最終試練 その参
『た、タカシさん……、サキさんが……！』
「おい、サキ！！」
「………………」
「冗談は止めろっつったろ！！」
『え？』
「ちぇ～」
『え？ ……え？』
「なんだ？ どうしたよ、死にそうな声出して……」
『え？ あの、いま、バキっていいませんでした？ バキって』
「いやいや、あのシロの腕を見てみろよ」
そう言いながら、タカシが指をさしたシロの腕は、青紫色に変色しており、手首と肘の中間あたりがだらりと、逆方向にねじれていた。
『……あれって、サキさんがやったんですか？』
「みたいだな」
『いま、この空間って魔法使えないんですよね？』
「みたいだな」
『ということは、サキさんの力でやってのけたってことですか？』
「みたいだな」
『サキさんって怪力なんですか？』
「みたいだな」
『……わたしって可愛いですよね？』
「さあな」
『ええ？ そこは「みたいだな」でしょ！』
「……なんで？」
「ルーちゃん、来たよ！」
小走りでタカシのところまでやってきたサキが、上気した顔でタカシに話しかけた。
シロは折れた腕を、その鋭い眼光で、ただじっと見つめている。
しかし、その眼光は心なしか、先程よりも淡くなっていた。
「……なんか哀れだな。てか、なんでおまえ、若干興奮してんの？」
「え？！ これ！？ なんか久しぶりだから！ 力使うの！」
「……わ、わかったから、そんな顔で近寄ってくんな」
「へいへいへい、さっきの女の子！ これであなたの、自慢のシロちゃんはもう戦えないっしょ！ サキちゃんたちの勝ちでいい？ いいよね？」
サキが誰に声を開けるでもなく、真上に声を発した。
『サクサクサク……、ふぇ！？ ……これ、もう繋がっているの？』
「まだなんか食ってんのかよ……」
『こ、これも拾うのね……、もっと音の出ないお菓子選んだのに……』
「もう菓子どうこうはいいんだよ！ 試練終了なのか、まだなのか、それだけはハッキリさせろ」
『えー、こほん……！ 試練はまだ続行中だわ！』
「まだ続くのかよ……」
「てことは、あのシロちゃんまだ戦えるってことだよね？」
「エーーーーーーーーーーーーーーーーッッ！？」
少女のそのアナウンスに一番驚いていせたのは、シロだった。
シロは大声を出すと、口をあんぐりと開け、何かを悟ったように、ただじっと虚空を見つめている。
「おい、あんたのペット、すげえ不憫になってきたんだけど……」
『コラコラ、アタシの出したなぞなぞ忘れちゃったの？』
「あ、そっか！」
少女のアナウンスに、シロはその表情のまま、ポン、と手を叩いてみせた。
「腕折れてんのに、器用なことしてんじゃねえよ……って、え？ まだなんかギミックがあんのかよ」
『まだ四足から二足になっただけでしょ？ 最終三本足フォームのお披露目がまだなのを、お忘れかしら？』
「三本足ってどうするん――」
ブォンブォンブォンブォンブォン――ドスン！！
吹雪を斬り裂き、回転しながら氷原へ突き刺さったのは、タカシの身の丈以上はある黒い物体。
『三本足の正体、それは杖を持った老人――ではなく、大剣「遍断」持ったシロのことだったのね！？ これは驚きだわ！』
それはもはや、剣というよりも、鉄の塊を無理矢理削り出し、無理矢理剣と呼称しているだけの物体。
例えるならそれは、剥き出しの暴力の塊。
それが、どこからともなく、シロの目のまえにドスンと、突き刺さった。
「『だったのね！』 ……じゃねえよ！ 自分で演出しておいて、白々しいんだよ！ しかもなんか、どんどんおまえのキャラが不安定になって――」
『さあさあ、戦いも佳境に入って参りました！ 司会を務めるは、私、謎の美少女門ば――の使い！ 本日の対戦カードは麗しい筋肉！ 唸る筋肉！ 迸る筋肉！ 我らが筋肉、シロ選手！』
どこからか、大音量の拍手と歓声が聞こえてくる。
それと同時に氷原は消え失せ、タカシたちはいつの間にか、エストリアのコロシアムに立っていた。
しかし、観客席には誰一人として観客はおらず、コロシアムの周りは相変わらず無の空間が広がっている。
「な、なんだこれ……！？ どうなってんだ！」
『さてさて、そんな筋肉マスィィィンに挑むは、命知らずのこの二人組だ！ 人類の期待を一身に背負う勇者の娘、純情可憐な騎士処女ビッチサキュバス、サキ！！』
「う、うおおおおおおおおおおおおおお！？ やったるぜ！」
サキはなにがなにやらわからないまま、とりあえず歓声に応えてみせた。
「さすが、場慣れしてるだけはあるな……」
『そしてもう一人は！ 体は女、頭脳は男。可愛い顔して吐く暴言の数々に、周囲はドン引き！ 殺戮魔王、ルーシー！！』
「オレだけ悪口じゃねえか！ ぶっとばすぞ！」
『ひえ～、聞こえましたか！？ 皆さん！？ いまの暴言！ 怖いですね～』
大音量のブーイングがタカシに浴びせられる。
タカシは眉を顰めると、上空に中指を突き立てた。
『おおっとォ！ これはモザイク処理が必要になりますね』
「てか、なんなんだよ、これ！」
『もう最終試練も終盤に突入したのだから、盛り上げていこうと思ったのよ。アタシからの粋な計らい、というやつね。大丈夫、お礼はいらないわ』
「うるせえよ！ どこが粋なん――」
カーン！
突如鳴り響くゴングのような、金属音。
それに呼応するように、タカシの目の前まで大剣が肉薄する。
次の瞬間、コロシアムの二階観客席から土煙があがった。
タカシは一瞬にして、そこまで吹き飛ばされたのだった。
『おーっと！ ここでルーシー選手ぶっ飛ばされたァー！！ これは致命傷どころの騒ぎではないぞォ！ 生きているのか！？ 果たして、生存しているのかァー！？』
少女のテンションアップに呼応するように、会場のボルテージがぐんぐん上がっていく。
「……なんか、さっきより速くなってない？ シロちゃん」
「はい。この遍断のお陰でございます」
「重いもん持ったら速くなるの？ それって、おかしくね？」
「いいえ。おかしくなど、ございません。遠心力ですよ」
「……なにそ――」
ガツン！！
シロの放った大剣がサキの頬を掠め、背後の壁に突き刺さる。
「こういうことにございます」
「わ、わけわかんねー……でも――」
サキはシロに背を向け、大剣のところまで小走りで行くと、それをすばやく引き抜いた。
「お、重っ！？」
サキはそう言いつつも、いろいろな角度で大剣を素振りをしてみせた。
サキは一通りの素振りを終わらせると、シロに向き直り、不敵に笑ってみせた。
「こんな感じかな……、それにしてもシロちゃんさぁ、敵さんに自分の得物を投げ渡すって、ちょっと迂闊じゃなーい？」
「いいえ。そうでもございません」
シロはそう言うと、パチンと指を鳴らしてみせた。
――静寂。
その空間に特に、なにか変化が起こることはなく、サキはおもむろに小首を傾げた。
シロはそれに対し、突然、断続的に指を鳴らし始めた。
「……なに？ 何も起こらないけど、もしかしてただの指パッチン自慢だったとか？」
「いえ……、あの……、ご主人様？」
『おおーッと！ シロ選手！ ここで生意気にも、ご主人様である私に格好よく合図を送ってしまった！ これではご主人様も協力する気も失ってしまうというもの！ さあ！ 果たしてシロ選手はどうするのでしょうかァ？』
「………………」
『お？ お？ シロ選手が膝を折ったぞ？ そして手を前へつき――地面に――ひたいを――擦り付けたァァァ！！ これにはご主人様も感涙を禁じ得ない！！ 思わずタオルではなく、大剣を投げてしまうもの！！ ただし、剣の代金はもちろんシロ選手の給料から差し引かれます！！』
再び、どこからか、大剣がブンブンと回転しながら飛んでくる。
大剣はさきほどと同じように、土下座をしているシロの目の前に突き刺さった。
「……そこまでする必要ある？ サキちゃんから奪えばよかっただけじゃん」
「いえ、とんでもない。それれにその方法ですと、そもそも、奪えるかどうかわからないですし、それにワタクシ……、筋肉と筋肉、大剣と大剣、という武骨で野蛮な果し合いに憧れていまして……、その為でしたら、デリシャス猫缶を一か月我慢するなど、どうということありません」
「給料って、餌だったんだ……」
シロは土下座を解くと、地面に刺さった大剣を抜き、サキに向かって構えた。
その眼光は以前よりも鋭く、鋭利に、サキの全身を刺し貫く。
サキは今度こそ臨戦態勢を整えると、ビリビリと、纏わりつくような闘気に口角を上げた。
「よろしいですかな？ ……では、御覚悟をば――」
ガキィィィィン！！
大剣と大剣。
それらが激しくぶつかり合い、火花を散らした。
読んでいただきありがとうございました！
そこそこ続いた門番の試練ももうすぐ終わりです。
申し訳ない！
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