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ドーラの咆哮

　国境付近の戦場。

　戦地はまさに死地と化しており、多くの屍がそこへ転がっていた。

　兵たちの腕は飛び、脚は吹き飛ばされ、首が宙を舞っている。

　しかしその被害を被っているのは、カライ国の兵士。

　エストリア騎士にいたっては全く無傷であり、戦争は戦争という名の屠殺場となっていた。

「すごいですよ、デフさん。まさか、こんなことができるなんて……」

「たいしたことないよ。……ただ、こういう戦争になると、すこし便利なのかもしれないけどね」

　カライ軍から飛んでくる石や矢、大砲はすべて、見えない障壁によって阻まれていた。

　カライ国の兵が剣を振るうと何かにあたり、剣が折れ、槍で突けば槍が砕ける。

　狼狽えるカライ国の兵士に、エストリア騎士は追い打ちをかけていった。

「これは、大盾の能力ですか？」

「そうだね。味方全員に魔法障壁をはるんだ。生半可な攻撃は簡単に防いでくれるよ」

「味方全員……この数をですか」

「うん……でもさすがに、ノーキンスの爆撃になると、防ぐことはできないけどね」

「……知っておられたのですね」

「うん。知ってるよ、ノーキンスと拳ひとつで殴り合ったんだよね。魔法障壁も張りながら」

「ちょっと違うような気がしなくもないですが……」

「そうなの？　でも、ノーキンスがルーシーさんを褒めてたから、僕はすごいと思うけどな」

「ノーキンスさんは、人を褒めないタイプなのですか？」

「ど、どうなんだろ。あの人は基本的に、自分の筋肉にしか興味はないからね。『周りが見えてる』っていうことが珍しいっていえば、珍しいのかな？」

「戦争中に雑談なんて余裕っすね。おふたりさん」

「余裕も何も、このまま終わりそうだけどな」

「そかな？　サキちゃんのカンが正しかったら、お相手さん、そろそろ何かしてきそうだよ」

　サキはそう言って、カライ軍将軍を指さした。

◇

　カライ軍側陣営。

　エストリアの猛攻に、幹部一同、焦りの表情を浮かべている。

「将軍！　敵の障壁に阻まれ、わが軍の攻撃が一切通用しません！」

「不可侵のデフか……やつが出張ってくるとはな」

「いかがいたしましょう。個々の兵力では勝っていても、同じ土俵に上がれないとなると、相当に苦しいかと……」

「……とる手は決まっておるだろ」

「は！　……しかし、よもやこんなにもはやく、アレを使うことになるとは……」

「虎の子ではあるが、ここで指をくわえてやられるのを見ているよりいいだろう。それに、切り札を最初から切っても、なんら問題はないからな」

「では……？」

「ああ、兵どもに通達せよ！　いったん態勢を整えるのだ！　……そして、アレの用意もな」

「御意に」

◇

「待てコラァ！」

「止まれクソアマ！」

「しつっこいなぁ……」

　エストリア王都。

　シノはいまだ民家の屋根伝いに、山賊たちに追躡(ついじょう)されていた。

　脚は止めることなく、時折山賊たちに視線を送り、様子を窺っている。

　山賊もとくに疲れている様子はなく、それぞれがシノを獲物のように追いつめていた。

　その中でもとりわけ、頭領は誰よりも静かに、それでいて誰よりも殺気をまき散らしている。

「はぁ……、賀茂はたしか青銅寮の部屋に置いてあったんだっけ……ここは居住区だから、寮のある行政区までまだ遠い。ここで迎え撃ってもいいけど、あのボスっぽいやつ、絶対なにか奥の手を隠してるって顔してる……」

「よし」

　とシノは頷くと体を反転し、足元の屋根瓦にガガガガっと掴まって急停止した。

「虎穴に入らずんば虎子を得ず。ここは、少し挑発に乗ってみようかな」

　いきなりの急停止に、山賊たちは対応できることができず、そのままシノに突っ込んでしまう。

　シノは手に持った屋根瓦を山賊の顔面に叩きこんだ。

　バリィィィィン！！

　と瓦は割れ、パラパラと破片が散らばった。

　瓦を顔面に受けた山賊の鼻は潰れ、そのまま苦悶の表情を浮かべながら仰向けに倒れる。

　シノは山賊が屋根の上に倒れる前に、その懐から小太刀を抜きとった。

　抜き取った小太刀でその山賊の喉を貫くと、すばやくズボッと抜き取る。

　そしてシノはそれを、頭領めがけて投げつけた。

　小太刀の切っ先が、真っ直ぐ頭領の頭を捉える。

　頭領は右腕の手甲で防御し、小太刀を

　キィンッ！

　と弾く。

　しかし次の瞬間、頭領の手甲にシノの両足が乗る。

　投げたナイフと一緒に、シノは頭領に突っ込んでいた。

　シノは弾かれた小太刀を取ると、無防備な頭領の額めがけ、小太刀を振り下ろした。

「これで、終わ――」

　ドゴォォォォォォン！！

　突如、爆音が鳴り響き、シノが後方へおおきく吹き飛ばされる。

　シノは空中でくるんと一回転すると、無事に屋根の上に着地した。

　シノが顔をあげ、頭領を睨みつける。

　シノの頬には一筋の切り傷ができていた。

　切り傷口からは血がツ―……、と流れ、ポタポタとシノのふとももに落ちた。

「くっくくく……ははは、これが聖虹騎士様のポテンシャルかよ。コエーコエー。これがなかったら普通に死んでたぜ」

「……いまの、なに？」

「教えねえよボケ！　おまえら何ボーっとしてんだ！　捕まえろ！」

　命令されたことで我に返った山賊たちは、再度シノに襲い掛かっていった。

　シノは爆発により使えなくなった小太刀を投げ捨てると、再び逃走を謀った。

「追え！　絶対に捕まえろォ！」

「……やっぱり、なにかあったかぁ……。こうなったらすぐにでも賀茂を取りにいかないと……」

◇

「幼女万……歳……」

「ロリコォォォォォォォォォン！！」

　ヘンリーはひとりの賊を切り伏せると、小さくガッツポーズをしてみせた。

「てめえ、よくもロリコンを！」

　一瞬気を抜いてしまったヘンリーに、賊が波状攻撃を仕掛ける。

　ヘンリーはその激情に気圧されたのか、大きく体勢を崩され、その場に倒されてしまった。

「ぐぅ……っ！！」

「へ、ヘンリー！！」

「ドーラ、に、にげ……ッ！？」

　倒れていたヘンリーのみぞおちに、つま先蹴りがはいる。

　ヘンリーは声を出すこともできず、ただ短く息を吐いている。

「誰が逃がすかよ！　仲間を殺しやがって！　そのうえ、俺たちにここまで傷を……！　これは許されんよなぁ……！」

「ああ、じっくりいたぶってから殺してやる。あいつのロリコン魂は俺が受け継いでやる！」

「……ッ！！」

　ヘンリーは剣を支えにして、その場に立とうとした。

　腕は震え、脚に力がこもっていない、

「お？　お？　まだ立てるのかよ？　やるねえ」

「ダハハハ！　がんばれがんばれ！　できるできる、絶対できる！　がんばれ、もっとやれるって！　やれる！　気持ちの問題だ！　がんばれがんばれ！　もうすぐだ――」

　賊は「ぞ」というとともに、ヘンリーの脇腹蹴り飛ばした。

「ガッ……ハ……！」

「おいおい、もうちょっとで立てそうだったのに、ヒドイ事するねえ」

「いやあ、すまんすまん。足がすべって――」

　山賊のニヤケていた顔が一気に険しくなる。

　ヘンリーは意識は朦朧としており、焦点は合っていないものの、必死に立ち上がろうとしていた。

「ちっ、まだ立つ気かよ」

「当たり……前だろ……！」

「ああ？」

「姉御に……ドーラ、任されてんだ。死んでも、守ってやらねえと……、今度こそ……失望させちまう……」

「だから最初に逃げなかったってか？　……ヒョロガリが粋がってんじゃねえぞ」

「オレは、決めてんだよ……！」

「なにをだよ」

「もう、敵に背を向けねえ……ってな！」

　ヘンリーはそう言うと、剣を振りかぶり山賊に突進した。

　ガキィィィン！！

　しかし、ヘンリーの剣ははじき飛ばされてしまい、喉元に切っ先を向けられた。

「……胸糞ワリィぜ」

「こんなことやられると、俺たちがまるで、ワルモノみてえじゃねえか」

「実際おまえらは……ワルモノ以下だよ」

「あ？」

「言われたこと……しか、やらない、思考停止の……下っ端クソヤローが……！　おまえらは、所詮ワルモノにもなれない……中途半端なクズなんだよ……！」

「……よし、わかった。どうやら死にたいみたいだな、こいつ」

「もうそろそろいいだろ。殺すぞ」

　山賊はそう言うと、持っていた剣を振り上げ、ヘンリーめがけて振り下ろす。

　しかし、それよりもはやく――

「ダメーーーー！！」

ドーラの声が響いた。

ドーラの声は賊の鼓膜を震わせ、脳を震わせ、脚を震わせた。

やがて立っていられなくなったのか、賊は糸の切れた操り人形のようにその場に崩れた。

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