フェンガーリン
噴水の飛沫が風に光り、黒色の石で整備された水路を流れてく。
麗かな水辺ではしゃぐ子どもが、宙を泳ぐ魚を掴もうと手を伸ばす。
その姿は小さな羽虫を追っているふうに見えなくもない。
魚のかたちをした妖の姿は、その子の後ろにいる親には視えていないのだ。
「あの妖、なにかに似てない?」
春香が、日向混じりの栗色の髪を耳にかける仕草をした。
「トビウオかな」
左右にある八つの目を除けば。
「春の水場でたまに見るんだ」
「そうなのか？」
大吉は春香と同じく霊や妖が見える。
観察は春香の方がしていた。
霊にも妖にも、人同様に関心をもって接する。時折それで寂しい思いをしたとしても、幼少から春香のその性格は曲がらない。
噴水の側。
青色のベンチに1人腰掛けている女も、宙を眺めていた。
「あの人も視えてるみたい」
白いシャツの袖を肘まで捲った春香が、大吉に耳打ちした。
「みたいだな。珍しい」
春香が抱える色彩豊かな花から、ふわりと匂いがする。
病床から出られない父に、春の花を届けたいという春香に付き合っていたところだった。
女は子どもに手を振られ、照れ臭そうに振り返す。知り合いではないらしく、後ろの母親が恥ずかしそうにお辞儀している。
霊や妖の類ではない。それは視れば判別がついた。
背丈は190㎝あるだろうか。座る姿からでも、完成された容姿がうかがえた。
すっと伸びた脚を組み、締まりのある腰に豊満な胸。流れ落ちるようにベンチに垂れる白銀の髪は、光の粒子を纏っているように見える。
女がこちらに気づき、
「なんやねん、お前ら」
睨まれた。
派手な容姿に西洋風な顔立ちをして、こてこての関西弁だった。
「不躾に見てしまってすみませんでした」
あまり関わらない方がいいかもしれない。
春香の手を引き立ち去ろうとするも、
「ちょい待ちいや」
呼び止められてしまった。
「なにか？」
白銀の髪の美女が、いやに優しげな笑みを向けてきた。
「うちな、吸血鬼やねん。ヨーロッパから旅してきたな。でも泊まるとこないねん。どやろ、今晩世話してくれへんか？」
西洋風な風貌も相まってエセ臭い関西弁。
「なんやねんその目」
「急にわたし吸血鬼って言われて、そうですかってなるわけないだろ」
「なんやと〜(怒)。そんならウチが吸血鬼っちゅー証の超スゴ技見せちゃるけんにぁ！」
「どこのなに弁なんだよ」
みとれぇ、と言い放つと、女はベンチから立ち上がる。やはり背が高く、大吉は女をやや見上げるかたちになり後退る。
手ぶらで、身体のシルエットが見てとれるタイトな服装の女。
「ここに取り出したるは一冊の週刊少年ステップ」
「まて、どこから取り出した」
厚み2.5㎝はあるぞ。
「これを、ほれ、この通り」
女は週刊誌少年ステップの背表紙側を両手で掴み、「ふっ、ぅぅぅぅぅぬゅゅゅゅっ！」
び、びりり。り。
「どや！ こんなん、吸血鬼にしかできん芸当やろ！」
無惨真っ二つに裂かれた週刊漫画雑誌。
後ろにいる春香が、大吉の袖を引く。
「大吉、」
ん、見たことあるんだよな、そういうことしてる人。
「あ、まだ信じとらへんな！ ならこれでどうや！ これはもう人間技やあらへんで！」
白銀の女は地面に両手を着く。
「なんだろう？」
春香は興味津々だ。
白銀の女は膝を折り、スキニーデニムに包まれた脚を地面水平に上げ、身体の安定を取る。そこから左手を向かいの肩に当て、全体重を右腕に乗せる。
「ど、どどどど、ふぅっ、どうじゃ！」
「それも見たことあるだよ、再現してる人」
噴水の水場ではしゃぐ子供の声。春晴れの温かな陽気。
「今晩泊まる場所がないなら、うちに来ませんか？」
避けたかった言葉が、春香の口から出てしまった。
「ええの！？」
「はい。私、森宮春香。こっちは新田大吉です」
女はポーズを解き、凛と立ち上がると、長い髪を手で掻き靡かせる。
白銀の髪が放つ光の粒子が、噴水から舞う水滴と入り混じる。
「ウチは真祖の吸血鬼、フェンガーリンや」
◆
「大吉までうちに来ることなかったのに」
「お前なぁ」
自称吸血鬼女を1人で暮らす幼馴染の家に泊めさせるわけにはいかないだろ。
「急に外泊して、杏里ちゃんは大丈夫なの？」
夕飯の支度をする春香が、気遣げに言う。
「家には留守電入れたよ」
この時間、夜の仕事の母が家にいるわけもなく、去年から部屋を一歩も出なくなった妹も、電話には出なかった。2人とも、スマートフォンは持っていない。
春香は、そっか、とだけ応え、米を研ぐ水の蛇口を止めた。
「ハルカは料理上手やなぁ。お前さん、いい嫁をもっとるのぉ」
風呂から上がってきた自称吸血鬼フェンガーリンは、食卓の料理に舌鼓を打ちながらしみじみと言う。
「嫁じゃねぇ。というか、1人で先に食うなよな。まだ春香は風呂だし俺もまだなんだから」
「女2人のあとを所望するとは、えぇ、このムッツリ。気づいとるで、さっきからのお前さんのいやらしい目ぇ。ハルカの用意してくれた服、ウチにはちょっとサイズあっとらんもんなぁ」
「なっ！」
大吉が思春期盛りの懸命な反論をするのと、春香が風呂から上がり出てきたのは、ほぼ同時だった。
夕食後。
「漫画かアニメ見たいなぁ、あらへん？」
週刊少年ステップを持ち出したり、某格闘漫画のポーズを再現したりで勘づいていたが、フェンガーリンはやはりその手のオタクのようだ。
「どっちもないや」
「ホンマかいな、いつも家で何してるん？」そう尋ねられ、春香が2階の部屋から持って降りてきたのは毛糸玉の詰まった紙袋だった。
「お、知っとるで、セーターとか編むやつや。やったことあらへんけど、いい趣味やないか」
「えへへ、セーターはいきなりじゃ難しいかもだけど、腕編みとかなら」
フェンガーリンは太めの毛糸を受け取る。リビングのソファに横並びになって春香の手元と見比べながら、腕に毛糸を巻き付けていく。
程なくして。
「ほれ、大吉、お前さんの番やで」
フェンガーリンはダイニングテーブルに戻ってきて大吉と⚪︎×ゲームをしていた。
「お前、折れるの早すぎるだろ」
大吉は角に×を書き込む。
「また大吉の負けや。○×ゲームの必勝法しらんのかいなジブン、ぷーくすくすww」
小学生かよ。あとその笑い方はやめとけ。
「フェンガーリンさん」
「うん？」
春香がこの30分ほどで編み上げた、腕編みのマフラーをフェンガーリンの首にそっと掛ける。
「お、おお」
「思った通り、黒ならフェンガーリンさんの綺麗な銀色の髪が映える。ね、大吉」
同意を求められる。よくわからないが、楽しげな春香を前には首肯せざるを得なかった。
「春香」
フェンガーリンが腕編みのマフラーを頬に添わせ、嬉しげに、けれどどこか切なげに、微笑んだ。
「ありがとう。ウチのことは、さん付けせんと気軽に呼べ」
「いいの？ じゃあ、フェンガーリン、フェン」
「おう」
フェンガーリンが照れ臭そうに笑い出し、春香もつられて笑みをこぼす。
自称吸血鬼の真偽は怪しいものだが、悪い奴ではないらしい、と大吉は思った。
