生死を確認しようとする亜莉紗。

しばらくして視界が良くなった時、亜莉紗の前に立っていたのは、首から上が無くなっているリーパーの姿であった。

「(え…？あれ…死んでるん…だよね…？)」

呆然と、リーパーの身体を見つめている亜莉紗。

しばらくすると、リーパーは亜莉紗の方に身体を向け、ゆっくりと歩き始めた。

「なんで…？なんでよ…！？」

恐怖心に刈られ、パニック状態の亜莉紗は、引きつった苦笑いを浮かべながら、ひたすら距離を離そうと後退りをする。

リーパーが突然走り出して距離を詰めてきたが、亜莉紗は反応できずに、首を掴まれ、そのまま持ち上げられた。

同時に、リーパーの胸部にある傷が広がり、そこから目玉が露出して、亜莉紗を睨み付けるように見る。

視力はその目玉でも機能するらしく、頭部を失った所で、リーパーに致命的なダメージは無かった。

「う…あ…」

どれだけもがこうが、リーパーの手の力が抜ける事は無い。

亜莉紗の意識は、徐々に遠のきつつあった。

しかし、亜莉紗の意識が本当に無くなりかけたその時、リーパーの手の力が、突然すっと抜ける。

亜莉紗の身体は地面に落ち、彼女は咳き込んだ後、必死に呼吸を整える。

呼吸が落ち着き、亜莉紗が正面に視線を向けると、そこには、リーパーの胸部を背後から右手で貫いている恭子の姿があった。

「恭子…さん…？」

亜莉紗の声は届かなかったのか、恭子は返事を返さずに、リーパーの胸部に左手を突き刺す。

そして、リーパーの身体を縦半分に引き裂いた。

更に、飛び出てきた心臓を鷲掴みして、握り潰す。

引き裂かれた時点で絶命していたが、心臓を潰したと同時に、リーパーは倒れて動かなくなった。

「恭子さん…」

まだ動くのは辛い状態であったが、恭子が生きていた事が嬉しくて、亜莉紗は弱々しい笑みを浮かべながら彼女の元に歩いていく。

しかし、恭子は亜莉紗には目もくれずに、リーパーの亡骸を押し潰すように叩き始めた。

狂ったように、何度も、何度も。

「恭子さん…！もう死んでます！それ以上やっても…」

恭子の顔を見て、言葉を失う亜莉紗。

彼女の目の黒目の部分が、真っ赤になっていた。

生命の危機に陥った事により、彼女が有している特殊な細胞が暴走していたのである。

そして、亜莉紗を見るなり、突然彼女の首に両手で掴みかかる。

「や、やめ…て…！」

恭子に亜莉紗の声は届いていないらしく、彼女は手を離す所か、更に力を込めていく。

「恭…子…さ…」

亜莉紗は抵抗する事も出来ずに、がくりと崩れた。

動かなくなった亜莉紗の身体を投げ捨てるように離す恭子。

そして、突然呻き声を発してうずくまり、その場に吐血した。

「(身体が…熱い…！)」

細胞が異常なレベルで活動している事による、全身を襲う燃えるような感覚。

「(亜莉紗…さん…)」

意識はあるものの、身体が言う事を聞かない。

その時、先程までは一体すらも見当たらなかったゾンビが、ぞろぞろと二人の元に集まってきた。

「(こんな…時に…！)」

目の前に居るもの全てに襲い掛かる暴走状態である恭子は、ゆっくりと立ち上がって、近くに居たゾンビの頭をもぎ取る。

戦闘の意思は彼女には無く、身体が勝手に動く中、彼女はゾンビを惨殺していく。

最早、完全に人間とは言えない、圧倒的な力であった。

しかし、半数程殲滅した所で、恭子の身体が突然崩れ落ちるように倒れる。

そして、その場に大量の吐血をした。

「(身体が…限界のようですね…)」

全身の細胞の暴走に身体が耐えきれなくなり、意識が遠のいていく。

「(ごめんなさい…。亜莉紗さん…)」

ゾンビ達が迫りくる中、恭子の意識は眠るように落ちていった。

意識を失っている二人に、群がるゾンビ達。

その時、突然、ゾンビ達の動きがぴたりと止まる。

どこかから、雄々しい狼の遠吠えが聞こえてきた。

第５話　終