第38話 エルウィン城ツアー
みんなの朝食が終わり、食堂は静かになった。
がらんとした食堂で、城主エルウィンを待つ。娘のモリーはフローラにまかせた。カーラとビバリーは、調理場で片付けをしている。
テーブルにすわっていると、ビバリーがコーヒーを持ってきてくれた。ビバリーは、いい子。地元で会ってたら、きっと友達になってただろう。
明日の朝は、もう出発。これが、ここでの最後の朝食。しみじみと食堂のあちこちを眺めながら、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。
壁に真鍮のフライパンが、ならんで飾ってあるのを見つけた。昔のフライパンだ。使ってはいないだろうけど、ぴかぴかに磨かれている。ここは、料理を愛する人があつまった調理場だ。わたしの勤めるダイナーでは、使っているフライパンでさえ、磨かれていない。
「早いな、もう皆は済んだのか」
そう言いながら、エルウィンが入ってきた。
「それに、いい匂いだ」
わたしの前に腰かける。
「おはようエルウィン。フレンチトースト食べる？」
「それは楽しみだな。ぜひ」
一度席を立って、エルウィンのフレンチトーストを作った。彼が食べ終えるまで、わたしはコーヒーを飲んで待つ。
「ビバリーの言葉は大げさではないな。きみは朝食の女神だ」
ナプキンで口元を拭きながら、エルウィンが言った。
「ありがとう。それでね、エルウィン。お願いがあるんだけど」
「ほう、なんだろう」
エルウィンは姿勢を正した。
「これから、少し付き合ってもらえる？」
「それは構わないが、どこかに行くのか？」
「エルウィン城のガイドツアー！」
「僕の城を？ 誰が行くのだ？」
わたしはエルウィンを指した。
「ガイドツアーと言うからには、僕がガイドすればいいのだな？」
わたしは、首をふった。
「では、ガイドは誰が？」
わたしは自分を指した。
「きみが？」
エルウィンが腕を組んだ。
「まったく、意味がわからないな」
「行きましょ。あなたの時間は貴重だわ」
わたしは席を立った。エルウィンも立ちあがる。ガイドってどうやるんだろう？ 片手をあげてみる。
「エルウィン城、ガイドツアーへようこそ！」
エルウィンが首をかしげた。
「では、どうぞこちらへ！」
先頭に立って調理場にむかう。メイドのふたりは片付けの手を止め、わたしたちの前にならんだ。
「こちらは、メイドのカーラとビバリー」
「ジャニス、ふたりの名前なんて、もちろん知っている」
「エルウィン！ ガイドの途中よ」
エルウィンは、ふしぎそうに眉を寄せ、でも、うなずいて口を閉ざした。
「では、カーラ、案内を」
カーラは、わたしたちを連れて、調理場の勝手口から出た。出てすぐとなりの木戸を指す。
「こちらは、貯蔵庫になります」
入った貯蔵庫には棚があり、カゴに野菜がぎっしり入っていた。多いのは玉ねぎだ。大小いろいろな玉ねぎが保管されている。玉ねぎ嫌いのモリーがいたら絶叫するだろう。大型の冷蔵庫も三機あった。肉などを入れるらしい。
カーラはさらに奥の部屋へ案内した。書棚があり、びっしりと本がならんでいる。
「これまでのレシピです」
エルウィンが考え深げに、あごに手をやった。
「こんなにあるのか」
カーラは、書棚から一冊の本をだした。
「これが一番新しいレシピです」
ページをめくる。
「最新は、モリーとドロシーによる、七色のババロア」
エルウィンが、顔を近づけてレシピを見た。
「食べたいものがあれば、今後も、いつでもメイドに言ってください」
カーラはレシピを閉じ、エルウィンに一礼した。わたしは、またガイドのように片手をあげた。
「では、次に行きましょう！」
まだふしぎそうなエルウィンを連れ、わたしたちは貯蔵後をあとにした。
