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それぞれの死闘

「おまえがボロボロにした盗賊団のボスだよ！」

「むぅ、盗賊団……？」

「ちっ、あんだけ殺しておいて、シラを切るつもりかよ。たいした奴だな、おまえもよ」

「いやいや。あたしほんとに心当たりがないんだけど……」

「ハッ、まあいい。こっちはおまえと言い合いをするために来たわけじゃないんでな。んで、いま俺の部下共がエストリアで暴れまくってるところなんだよ。聞くところによると、いまのエストリアにはあんた以外、戦力といえる戦力はいねえみたいだな」

「えっと、色々訊きたいことがあるんだけど、誰がその情報を提供したの？　あなたが黒幕じゃないよね？」

「……おまえには関係ねえことだろ。どうせ、ここで殺されるんだからよ」

「あれ、そうなの？」

「そうなんだよ！　……それにしてもよ、不用心なんじゃねえのか？　剣を持ち歩かないで、ブラつくなんてよ。聖虹騎士さんよ」

「なんで？」

「なんでって……おまえ、状況わかって言ってんのか？」

「わかってるよ。象がいくら蟻に囲まれても、象はそれを脅威に思う？　……思わないよね？」

「殺れェ！　テメエら！　ぶっ潰してやれ！」

「あちゃー、怒っちゃったか」

　山賊たちが一斉にシノに襲い掛かる。

　手にはそれぞれ、剣や斧、ハンマーなどが握られていた。

　シノはまず、拘束していた男を柔術で地面に叩きつけた。

　男は背中を地面に強打すると、肺の空気をすべて吐き出し動かなくなった。

　シノはすばやく体勢を整え、次の相手の動きに備える。

　剣で斬りかかってくる相手には軸をずらして避け、斧やハンマーなどにはその射程外へ退避した。

　そして――

　掌底。

　武器を大きく空振り、体勢を崩した者から順に鋭い掌底を顎にたたき込んだ。

　小柄な者は否応なしに脳を大きく揺らされ、ガクッと力なく地面に倒れ込む。

　しかし、やはり体格差からか、大柄の男にはダメージはあったものの、戦闘不能まで追い込むことはできないでいた。

　それを好機とみたのか、頭領がすかさず大柄の男たちに命令する。

「いけ！　物量だ！　数で圧せ！」

　その命令により、大柄の男は束になってシノにつかみかかった。

　シノはその丸太のような腕の群れを縫うように、紙一重で避ける。

　そして男の顔を踏みつけ、その勢いのまま壁を三角飛びの要領で駆け上がった。

「逃がすな！」

　頭領が山賊たちを怒鳴りつける。

　シノほど身軽に駆け上がれなかったものの、山賊たちは難なく壁をよじ登っていった。

「へえ、ただの雑魚じゃないんだね」

「雑魚はテメエが全員殺したんだろうが！」

「自虐がきついってば。それにホントにあなたたちなんか、知らないってば」

　シノはそう言うと、男たちに背を向け、建物の屋根から屋根へ飛び移った。

「やっぱ素手じゃ決定力にかけるかな……。なんでもいいから、武器を調達しないと……」

「逃がすな！　絶対に捕まえろ！」

　頭領は怒号を発すと、一斉にシノの後を追っていった。

◇

「へ、ヘンリー……」

　エストリア行政区青銅寮前。

　震えるドーラが、これまた震えているヘンリーの脚にしがみついていた。

　ヘンリーは剣を手にしているが、その切っ先は定まっていない。

　対峙しているのは、三人の賊。

「ささ……、下がってろドーラ、こいつらはオレが倒す！」

「へへ、脚が震えてるぜ、色男。その嬢ちゃんを置いておとなしく死んでろ」

「……は？　おまえもしかして、幼女趣味かよ。引くわー」

「いや、おれも初めて知ったけど、やめたほうがいいぞ、そういうの」

「え、ちょ、おまえら仲間じゃなかったのかよ！？」

「いやぁ、仲間だけどそれはねえわ」

「つか、今の発言のせいで仲間だと思われんのも嫌になってくるんだけど」

「やめろよ！　お……俺の精神を攻撃するなよ！　相手が違うだろうが！　……くそっ、こうなったらおまえを殺して、その幼女と結婚する！」

「だ、黙れこのロリコン野郎！　テメエらあんときの山賊だな？　なんでここにいんだよ！」

「復讐がてら、ちょっとしたビジネスってやつだよ」

「ビジネス……だと……？」

「おっと。はは、これは言ったらダメだったか？」

「いや、こいつらはどうせここで死ぬんだ。これ以上情報を与えなければいいんだよ」

「おい、命令はエストリア国民の虐殺だ。こんなやつらに時間を割いてる暇なんてねえぞ。それに、ここに残ってる騎士ってことは、たいしたことねえ雑兵だよ」

「そうだったな。おい、色男に芋ジャージのお嬢ちゃん。恨みはねえが、これも仕事なんでな」

「うおい！　あの幼女は俺んだぞ！　殺すなよ！」

「クソっ、なにが仕事だよ……！」

「うおおおおおお！　さっさと死ねや！！」

「くっそおおお！」

　切りかかってくる山賊に、ヘンリーも自分の剣で対抗する。

　両者が鍔迫り合いになり、あたりに火花が散った。

　ヘンリーはそのまま男の剣を受け流すと、側面から飛んできた剣をすぐさま薙ぎ払った。

　虚を突かれた山賊はたじろぎ、もうひとりは尻もちをついた。

「よし……よしっ！　姉御との特訓の成果が出てる……！　これならやれるぞ！」

「ぷっ。おいおい、やられてんじゃねえか。おまえら」

「く、くそ！　こいつ……けっこうやりやがるぞ！」

「本気でやれ。いくぞ！」

「ヘンリー！　やっちゃえー！」

　ドーラが遠くの物陰に隠れながら、ヘンリーに声援を送る。

「お、おう！　やってやるぜ！」

「くそがぁ！　幼女に応援されやがって！　許さん！」

「すまん、ひとりで盛り上がってるとこ悪いけど、おまえはおれらのやる気を削いでくれるな」

◇

「きゃあああああああああ！　お父さん！！」

「うっぐぐぐ……！」

　エストリア王都の郊外。

　ルーシーの実家にも、賊の魔の手が及んでいた。

　ルーシーの父親は賊相手に鍬で応戦していたが、あっけなく斬りつけられてしまった。

　切り傷からは、多量の血が流れ出ている。

「へっへへへ……、おまえら親子じゃなくて夫婦かよ」

「こんなおっさんが、こんなきれいな女をねえ……」

「黙れ貴様ら……！　女房には、指一本触れさせんぞ！」

「バーカ、そのザマで良く言えたもんだな」

「お、いいこと思いついたぜ、こいつの目の前で嫁をぶち犯してやろうぜ！」

「はは！　そりゃあいい！　じゃあさっそく……」

「や、やめて！　こないでください！」

　賊のひとりが母親にゆっくりと近づいていく。

　しかし、父親は必死に賊の足元にしがみついた。

「言った、だろう……！　指一本、触れさせんと……！」

「ぐっ！　この死にぞこないが！」

「逃げるんだァ！　アンちゃんと一緒に……！」

「ちっ、いい加減放しやがれ……うぜえんだ――」

　賊が持っていた剣を振り上げる。

　父親は死を確信したのか、ギュッと目を瞑った。

　しかしその体勢のまま、賊は一向に剣を振り下ろす気配がない。

　それもそのはず。

　山賊の首には、一本のナイフがズブリと突き刺さっていた。

　その場にいる全員が、眼を見開いて驚く。

　やがて山賊は「ゴボゴボ」と血反吐を吐きながら、地面に這いつくばった。

「だ、だれだ！？」

「わたし」

「あ、アンちゃん……！？」

　見ると、アンが戸口のほうで、手に数本のナイフを持って立っていた。

　アンはゆっくりと母親のほうへ歩いていくと、賊との間に立ちふさがった。

「なんのつもりだ、クソガキ……！」

「おばさん、下がってて」

「でも……アンちゃん……！」

「大丈夫。わたしもすこしは戦えるから……」

「はっ、まだガキじゃねえか。まぐれ当たりで調子に乗――」

　賊の眉間にナイフが生える。

「隙だらけ」

「て、てめえ！　もう許さねえぞ！　おまえもボコボコにして、犯してやるからな！　泣いて謝っても許さねえ！」

「いい」

「あ！？　何か言ったか、クソガキ！」

「わたしも、あなたたちは許さないから……！」

　アンはそう言うとスッと、腰を落として構えをとった。

◇

　広大な荒野。

　国境付近の場所に、いままさにエストリア軍、カライ軍が相まみえている。

　横たわるは沈黙。

　兵が手にしているのは己の魂。

　一触即発。

　両軍がまさにいま、火花を散らし合おうとしていた。

「あー、あー……」

　デフが拡声器を手に持ち、声を出した。

「こちらからカライ軍に確認、及び最後通達をするものとする。貴軍がいますぐに引き返すのであれば、こちらとしても争う気はない。このことは無かったことにしよう。だが――」

　一本の矢が空気を切り裂き、デフの前まで飛んでくる。

　デフはそれを掴むと、そのままへし折った。

「それがわが軍の答えである。貴軍に正義はない。正義はこちらにある」

　敵軍の将軍も同じように拡声器を使い、デフの問いかけに答えた。

　エストリア軍とは違って、カライ軍は冷静さを欠いており、なにかあればすぐにでも開戦しそうなほどに、怒りに満ち満ちている。

「なるほど、よくわかった。貴軍に撤退の意思なしとみて、これより、貴軍の兵士全員を殲滅する。泣き叫ぼうが命乞いをしようが、わが軍は貴軍の兵が生き残っている限り、徹底的に押し潰し、蹂躙する！　せいぜい足掻け、せいぜい祈れ、さすれば寛大な心を持つ我らが貴軍らの首を、走馬燈を見る間もなくへし折ってやる」

　デフは持っていた紙切れを鎧にしまった。

「……王は相手が降参するときと、降参しなかったときの二通りの宣誓を考えておられたのですか」

「いやあ、僕みたいな口下手には大助かりだよね」

　デフはカッと目を見開くと、改めて号令をかけた。

「全軍、突撃ィィ！！」

　デフの声に被せるようにして、カライ軍の将軍も号令をかける。

「カライの兵よ、命を燃やせェェ！！」

　両軍がまさに、今、入り乱れようとしている。

　エストリア軍とカライ軍による戦争の火蓋が、いま切られた。

読んでくださりありがとうございました。

しばらく、戦争、内乱編がつづきます。

なるべくがんばって戦闘シーンを書いているので、うまくかけてたら内心（感想などで）褒めてやってください(笑)

それでは！