2nd Nightmare

プロローグ

新たな始まり

海上都市、第二東京ポートタウン。

海上に作られたこの港町は、名前の通り第二の東京と呼ぶに相応しい賑わいを見せていた。

しかし、それは２日前までの話。

突如発生したバイオハザードによって、町は瞬く間に崩壊した。

その町の地下にある下水道の濁った水の中から、ダイビングスーツに身を包んだ１人の少女が上がってくる。

「到着到着…ってね」

スーツを脱ぎ捨てそう呟いたのは、裏の世界で名の知れた仕事屋である大神結衣。

「…わざわざ下水道じゃなくても、他に道はあったんじゃないですかね」

遅れて到着し、疲れ切った様子でそうぼやいたのは、過去にバイオハザードによって崩壊した町から生存した経験がある綾崎梨沙であった。

「仕事を始める前から、見張りをかいくぐってピリピリするよりは良いじゃない。それとも空を飛びたかった？」

「…どっちも御免です」

「そーいう事。さて、まずは地上に向かうとしますか」

２人は、地上へのハシゴに足を掛けた。

同時刻…

町は自衛隊が設置した隔壁によって、完全に隔離されている。

「亜莉紗さん。準備はよろしいですね？」

「良くないです」

結衣達と同じ目的を持つ、峰岸恭子と上条亜莉紗は、最も見つかるリスクがあると考えられる、地上からの侵入を実行しようとしていた。

郊外に到着し、ボートのエンジンを切る。

「…早くなさい。ここに来るまでの間に、装備の確認はしたのではなくて？」

「装備は充分です」

「…？」

「心の準備です」

「さぁ、行きますわよ」

「嫌だ待って…！」

ここまで来るのに使用した小型ボートを人目につかない場所に乗り捨て、２人は町へと向かう。

「…早速居ますわね」

数人の見張りを発見し、立ち止まる恭子。

「自衛隊ってのも大変なんですね。こんな所で見張りだなんて…」

「興味本位でやってくる市民や、私達のような良からぬ人間が居ますもの」

「よ、良からぬ人間…。まぁ否定できないけど…」

「計画通りいきましょう。一番見張りが少ないのは南東部との事。そちらに向かいますよ」

「了解です」

２人はその場を静かに離れ、南東部へと向かった。

同時刻…

町に向かっている１機のヘリコプター。

「ね、ねぇ…。やっぱり止めない…？私は別の方法でも良いのよ…？」

「今更ビビってんじゃないわよ。上空からの侵入が、一番安全で一番楽なのよ」

神崎茜と沢村歩美は、上空からの侵入を計画していた。

「安全？あなた今安全って言いやがったわね？」

「地上は見張りに見つかるリスクがあるし、水中では道具の不備が少しでもあれば窒息死。そうでしょう？」

「見つかっても死にはしないわよ。それに、道具の不備はこっちにも言える事だわ。パラシュートが壊れたらどうするのよ」

「五点着地でもしてみれば助かるんじゃない？」

「この高さで着地も何も無いでしょうが…！下を見てご覧なさいよ…！」

「ゴチャゴチャうるさいわね。…そろそろ目的の場所につくわよ」

「あんたのパラシュートが壊れる事を祈ってやるわ…」

「それはどうも」

歩美はパラシュートを背負い、ヘリの淵に立って下を見下ろす。

「先に行ってるわよ」

歩美は茜にそう言って、空に身を投げた。

「正気の沙汰じゃないわね…」

茜も淵に立つが、下を見下ろして苦笑を浮かべる。

「…ええい、ままよ！」

覚悟を決めた茜は、パラシュートを背負い、勢い良く飛び降りた。

彼女達がこの町に来た理由。

それは、昨日の事であった。

場所は、歩美の仮住まいであるマンション。

そこに、今日町に侵入した６人が集まっていた。

「揃ってるわね。それじゃあ、明日の計画を説明するわよ」

「歩美先生。質問」

初っ端から結衣が、話の腰を折る。

「…まだ話し始めてすらいないけれど」

「何でこのメンバーなの？」

「追々話すわ。まずは話を聞きなさい」

「はーい」

歩美は机の上に、第二東京ポートタウンの地図を広げる。

「明日、私達はこの海上都市、第二東京ポートタウンに侵入するわ」

「１年前に作られた町よね。今、大変な事になってるんだっけ？」

茜が呟く。

「えぇ。昨日の午前９時３３分、この町の中心にあるイベント会場が発祥地の大規模なバイオハザードが発生したわ。感染はあっという間に広がり、今となっては生きている人間は居ないと判断されている程よ」

「それって、沢村さんが作ったウィルスですか？」

そう訊いたのは亜莉紗。

「市民のゾンビ化という点を見て、恐らくそうでしょうね。他にも、あなた達も知ってるクリーチャーの姿も確認されているわ」

「そこに、何をしにいくんです？」

梨沙が訊く。

「騒動の犯人と思われる人物の身柄の拘束よ。名前は津神麗子。私と同じ、裏の商売人よ」

それを聞き、眉を顰める恭子。

「津神麗子…。主に麻薬を取り扱っていると聞きましたが…何故彼女が生物災害を？」

「奴は私が作ったウィルスを手に入れ、とあるクリーチャーの製作に成功したらしいわ。今回の騒動を起こした理由は、その実験だと思うの。現に、町の中にはそのクリーチャーが何体か居るみたいよ」

「そのクリーチャーって、どんなのさ？」

結衣が訊くと、歩美は１枚の書類を取り出し、机の上に広げられた地図の上に置いた。

「D-00イリシオス。俊敏な動きと強靭な肉体、そして不死との事よ。わかってる事は、奴らは夜しか活動しないという事。私達は昼間に捜索すれば、安全という事ね」

「あなたにしては随分弱気ね。不死だかなんだか知らないけど、私達には倒せない相手なのかしら？」

茜が書類に載っている写真を見ながら、嘲笑気味にそう訊く。

「不死だって言ってるでしょう。並大抵の銃で撃ったとしても、怯みすらしないらしいわ。まぁ、身体を真っ二つにでもすれば、流石に死ぬとは思うけれど」

「不死じゃないじゃない」

「それほどしぶといって事よ。とにかく、こいつを見掛けても何とかしようだなんて考えないで、すぐに逃げなさい。良いわね？」

歩美の言葉に、茜以外の全員が頷いた。

「とりあえず、情報はこんな所ね。次に、侵入経路よ」

歩美はイリシオスの書類をしまい、地図に注目を促す。

「まず１つ目は、地上からの侵入。隔壁を乗り越える方法よ。崖際の南東部は見張りが薄いから、そこを狙うわ」

「シンプルですね」

亜莉紗はそう言ったが、結衣は別の見解を持った。

「それでも、キツいと思うけどね。そこに着くまでに見張りをかいくぐらなきゃいけないワケだし、神経使うと思うよ」

「結衣の言う通り、楽ではないわ。隔壁は、このフックを使って登る予定よ」

亜莉紗は歩美が用意した引っ掛けフックを見て、苦笑を浮かべた。

「…辛そうですね」

「どれが一番辛いかは人によると思うけれどね。…次に水中からの侵入よ」

歩美はそう言って、町の地下を通っている下水道を指差す。

「見張りに見つかる可能性は一番低いと思うけれど、体力的には一番大変な侵入方法になると思うわ。酸素ボンベとダイビングスーツは用意してあるから、それを使って下水道から侵入よ」

「げ、下水道…ですか…」

露骨に嫌な表情を浮かべる梨沙。

「下水道とは言っても、そこまで汚れてはいないと思うわよ。公害関連には、力を入れてたらしいわ」

「そうですか…」

返事はしたものの、梨沙の表情に変わりは無かった。

「最後は、上空からの侵入よ。ヘリを１機借りて、下からは気付かれない程度の高度から、パラシュートを背負って町に降下するわ」

「とっても楽しそうな侵入ね…」

苦笑する茜。

「楽しいかどうかは別として、便利ではあるわね。町のどこに降下するか、自分で選べるからね。予定では、中心部のイベント会場の近くにあるビルの上に降下するわ」

「この罰ゲームみたいな侵入方法は、誰がやるんです？」

梨沙が冗談っぽく、そう訊く。

「実は、もう見立ては立ててあるわ。それぞれの運動神経や体力を考慮すれば、こうなるのよ」

歩美は振り分けを発表した。

「地上は、峰岸恭子と上条亜莉紗。水中は、大神結衣と綾崎梨沙。上空は、私とあんたよ」

「はぁ！？何で私が上空なのよ！？」

反論する茜であったが、歩美は聞く耳を持たない。

「見張りの目を誤魔化す侵入技術は、恭子が長けているわ。亜莉紗は、彼女のサポートに向いているハズ」

「わ、私がサポートですか…？」

「便利な道具を色々もっているでしょう？それを使って上手く侵入しなさい」

「は、はぁ…」

納得はできなかったが、亜莉紗は歩美相手に反論をする気にもなれなかった。

「水中は体力が必要だと言ったわね。これはそのままよ。結衣と梨沙、２人が一番適任ね」

「………」

「…あなた、何か言いたそうね」

「…別に」

梨沙は大きな溜め息を吐いた。

「それでもって…」

「どうして私があんたと空を飛ばなきゃいけないのよ」

喰い気味に訊いてくる茜に、歩美は平然と答える。

「あまりよ」

「あ、あまり…？」

「振り分けは教えたでしょ？全員適任だから、残った私達が、残った侵入経路につくのよ。当然じゃない」

「納得できないわね…」

「もう決まった事よ。武器や道具を奥の部屋に用意してあるわ。各自、明日に向けて準備を始めなさい。以上よ」

「待って」

話が終わろうとしたが、梨沙が止める。

「最初に結衣さんが訊いた質問の答えがまだです。何故このメンバーなのか、教えてください」

「知る必要があると思う？」

「は？」

「冗談よ。と言っても、私が直接頼んだのは、結衣と茜と恭子だけなのだけれど」

「梨沙ちゃんは私の独断だよ」

そう言った結衣を、梨沙は訝しげに見る。

「…どうして私なんです？」

「背中を預けるなら、キミが一番だと思ってね」

「妹さんが居るじゃないですか」

「それなんだけど…あいつ、ちょっと怪我しちゃってね…」

「怪我…？…だとしても、以前、私はもう血生臭い事はお断りだと話したハズですよね？」

「じゃあどうして、今日ここに来たのさ？」

「それは…」

「それは？」

「………」

梨沙は上手く答えられず、押し黙ってしまう。

「…そのナイフ。彩さんから貰ったんだっけ？」

結衣がそう言って指差したのは、梨沙の腰元の大振りなナイフ。

「ど、どうしてそれを…」

「本人から聞いたのさ。梨沙ちゃんが、強くなりたいって言って私の所に来たって言ってたよ。本当の事かな？」

「………」

「確かに、戦う事によって得られる結果は大体がマイナスのモノ。でも、戦う事によって、守れるモノもある。キミはそれに気付いたんでしょ？だから、戦う事を決意した」

「…あの子は私が守る。いつ何があったとしても。…悪いですか？」

「とんでもない。…ぐだぐだ言ってきたけど、私が言いたいのは、キミを信用してるって事さ。よろしくね。梨沙ちゃん」

「…随分と強引に纏めましたね」

「纏めるのは苦手でねぇ…」

「ふふ…。そうですか」

結衣の話を聞き、梨沙は納得する。

しかし、あと１人、まだ納得していない人物が居た。

「あのー…。恭子さん。どうして私にこの話を…？」

「それは、あなたが優秀な人材だからに決まっているではありませんか」

「え、本当ですか！？」

「嘘ですよ」

「えぇ…」

「ひょっとして、私に何か文句を仰いたいという事ですの？」

「文句はありますけど…」

「お聞きしますよ。内容によっては…まぁ殺させて頂きますけどね」

「な、何でもないですぅッ！！」

亜莉紗はすぐに、納得した。

「歩美」

奥の部屋へ行こうとした歩美を、茜が呼び止める。

「何？」

「１つ気になってた事があるのよ。今回の計画、特兵部隊が絡んでいないのはどうして？」

「別件よ。和宮町の殲滅作戦とやらで手が放せないらしいわ」

「…そういえば、そんな事を言っていたような気もするわね」

「まぁ、今回の計画はそこまで人数を必要としていないから、別に良いんだけどね」

「そんな事ないわよ。寂しいじゃない」

「…寂しいって事は無いでしょうか」

「あなただって、あの子が居た方が良いでしょう？」

「………」

「あ、否定しないのね…」

「…さっさと準備しなさい。先に奥の部屋に行ってるからね」

「あ、逃げた！待ちなさい！」

一同は装備を整える為、奥の部屋へと向かった。

序章 終