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繰り返し繰り返し

「ルーシーさん、いつまで逃げる気だい？」

「勝つまでですよ！」

「逃げたままじゃ無理じゃないかな」

「うるさいなぁ……」

　人がひとり通れるほどの路地。

　デフはタカシにつかず離れずで追いすがっている。

　路地はその狭さゆえ、ときおりデフの装甲が壁に擦れてガツンガツンと当たっていた。

　時折、デフは近づいて手を伸ばしたり、攻撃しようとしたりするが、タカシはそれをひらりひらりと躱していた。

　しかし――

　ガッ！

　と、やがてデフの右手がタカシの左腕を捉える。

　デフはそのままグググと手に力を込め、タカシの手甲をバキィッと握りつぶした。

　そしてそのままさらに力を込め、タカシの細腕を握りつぶそうとする。

「くっ……！」

　腕の骨がミシミシと音をたてて歪む。

　タカシは苦悶の表情を浮かべ腕を引き抜こうとするが、万力に挟まれているように、ビクともしない。

　バキィ！　メキメキボキバキィィ！！

「あっ……ぐ……っ！！」

『た、タカシさん……！』

　腕の骨が完全に潰される。

　しかしデフは腕を放そうとはせず、今度は雑巾を絞るようにねじ切ろうとした。

「くそ……がぁ！　やらせるか……てのォ！」

　タカシはその場でジャンプすると、両脚でデフの頭を挟み込んだ。

　そしてそのまま体を捻ると、勢いよくデフの頭を地面に叩きつけた。

　兜を被っていなかったデフは、石畳にゴドンと頭を強く打った。

「ちっ、くそ……、いってえ！」

　タカシは左腕をだらんとさせながら、ふたたび逃走を開始した。

　フラフラになりながらも、曲がり角に差し掛かると直角に方向転換をした。

「ふぅ、なかなかやるもんだね」

　デフはそう言いながら、ゆらりと身を起こした。

　そして頭を軽く振ると、タカシを追うようにして、デフも直角に曲がろうとした。

　刹那――

　ズ――と、デフの喉元に黒剣の刃が伸びてくる。

　黒剣はすこしデフの喉元に食い込んだ辺りで、ビタッと止まった。

　黒剣をあてがわれたところからは、プツっと血が滲んでいる。

「ぐッ……な……！？」

「窮鼠猫の首を掻っ切る……とまではいかないですけど、何かを追いかけてるなら、細心の注意を払ったほうがいいです。あまりにも悠長で緩慢で、隙が多すぎます」

「はは、やられたよ……」

　デフは視線を黒剣の軌跡へ移した。

　路地の壁には黒剣の通った跡、抉られた跡があった。

　音が全くしなかったため、デフも気づかないでいた。

「……その剣、片手だけで使ってるのによく切れるみたいだね」

「支給品に感謝ですね。まさかここまで切れる剣をいただけるとは」

「僕の記憶が正しければ、白銀騎士にはそんな剣支給されなかったと思うけど」

「そうなんですか？　じゃあ最近、この剣に変わったんじゃないですかね。いやあ、年々お上(かみ)も太っ腹になっていってるみたいで、国民としても騎士としても嬉しい限りですよ」

「……、頭は、斬り落とさないのかい？」

「正直言うと、迷っているんですよ」

「なにをだい？」

「もちろん、斬るか斬らないかですよ」

「ここまできてまでそれか。僕はキミの腕を潰したんだよ？」

　デフはそう言って、タカシの折れた腕に視線を落とした。

　タカシの腕はぶらんと力無く垂れており、デフに握られていた場所が赤紫色に変色していた。

「まあ、はは……。べつにオレは上司だった人を斬りたいがために、ここまで来たつもりじゃないんで。そもそも目的がデフさんと思ってるのと違うって言うか、なんというか……」

「それは甘いよ。時には――」

「甘い？　え？　いやいや！　ええ！？　いやいやいやいや！　なにを勘違いしているんですか、デフ殿」

「え？」

「オレが言ってるのはそうじゃなくて、こんな人気(ヒトケ)のないところで、ひっそりとオレに首を落とされるよりも、衆目に晒されて、売国奴と罵られながら、失意のなか市中引き回しにして、生皮を一枚一枚丁寧に死なないように剥いで、最終的に打ち首獄門にしたのち、未来永劫エストリアにその愚生を残されたほうがいいのかな、と。あ、もちろんあの大臣さんも一緒ですよ」

「は――」

「ただ殺すだけじゃ生ぬるいって言ってんだよ」

「……なるほどね、それがキミの素ってことか」

「さあ！　ここで、ちょっと取引しませんか？」

「取引……なにかな。いやな予感しかしないんだけど」

「さっきのを踏まえて、後で死ぬか、今死ぬか、どっちか選んでくれませんか」

「いま？」

「ここで」

「言ったはずだ、僕は――」

　言い終える前にデフの首が飛ぶ。

　ゴロンゴロンとデフの生首が石畳の上を、紅い痕跡をまき散らしながら転がる。

　その巨体が路地裏にドシャッと沈むと、タカシは冷ややかな目でその死体を見下ろした。

『うわ！　ちょ、え、なに殺してんですか！　デフさん、なにか言いかけてましたよね！？』

「おまえなぁ、『言ったはずだ』から続く言葉で、前向きな言葉が聞けると思うか？　常識的に物事を考えろよ、バカ！」

『バカじゃないですよ！　それに、わかりませんよ？　たとえば「言ったはずだ。僕は前々からルーシーさんのことが好きだったんだ。だから、なかまに加えてくれ」って言って寝返ってくれたかも』

「あほか。どこまでおめでたいんだよ、その頭は。……はぁ……もう、なんも言わねえよ。直接訊いてみるか？」

『え？　直接って――』

　タカシはデフの懐からペンダントを取り出すと、それを思いきり、明後日の方向へ投げた。

　ペンダントが見えなくなると、タカシは折れていた腕を回復魔法で治療し始める。

「――よし、これで問題ないな」

　そして転がっているデフの頭を持ち上げると、胴体にドチャっとくっつけた。

『え、ちょ、タカシさん？　まさか――』

「極大回復魔法(アルティメットヒール)」

　緑色の光がタカシの手から放たれる。

　光は切り口を包んでいくと、切断面をピッタリとくっつけた。

「ガフッ……！！　ごほっ、ゲエホっ……！」

『あ、え、生き返った？』

「やっぱ、この回復力だと死んで間もないやつは生き返るんだな……」

『最初の――あの戦争の時に使った魔法もそれなんですか？』

「ああ、たぶんな」

「ルーシー……さん？　ここは？　僕は一体――」

「おはようございます、デフさん。まだ多少は意識の混濁、混乱が見受けられますね。わかりますか？　ルーシーです」

「な、ここは……！？」

「お、どうやら思い出したようですね。……どうですか？　もう一度お聞きします。さきほどのお考え、なにか変わりましたか？」

「く、こんなことを……、フザケ――」

　再びデフの首が飛ぶ。

『――え？　ふざけてんですか？　なにやってんですか？　バカなんですか？』

「いやいや、え？　聞いてなかった？　『フザケ』って言ってたよ？　『フザケ』って。もう交渉の余地ないじゃん。決裂どころか、最初から成立してないじゃん」

『だからせめて、最後まで聞きましょうよ！　なんで途中で斬首するんですか！　サイコパスですか、あなたは！』

「サイコパスっておまえなあ――って、おい、ちょっと待てよ。唐突にひらめいたぞ。これは使えるかもしれんな……！」

「あ、ちょっと、なんて顔してんですか。悪魔みたいな顔になってますよ！？　わたしの顔ですよ！　そんな顔はやめてください！　戻らなくなったらどうするんですか」

　タカシは再度デフの頭を掴むと、回復魔法を唱えて接合させた。

「ガ……ハ……ッ！！　ハァ……ハァ……ハァ……ここは……またか……？」

『え？　タカシさん？　何やってんですか？』

「ルーシー、おまえ目瞑ってていいからな」

『え？　……え？　なにが起きるんです？』

「……さあ、デフさん。ここから耐久勝負といこうじゃないですか。あなたの心が折れるのがさきか、オレの魔力が切れるのがさきか！」

「ひ……っ」

「覚悟してください。あなた(裏切者)の死に安寧などはない」

読んでいただきありがとうございました！

今回はデフさんの首何度も飛ばして申し訳ないです。残酷表現苦手な読者様ごめんなさい！

ギャグなのに、こんなことしててごめんなさい！

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