世界救うとかどうでもいいから異能の力を授かって！

Chapter2. その目の輝き、コランダム。

#11 "脳筋"って言葉を送ってやりたい

「これはもうアレね。事ここに至っては全員のIEGの色を調べさせてもらうわ」

「なんだ、まだ帰ってくれないのか」

「さすがにもう1泊はしないつもりだから大丈夫よ」

　あの後、リコに目の発光の色の話をした。それで見せてももらったが、リコのIEG発光は赤色だった。

「この現象に名前をつけたいわね。何かいい案ない？なんかお洒落なやつ」

　なんですかその、たまにネットの掲示板で立てられるスレッドみたいなノリは。

　ベアトリスも、さすがにそんなディープな日本のサブカルチャーに浸ってはいないだろうと踏んで、というかそうであってほしいと信じて、口には出さなかったけど。

「パッと思いつくのはカメレオンとかですかね…色が変わるというと」

「それは……なんか微妙だな。色が変わるというより、いろんな色のパターンがある感じな気がする」

「そうね、アヤヒロのイメージがたぶん正しいわ。あとカメレオンはなんかキモい」

「えっ…す、すみましぇん……」

　リコがしゅんとしてしまった。家ではドジっ娘弱気キャラなのに、スケボーに乗ると人格が変わるらしい。変わったとこ見た事ないからどんな感じかわからないし、リコも再現したがらないから又聞きだけど。

　……なんてことを考えていたら。

「……コランダム」

　花音が小声でそう言った。

「え？」

「コランダム。鉱石の名前で、混ざっている不純物イオンによって色が変わるの。酸化クロムイオンで赤、鉄イオンで青とかになるんだけど……お兄ちゃん聞いたことない？」

　聞いたことがある気がする。赤と青の宝石、よく対比されるそれらが元は同じ鉱石——

「ルビーとサファイアか！」

「正解！中二病患者は雑学にも強いんだよ？」

「多分花音だけだと思うんですけど」

　今更だけど、自分から中二病っていう中二病患者って珍しいと思うんだ。中二病ってのも、素でやっているのではなくキャラづけなのだろうか？

「へえ、いいわね。本人に備わっている何らかの要素の違いがIEGの色の変化を引き起こしているとすれば……不純物によって色が変わるコランダムとは相性がいいかも」

「じゃあ、いいんじゃないですか。曲がりなりにも発見者だし、ベアトリスが決めれば」

「そうね。じゃあこの現象を"コランダム現象"と名付けることにするわ！論文用にメモしておかないと」

　ベアトリスがスマートフォンで何やらメモを取り出した。

　コランダムか、そういうものもあるんだな。

「ところで、リコは知ってた？コランダムのこと」

「ルビーとサファイアが不純物による色違いなのは知ってたんですけど、名前までは…」

「なるほどね。花音、よく知ってたな」

「中二病患者が雑学に強いって信じてないね！？」

「いやだって花音、クイズ研究部でフリーターやってたりするじゃん、そっちじゃないの？」

　フリーター。

　別に文字どおりの意味ではない。先日花音は中学を卒業したことになるが、まだ3月なのでかろうじて中学生だ。 学生は学生である時点で本来の意味でのフリーターにはなり得ない。

　俺から紗加まで、6人全員が通っている「シルヴェストル学院」の用語で「フリーター」というのは、まあ部活の助っ人みたいなものだと思ってくれればいいだろう。

　文化部を中心に、「正式な部員ではないが、人手が必要な時だけ参加したり、不定期にふらっと顔を出したり」ということを認めている部活がいくつかある。

　その手の部活に、正式な(中略)顔を出したりしている生徒というのが「フリーター」と呼ばれるわけである。

　かくいう俺も、会長が腐れ縁なよしみでフリーターの身分にて生徒会によく出入りしているわけである。それで、よく手伝いを頼まれるのだ。昨日もそのパターン。

　兄妹6人で通っていて、誰一人正式に部活をやっていない大村家だが、全員何らかの団体でフリーターはしている。まあ詳細はまた話す機会があるだろう。

　時間を少し進めて。

「知ってるよ、不純物でルビーとかサファイアになるやつでしょ？」

「理科の授業で聞いたような…でもあれは先生の雑談の範疇だと思います」

「僕、一時期誕生石とかハマってたでしょ？その時本で読んだかなぁ。花音ちゃんが知ってるのも多分それ」

　残りの出かけていた妹たち、深月と有彩と紗加が帰ってきました。

　コランダム、聞いてみました。

　全員知ってました。

「なんでや！！」

　妹5人全員程度の差はあれ知っていたものを知らなかったとは、不覚である。

　いやさ、兄より優れた妹なんて、とかいう話ではなくて。やっぱり妹たちの好きなものとか把握しておきたいじゃん？プレゼントとかに活かしたいじゃん？

　だいたい、うちの妹たちはみんなどこかしら兄より優れてること知ってるし。

「まあ、兄さま？女の子って誕生石とかそういうの好きですし、目にする機会は多いのでは？紗加もハマってたわけですし」

「おっ、そうだな……」

「仲間ね」

「へ？」

　壁に手をついてうなだれていると、ベアトリスが肩に手を置いてきた。

「さっき、私の姉妹とパパに聞いたら、皆知ってたわ。知らなかったのはどうやら、私とあなただけみたいね」

　振り向くと、そう言ってベアトリスはドヤ顔をしていた。全く威張れるポイントじゃないんだけど。無知を恥じるところなんだけど。

「何よ、知らないのになんでドヤってるんだって顔してるわね。無知の知って言葉があるでしょ？恥じるべきは知らないことじゃなくて、知らないことをさも知ってるかのように振る舞うことなのよ？」

「ベアトリス日本語の発音崩れてるぞ」

　ここ数時間で気づいたことだが、ベアトリスは動揺すると日本語のイントネーションがおかしくなる。というより、ステレオタイプな「英語風日本語」の発音をしだす。

　普段の発音が完璧なだけに、それが目立つのだ。

「……バカにされたわよ。姉なんて日本語の"脳筋"って言葉を送ってやりたいような人なのに」

「ああ……それはお気の毒さまで……」

　それに比べてうちの妹たちは。

　バカにはしないわ、むしろフォロー入れてくれるわ、最高じゃないか。

「アヤヒロ、いい妹を持ったわね。大事にしなさい」

「言われなくてもそうするよ」

　これを言われるのは初めてじゃない。誰の目から見てもそうなのだろうか。特に、妹持ちのクラスメイトから言われることは本当に多い。

「それと——これ」

　ベアトリスに封筒を差し出す。

「何？お金でも入ってるの？」

「そうだよ」

「えっ……それって……」

「報酬の一部。何あれ、羽振り良すぎでしょ。6等分したって、中高生が簡単に手に入れていい額じゃない。だから、俺の裁量で一人1枚ずつこっちに回すことにした」

　ベアトリスから受け取った報酬の封筒には、なんと30万円という大金が入っていた。6等分して5万円、そこから一人あたり1万円をベアトリスに戻したということになる。

「でも、いいの……？」

「一度こっちの手に渡ったんだからこれは俺たちの金だ。さすがに気の毒だから小遣いをやろうと思ってな。妹達には内緒にするんだぞ。あと、寿司代は引いてあるから」

「アヤヒロ……」

　ベアトリスのその目には、涙が浮かんでいるようだった。

「妹だけじゃないわ。あなただって、十分優しいじゃない」

「……ベアトリスとはいえ、照れるな」

「何よ、その言い方」

　そんなやりとりをして、二人で笑った。2日目にして、初めてかもしれない。

　初めて、異国の友人ができた瞬間。そう言っていいだろう。

「……ねえ、アヤヒロ」

「何です？」

「やっぱりもう一泊してってもいい？」

「帰れ」

　お後がよろしいようで。