2nd Nightmare

結衣編

第16話

葵がその場から去り、１０分程が経過する。

傷の痛みもあってしばらくぼーっとしていた結衣であったが、再び気を失っていた梨沙が目を覚まし、彼女の呻き声を聞いて結衣は我に返った。

「梨沙ちゃん。大丈夫かい？」

「大丈夫では…ないですね…」

「まぁ…そうだよね…。しばらくここで休んでいなよ。ここなら敵は来ない…と思う」

梨沙を安心させる為にそうは言ったものの、結衣自身その言葉に確信は無かった。

当然、梨沙はその事に気付きはしたものの、何も言わずに目を閉じる。

「それなら…良かった…」

それは結衣の好意を無下にしたくないという、梨沙なりの気遣いであった。

結衣はその気遣いを嬉しく思い、照れ臭そうに笑う。

その時、その場に居るもう１人の人物が、呻き声を上げながら目を覚ました。

「おーおー。やっぱり頑丈だねぇ、キミ」

結衣は冗談っぽくそう言いながら、目を覚ました雲雀の元へ歩いていく。

雲雀は結衣を見て一瞬目を尖らせたものの、すぐに力が抜けたかのように溜め息をついて、表情を和らげた。

「…悪かったな」

雲雀のその発言に、結衣は目を細める。

「…こいつは意外だね。キミから謝罪の言葉が聞けるとは」

「殺したければ殺せ。恨んだりなどはしない」

「へぇ？」

「力の無い人間は死んで当然だ。煮るなり焼くなり…」

雲雀の言葉を遮るように、結衣は手を差し伸ばした。

「立てるか？」

雲雀はその手を、不思議そうに見つめる。

「おいおい…」

苦笑を漏らす結衣。

「そんな目で見られても困るな…。ほら、掴みな」

雲雀は怪訝な様子ではあったものの、その手を取って結衣に引っ張られながら立ち上がる。

そして、こう訊く。

「…何故だ？」

「何が」

「綾崎と言い、神崎葵と言い、何故私を生かす…？お前もそうだ、何故私に手を差し出した？」

「そうだねぇ…」

結衣は気だるそうに息を吐き出しながらそう言って、考える素振りを見せる。

「別に深い意味は無いさ。ただ、手を差し出したかったから、差し出した。それだけの事よ」

「………」

今度は雲雀が、何かを考え込む。

「どうした？」

「お前らは…敵を助けて何がしたいんだ？そんな事したって、また命を狙われるだけじゃないか」

結衣はその問いに少々驚いた様子で、雲雀の顔を見た。

そして、今度は本当に考え込む。

「何がしたい…とかじゃないんだよなぁ…。そもそも、敵って認識が間違ってるのかも」

「敵…じゃないのか…？」

「何というかな…。例えば、そこら辺で蠢いてるゾンビ共は間違い無く敵。でも私にとって、キミやもう１人の津神の手下の子は、一言で敵とは言い切れないんだ」

それを聞いて、雲雀は１つの答えを出す。

「…人間は敵じゃないと言いたいのか？」

「いんや、津神は敵だ。十中八九ね」

「………」

難しい顔になって、再び考え始める雲雀。

そんな雲雀を見て、結衣はおかしそうに笑い出した。

「そんなに難しい事じゃないよ。勘みたいなモンさ」

「…私にはわからない。麗子様だって私だって、同じ敵じゃないか」

「そう言われちまえば、まぁそうなんだけどね」

「…？？」

「ははは！ま、いつかわかるさ。私達の周りに居る愉快な連中とツルんでればね」

「………」

「その前に…」

結衣は言葉を切って、離れた所に居る梨沙に視線を移す。

「あの子にも、何か一言言ってやったらどうだい？」

雲雀は結衣と一緒になって梨沙を見ながら、結衣に訊き返す。

「綾崎に…何をだ？」

「そりゃ私に訊かれても困るな。自分で考えな」

結衣はそう言って、エレベーターに向かって歩いていく。

「おい、どこへ行く？」

「仲間の様子を見てくるよ。キミは梨沙ちゃんと一緒に居てくれ」

「はぁ…？何故私が…」

「いーから。さっきの疑問の答えが出るかもよ？」

「おい待て…！」

「じゃあね～」

結衣は雲雀の呼び止めを無視して、エレベーターのスイッチを押す。

すぐに到着したエレベーターに結衣はそそくさと乗り込み、いたずらっぽい笑みを浮かべながら雲雀に手を振って見せた。

「………」

雲雀はエレベーターの扉が閉まっていくのを呆然と眺めた後、梨沙の方に顔を向ける。

目を閉じていたので起きているかはわからなかったが、雲雀は彼女の元へと歩いていく。

「…おい」

「何？」

すぐに返答が返ってきた事に、雲雀は少々面食らう。

「な、何だ…起きてたのか…」

「起きてちゃ悪い？」

「いや…別に…」

いきいきとしている戦闘の際と異なり、もじもじと気恥ずかしそうな彼女に梨沙は思わず小さく笑う。

「何よ。どうしたの？」

「苦手…なんだよ…。人と普通に話すの…」

「そうなの？戦ってる時はやけにいきいきしてたけど」

「戦ってる最中の軽口は何とも思わない。どうせどっちか死ぬんだからな」

「なにそれ…」

呆れたように、鼻で笑う梨沙。

雲雀は何を話して良いのかがわからず、梨沙から視線を外して気まずそうに黙り込む。

そんな彼女を梨沙は面白がるように見ていたが、雲雀が重い口を開いて、話を切り出した。

「傷は…大丈夫なのか？」

「傷？」

訊き返す梨沙。

「苦しそうに見えるからな」

「そりゃ苦しいわよ。主に、誰かさんに胸を蹴られたせいでね」

「む、むぅ…」

困ったように俯き、唸り声を上げる雲雀。

「まぁ、別に恨んでたりなんてしないわよ」

梨沙のその言葉に、雲雀は驚いた様子で顔を上げた。

梨沙は続ける。

「戦って怪我をしたからって、相手を恨む筋合いは無いわ。私があんたより弱かった、ただそれだけの事じゃない」

「………」

怪我をさせた張本人である雲雀は、賛同も否定もできない。

ただ気まずそうに、項垂れていた。

からかっているつもりは無いのだが、梨沙にはそんな彼女が面白く見えてしまう。

「そんなに落ち込まないでよ…。むしろ、自分の弱さを身に染みて知る事ができたわ。感謝したいくらいよ」

「感謝って…敵に感謝してどうする…」

力無く笑う雲雀。

その"敵"と言う単語に、梨沙の表情が少し鋭くなる。

ずっと目を閉じてぼーっとしてはいたものの起きてはいた梨沙は、先程の雲雀と結衣の会話を聞いていた。

「…あんたにとって、敵ってなんなの？」

「…は？」

予想外の質問に、雲雀は顔を上げて梨沙の顔を見る。

「結衣さんと話してたじゃない。ちょっと気になってたのよ」

「聞いてたのか…？」

「まぁね。それで、どうなの？」

「敵か…」

雲雀は迷わず答える。

「自分にとって邪魔な存在だ。だから殺し合うんだ、敵同士」

「邪魔な存在…ね。じゃあ訊くけど、あんたにとって結衣さんは邪魔な存在？」

雲雀は眉をひそめる。

「…何？」

「結衣さんはあんたにとって敵なんでしょ？だったら邪魔な存在って事になるじゃない。無論私だって、そうなるし」

「いや…それは…」

「それは？」

雲雀は困ったように、再び項垂れる。

彼女には答えが浮かばなかった。

結衣や梨沙が敵だという認識は持っているものの、邪魔な存在なのかと訊かれれば、今はそう思わない。

そこで初めて、雲雀は自分の中の矛盾に気付く。

そしてまた、敵だと思っているハズの梨沙を目の前にして、戦意が全く湧いてこない事にも疑問を抱いた。

それは彼女が弱っているから、と考えるものの、まだ戦えるであろう結衣と話していた時にも戦意は無かった。

雲雀は自分自身の考えがわからなくなり、やり場の無い苛立ちを覚えた。

「わからん…私は何がしたい…？」

思わず呟く。

「思い込んでるだけよ」

梨沙の一言。

雲雀は、はっと目を見開いた。

「自分の考えが絶対だと思う事は誰にだってあるわ。私も、結衣さんに会うまではそうだった」

何も言わずに話を聞く雲雀。

「でも、結衣さんの話を聞いて、こういう考え方もあるんだっていう風に思ったの。それからは、今までの偏見は捨てて、色んな考え方をするようになったわ」

「偏見…。それは…私にも言えるんだろうか…」

「そうでしょうね」

梨沙は即答した。

「敵とは邪魔な存在だって意見はわかるわ。それには私も同意する。でも、私が思うに、あんたは１つ勘違いをしてるわ」

「勘違い…？」

「敵は敵でしかない。それは何があっても覆らない、という事」

雲雀は頷く。

「それはそうだろう。敵が味方になるとでも？」

「そんな極端な話じゃないわ」

梨沙はそこで、雲雀のもう１つの誤解に気付く。

「…敵と味方以外、どんな関係があると思う？」

「敵と味方以外…あるワケ無いだろう。殺すか殺されるか、この世界はそういうモノだ」

梨沙は"やっぱり"と言った様子で、溜め息をついた。

「…家族は居ないの？」

「両親は殺された。妹が居るが、どこで何をしているのかも知らない」

「友達は？」

「そんなモノは居ない」

「あっそ…」

「何だ。何故そんな事を訊く」

「別に。ただ、何となく訊いただけよ」

「はぁ…？」

「とにかく…」

梨沙は痛みに耐えながら、身体を起こす。

そして、雲雀を見てこう言った。

「私があんたの友達になってあげるわ。そして、世の中敵味方だけじゃないって事を教えてあげる」

「と、友達だと…？そんなモノは必要ない…！」

「うるさい。とりあえずこの町出たら、ケーキでも食べに行くわよ」

「ケ、ケーキ…？私は甘いモノなんて…」

「じゃあ蕎麦でも牛丼でもなんでも良いわ。とにかく行くわよ」

「な、何で…」

「理由なんか無いわよ。行きたいから行くの。良いわね？」

まくし立てる梨沙に、雲雀は困惑を隠せない。

「どうして…そこまで…？」

「別に。深い意味は無いわ」

「嘘を言え。意味も無しにそこまでする奴が居るもんか」

「強いて言うなら…」

梨沙は雲雀を見て、小さく笑う。

「あんたの事、気に入ったの」

「は、はぁ…！？」

生まれて初めて言われたその言葉に、雲雀は思わず声が大きくなる。

「愚直でバカな癖に、変な所は気にする。見ていて面白いわ」

「き、貴様…！バカにしてるのか…！」

「ふふ…。そうかもね…」

梨沙は面白そうに、くすくすと笑う。

雲雀はそんな彼女の笑顔を見て、複雑な心境になる。

しかし、悪い気分では無かった。

「(友達…か)」

ふっと、小さく笑う雲雀。

それを見逃さなかった梨沙が食い付く。

「何よ。いきなり笑い出して。気持ち悪いわね」

「う、うるさい…！気持ち悪いとか言うな…！」

「ふふ…。ごめんごめん…」

再び笑う梨沙。

雲雀もまた、その笑顔を見て嬉しそうに笑った。

第１６話 終

最終章に続く。