10．五日目。風邪をひいてしまった私
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夢から覚めてゆっくり瞼を上げると、すぐ目の前にイライジャ様のエメラルド色の瞳が。
ちょっと、近すぎでは？！！
「イライジャ様、いつからお目覚めに？！」
「ついさっきだ」
「お熱は……」
「もう治った」
「はい？！」
治るの早すぎですが！？
イライジャ様は、本当だと言わんばかりに私に顔を寄せてくる。
何事、と思った瞬間、こつんと額がくっついた。
「な、なにを……」
「ほら、平熱であろう？」
「そ、そうでございますね……」
「クラリス、そなたの方が熱いが」
「これは、違いますっ」
まったく、そんなに近づいては、顔が煮えたぎりそうになるのですが！！
しかし、たった一日で本当に治ってしまうとは、さすが光の子……いえ、若さですね。
病み上がりなのだからと言ったけれど、イライジャさまは気にせず外に出て行かれた。
曇天を見て、雨が降る前にと畑で働いていらっしゃる。
ぶり返したらどうなさるのかと、私の方がヒヤヒヤでございますが！
ヒヤヒヤして、ヒヤヒヤして……おや？ これは、ゾクゾク……？
「クラリス。そなた、顔色が──」
「え？」
振り返った瞬間、目の前が白くなって足元が崩れる。
そんな私をイライジャ様は素早く抱き止めてくださった。
「大丈夫か、クラリス！」
「……私……も、申し訳ありません！」
「そなた、体が熱いではないか！」
イライジャ様はそう言ったかと思うと、私をひょいと抱き上げてしまった。止める暇もないのですが！
「あの、イライジャ様……歩けますから」
「俺がうつしてしまったのだ。大人しく俺に抱かれてくれ」
その言い方……！
誰かが聞いていたら誤解を招きかねませんよ？！
まぁここには私とイライジャ様しかいませんけれども！
「大丈夫か、クラリス……すまない」
そう言いながらイライジャ様は小屋の中へと入り、私をベッドの上に横たえてくださった。
「イライジャ様がお謝りになることなど、なにもございません。どうかそんなお顔をなさらないでくださいまし」
ショックを受けた子どものようなイライジャ様のお顔。
私は手を伸ばしてそのお顔に触れる寸前、ハッと気づいてその手を下げようとした。
「クラリス」
けれど、イライジャ様は私の手をパシッと掴むと、そのままご自分の頬に当てられた。
イライジャ様のきめ細やかなお肌が、私の手のひらに吸い付いてくる。
最近、距離が近くなりすぎて麻痺しているのだ。
イライジャ様は、私などが気軽に触れて良い方ではないというのに。
だけど、イライジャ様のお手を振り解くことなんてできない。
私の顔は、熱のせいでさらに熱くなった。
「あの、もう、手を……」
「こうしていてはいけないか？ 俺はクラリスに触れていたい」
そう言うとイライジャ様は、私の手を唇に持っていって……
ちゅ、と音が鳴った。
私の頭は一段と爆発したように熱くなり、目の前がくらくらする。
「早く治るよう、まじないだ」
逆に熱が上がりそうなんですが？！
「一晩中、そなたの看病をさせてくれ」
優しく目を細められると、嫌とは言えなくなる。
お優しすぎます、イライジャ様……。
「ありがとうございます……でも決して無理はなさらぬよう」
「わかっている、大丈夫だ」
イライジャ様はそう言うと、本当に甲斐甲斐しく世話を焼いてくださった。
「簡単だがスープを作ったぞ。ふー、ふー」
「あの、自分で食べられますから！」
「ほら、口を開けて」
「んくっ」
目の前にスプーンを寄せられて仕方なく飲むと、イライジャ様の顔は笑みで満たされる。
王子にふーふーして食べさせてもらう贅沢な経験をしたのは、私くらいではないでしょうか。
「美味しいか？」
「はい、もちろんでございます」
「なら良かった」
そんな、子どものような無邪気さで笑わないでくださいまし！
心臓が変な動悸を打ち始めたではありませんか！
「どうした、クラリス！ 胸が苦しいのか？！」
私が胸を押さえて「ふぐう」と変な声を上げてしまったせいで、イライジャ様にいらぬ心配をおかけしてしまった。
イライジャ様は慌てて私の胸に手を伸ばして──
「きゃあ？！」
「っは！ す、すまない！」
イライジャ様が、ご自分でもびっくりした様子で手を下げられた。
ああ、ちょっと触られたくらいで『きゃあ』などと、小娘のような声を上げてしまうとは情けない！
なにがあっても冷静に対処しなければならないと、常に自分を律しているというのに。
それにしてもイライジャ様は普段、間違っても女子の胸を触るようなお方ではない。どうしてそんなに狼狽しておいでなのか。
「本当にすまない……心配過ぎて、つい……」
「私などをご心配くださりありがとうございます。気に病まないでくださいませ、私はなにをされても平気でございますから」
「なにをされても？」
さっきまでの子どものような顔は、一体どこに消えてしまったのか。
イライジャ様の目はギラリと光り、急に大人の男の人になる。
ど、動悸が……！
「ふ、ふぐぅぅ」
「だ、大丈夫か、クラリス！」
私を支えようとしてくださるイライジャ様。いつの間に、こんなに男らしくなってしまわれたのか……
きっとこれは母親のような心境なのでしょう。子が大きくなると、寂しさを覚えると聞いたことがございますから。
胸が、苦しくなるものなのですね……。
「申し訳ございません、イライジャ様……もう眠ってもよろしいでしょうか」
「ああ、そうするといい」
私はゆっくりと横になる。
って、イライジャ様も入ってきましたが？？
「イライジャ様……？」
「寒いだろう。眠るまでこうしている」
……お優しい。
私はイライジャ様に包まれて、体温を感じながら眠りについた。
