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第40話「決める覚悟」

「――いつも通りに戻った、かなぁ？」

　夏実と秋人が言い合いを始めた頃、春奈は二人から離れて冬貴に声をかけた。

　冬貴はドキッとして顔をほんのりと赤く染めるが、何事もなかったかのようにクールな様子を見せて口を開く。

「ど、どうだろうね？　今はなんだか、無理してはしゃいでいるようにも見えるし」

「そっかぁ、早く仲良しに戻るといいね」

「そうだね……」

　春奈の言葉に頷く冬貴ではあったが、二人の仲が戻った場合、春奈はどうするのだろうかと思った。

　むしろ春奈にとっては、二人が変な雰囲気になっている今がチャンスだろう。

　それなのに何かを仕掛けるどころか、夏実と秋人を仲直りさせようと率先して動いている。

　とても優しくていい子ではあるが、そのせいで損をしていることに冬貴は胸が痛んだ。

　しかし、ここで春奈に余計なことを言って、春奈が心変わりしても困る。

　どうしようもない状況に、冬貴はやきもきしてしまった。

「二人とも、そろそろ勉強を始めないと、時間がなくなっちゃうよ？」

　休日とはいえ、既に夕暮れ前の時間なので、あまり勉強する時間は残されていない。

　だから、言い合いをする二人の間に春奈は入っていった。

「とりあえず、次のテストで決着させよう……！」

　何やらまだテストの点数で言い合いをしていたらしく、秋人はそう夏実に提案する。

「い、いいわよ。今度こそ、秋人を跪けさせてやるんだから……！」

　夏実は夏実で何やら燃えており、二人は次のテストで勝負することにしたようだ。

「勝負するんだったら、まずは平均点を取ろうか？」

　そんな二人に対し、冬貴は笑顔で首を傾げた。

　二人はいつも赤点ギリギリなので、勝負するくらいならまともな点を取れ、と言いたいようだ。

「くっ……自分がいつも春奈ちゃんとトップ争いしてるからって、偉そうに……」

　夏実はなぜか悔しそうに冬貴を見る。

　夏実にとって冬貴は若干子分的立ち位置にいるので、マウントを取られるのが悔しいのだろう。

　すると、冬貴が笑顔で口を開いた。

「みっちりしごいてやろうか？」

「遠慮しとく……！」

　しごかれるのは困る夏実は、即行で答えた。

　それにより冬貴は呆れたように溜息を吐いて、クッションに座る。

「とりあえず、夏実の集中力が続きそうなほうから先にやろう」

　冬貴のその提案によって夏実は現国を選んだので、秋人と夏実は先に春奈に勉強を教えてもらうのだった。

　　　　　　　　　　◆

「――じゃあ、一旦この辺で休憩しよっか？」

　一時間半ほどが経つと、春奈が笑顔でそう言ってきた。

「つ、疲れた……」

「もう、今日はこれで終わりでいいと思う……」

　秋人と夏実は、二人してテーブルに倒れ込んだ。

　集中して勉強に取り組んでいたので、気力を使い果たしてしまったようだ。

「いや、たった一時間半でなに音(ね)をあげてるんだよ……。この後は、数学をみっちりやるからな？」

　既に気力のない二人を見て、冬貴は呆れたように溜息を吐いた。

「冬貴の鬼畜～。こんな状態じゃ頭に入らないわよ～」

「そうだそうだ～。もう今日は終わりでいいぞ～」

「こういう時ばかり結託をするなよ……。赤点を取ったら困るのは、秋人たちだぞ？」

「うぐっ……毎回思うけど、そういう言い方は卑怯じゃないか……？」

　夏休みに補習などまっぴらごめんな秋人は、嫌そうに体を起こした。

　それに合わせて、夏実も体を起こす。

「こうでも言わないと、やる気出さないだろ……。とりあえず、疲れた頭でやっても効率悪いし、しっかり休憩を取ろう」

　そう言う冬貴は、なぜか部屋から出て行こうとする。

「あれ、どこに行こうとしてるんだ？」

「ちょっとコンビニでも行ってくるよ。は、春奈ちゃんも一緒に行かない？」

　冬貴は秋人の質問に答えた後、若干上ずった声で春奈を誘った。

　春奈は少し驚いた様子を見せるが、秋人と夏実を見て何かを思ったらしく、コクコクと一生懸命に頷いた。

　それにより冬貴はホッとするのだが、秋人も立ち上がってしまう。

「お、俺も行くよ。気分転換に外に出たい」

　何やら若干慌てている秋人だが、実はこのまま残るとまずいことに、そうそうに気が付いたのだ。

　このままでは、夏実と二人きりになってしまう。

　だから、秋人は二人について行こうとした。

　しかし――。

「あ、秋人は疲れてるんだろ？　ゆっくり休んどけって」

「う、うん。休憩しておかないと、勉強が頭に入らないよ？」

　冬貴と春奈が否定的な態度を見せたので、付いて行くことができなくなってしまった。

　二人は秋人が何かを言う前に、そそくさと部屋を出てしまう。

　それにより取り残された秋人は、困ったように夏実を見た。

　すると、夏実が居心地悪そうにソワソワとしていることに気が付く。

「ど、どうした？」

「う、うぅん、別に何もないよ……」

　夏実は自身の髪を弄り、秋人と目を合わそうとしない。

　二人きりになっていることを、夏実も意識しているようだ。

　秋人は腰を下ろすが、どうしようか悩んでしまう。

　コンビニということは、冬貴たちが戻ってくるまで大して時間はかからない。

　だから、気まずい雰囲気を我慢して時間が流れるのを待つべきなのか、それとも二人きりになったことをチャンスと見て、気まずい雰囲気を振り払うのか――。

（考えるまでもない、よな……）

　ここで問題を先送りにした場合、夏休みにも影響してしまう。

　そして、アルバイトでは夏実をフォローしないといけない立場のため、悠長にしている余裕もなかった。

　だから、秋人は覚悟を決める。

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