【完結】「幼馴染みがほしい」と呟いたらよく一緒に遊ぶ女友達の様子が変になったんだが【2巻発売決定!!】

第9話「保健室でのトラブル」

「あれ、先生いないな……」

　ドアをノックしても返事がなかったので開けてみると、中には誰もいなかった。

　どうやら、保健室の先生はどこかに出ているようだ。

「あ、秋人、大丈夫だから。ね、教室戻ろ？」

　別に体調が悪くない夏実は、顔を赤くしながらはにかんだ笑顔で秋人に告げる。

　ただ、手は放そうとはしない。

　せっかくのチャンスを逃すほど、夏実は愚かではなかった。

「いや、まだ顔真っ赤だし、休ませてもらいなよ」

　しかし、秋人は夏実を教室に戻すつもりはないようだ。

　優しい力で夏実の手を引き、中へと入っていく。

「べ、別に、顔が赤いのは、熱のせいじゃないし……」

「えっ、じゃあなんで？」

「そ、それは……い、言わなくてもわかるでしょ……！　ほんと、いじわる……！」

（心配しているのに、なんでいじわるになるんだ……？）

　秋人はそんな思いにかられながら、夏実を見つめる。

　そして考え、一つの答えを出した。

「あっ、ごめん。みんなの前で手を繋いでいたから恥ずかしかったのか」

　夏実が恥ずかしさから顔を赤くした、と思った秋人は、反射的に手を放そうとする。

　しかし、夏実が手に力を込めて、それを阻止した。

「そうだけど、そうじゃない……！　相変わらず、秋人はこういう時ずれてる……！」

「えっ、じゃ、じゃあなんなんだよ？」

　手を繋いでいたことが原因ではないと言われ、秋人は困惑してしまう。

　だけど、こうなってくると夏実は自分で説明しないといけなくなり、口が裂けても言うわけにはいかなかった。

　だから、秋人の手を握ったまま自らベッドへと向かう。

「夏実？」

「た、体調が悪いから、ベッドに入るの」

「いや、でもさっき、体調は悪くないって」

「悪いの……！　我慢して強がっていただけ……！」

　恥ずかしさを我慢してそう強がる夏実は、ベッドに腰かけた。

　そして、ベッドに横になるために足を上げると――もろに、スカートの中身が秋人には見えてしまった。

　別のことを考えていたが所以の、気の緩みが生んだ瞬間だ。

「――っ」

　色や形がはっきりと見えてしまった秋人は、顔を赤くして息を呑んでしまう。

（ず、随分と大人なものを履いてるんだな……）

　思わずそう考えてしまう秋人だが、秋人の様子から夏実は見られてはいけないものを見られた、と気が付いてしまった。

「～～～～～っ！」

　夏実は声にならない声を上げ、バッと布団を頭から被る。

　もう、秋人の手は放されていた。

「あ、秋人のばか……！　何ジッと見てるのよ……！」

「い、いや、今のは事故っていうか……」

　半分以上夏実のせい。

　そう言いかけた秋人だけど、反射的とはいえ自分もそちらに視線を向けてしまっていたし、夏実に恥をかかせてしまったのだから、グッと言葉を呑み込んだ。

　いい思いをしてしまったのだから、ここは甘んじて罵倒を受け入れよう。

　そう思った秋人は、ゆっくりと口を開く。

「ごめん……」

「…………」

　秋人が素直に謝ってきたので、夏実は布団から顔を半分出して秋人を見る。

　そして、秋人が申し訳ない顔をしているのを見て、夏実は頭を下げた。

「えっと、私こそごめん。別に怒ったわけじゃないから……」

「そうなのか……？　夏実が怒るのは当たり前だと思うけど……」

「う、うぅん、怒ってない。ただ、恥ずかしかったから過剰に言っちゃっただけで」

　そう言って、夏実は照れたようにはにかんだ笑顔を見せた。

　秋人は一瞬ドキッとするものの、先程少なからず夏実を傷つけた負い目から目を逸らしてしまう。

「ま、まぁ、今後はちょっと気を付けるよ」

「あっ、うん、それは……」

　そう言いかけて、ふと思い留まる夏実。

　ここで秋人が気を遣ってくれるのはありがたい。

　しかし、この気を付けるとは、変な壁を作られるのではないか？

　よそよそしくなり、自分たちの間に溝ができるのではないか？

　そうなれば、全てが台無しだ。

　そういう考えが一瞬にして頭を過り、夏実は慌てて口を開いた。

「だ、大丈夫……！　変に気遣ってくれないくていいから……！」

「えっ、だけど……」

「大丈夫だから……！　秋人が変に考えるとややこしくなるから、大丈夫だから……！」

「何が……？」

「いいから！　気にしなくていいから！」

　顔を赤くしながら両手を顔の前で振る夏実。

　そんな夏実を前にした秋人は、戸惑いを隠せないけれど、夏実が触れてほしくないようなので話を終わらせることにした。

「じゃあ、戻るな」

「えっ……」

　秋人が席を立つと、夏実は寂しそうな表情を浮かべた。

　それに気が付いた秋人は、もう一度腰を下ろす。

「あれ……？　行かないの……？」

「いや、説明する奴が必要だろうから、保健の先生が戻ってくるまで待つよ」

「でも、授業……」

「まぁ、たまにはいいだろ。夏実は気にせず、休みなよ」

　秋人は、そう言って優しい笑顔を夏実に向けた。

　すると、夏実は別の意味でまた顔を赤くし、恥ずかしさを誤魔化すように寝転がる。

　そして、二人は保健室の先生が戻ってくるまで、仲良く雑談をするのだった。

　――なお、途中で夏実が『秋人はムッツリ』という話題を持ち出し、言い繕おうとする秋人に『えっち』というジト目を向けたのは、ここだけの話だ。